第107章 周旋

    见曹桦很是大度，这让尹亮深受感动。本以为会被曹桦臭骂一顿，没有想到气量这样大。

    随后，尹亮接着请曹桦出面，让萧鑫出资赞助购买军火。担心曹桦不同意，就提出所得利润五五分成。

    曹桦爽快地说：“这件事，兄弟我本不应该插手，既然是尹兄有求，我也愿意协助。只是嘛，这个利润，我是分文不取。尹兄若是答应了，我立即就去办。”

    “分文不取？”

    尹亮心里想着这句话，以为自己听错了，又听得曹桦一直重复，这才相信是真的，就赶紧声明这是自己的一片真心，别那么客气！

    曹桦推辞说：“真的，我说的也是真的，真的不取分文，兄弟我只是从中牵个线，举手之劳而已。”

    两人推辞半天，尹亮无奈只得答应了。

    于是，曹桦先到萧鑫处。叙说尹亮来之经过。萧鑫看着自己与曹桦设定的计划按照既定方向走，会意地笑了。

    然后，曹桦就到知府院，向尹府台汇报。

    “府台大人，当前形势紧迫，需要购买一批军火，充实武装队伍，无奈目前官库钱存空虚。然而，卑职一个朋友叫萧鑫，愿意出资赞助。下官我与他已经谈妥，只等府台点头。如若大人同意，事情可委托尹知事去办。”

    “如此甚好。让尹知事去办，我放心！”尹府台见又有油水可捞，当即允许。

    尹亮见曹桦，说话得体，做事厚道，如此大方，顿觉自惭形秽。当办完采购事宜之后，特地到曹桦府上，买起酒肉菜，约起萧鑫，再次给曹桦负荆请罪。

    从此，两人由当初的仇人，变成了最好的朋友。

    萧鑫结交权贵，聚经商之才。往蓉州，走踵州，至葛州，达桐州，到窦州，投者数百。萧氏商团上下，因萧鑫虽年轻但老道，皆称其为“萧爷”。

    无论小生意，还是大生意，萧哥敢于冒风险，承担商家责任。商者但闻萧哥至，皆愿与之交易。萧爷公道，童叟无欺，一视同仁，商者皆悦。

    敢为天下先。做一则生意，交一帮朋友。对富贵者，不阿谀奉承；对穷苦者，萧鑫以金帛救之，欢声遍商界。商贾之众，无不仰颂。

    由是萧鑫势力大增。乃接母叔诸弟俱归西山，使二弟萧泰与胡龙到桐州经营萧氏产业，安排三弟萧民至巴州开钱庄，萧鑫则引人至窦州发展。

    时窦州盐碱紧俏，遍访无盐可买。

    窦州恶霸虞霸，以次充好，弄虚作假，霸占市场，哄抬价格，牟取暴利。

    萧鑫痛心疾首，欲从盐都往窦州运盐碱，自办盐厂，出售食盐，缓解百姓食盐之苦。

    虞霸闻萧鑫抢市场，欲阻挠。

    令弟虞彪劫萧鑫运碱队，相会于鹤鸣山下。

    萧爷叫武泓出战，比及武泓上前时，李荣、田伟从后面杀来，虞彪退走。虞霸引人赶来增援。

    路边有一块巨石，恐怕五六壮汉，皆不能抬动。

    雷徎见其举之，毫不费力，脸色淡然，如举石棉，“呼”的一声，从空中飞啸，迎面向虞霸砸来，幸好没有砸中，在其前面扬起一阵尘土。

    众人见之，无不拍手称赞。

    虞霸大惊，急忙退走，说：“萧鑫有此人，安能敌乎？”

    遂商量求和。

    虞霸叫虞彪来见萧鑫，萧鑫设酒席款待。酒酣，问虞彪：“令兄叫你来，有何要事？”

    虞彪回答：“欲与萧爷平分窦州市场。”

    萧鑫大怒，说：“令兄欺民，众皆恨之，我岂能与之同伍，快给我滚蛋！”

    虞彪惶恐，抱头鼠窜，回报虞霸。虞霸郁闷，料敌不过，只得搬救兵。时虞霸结拜之弟，叫毛洋，欲来救之。

    忽一人出来，劝说：“不可。萧鑫维护正义，受人敬仰，而虞霸欺良霸市，人皆恨之，还宜擒霸而献鑫。”

    毛洋视之，此人是师爷马绥。毛洋怒叱之，马绥长叹而出。

    过了几日，萧鑫又押车队。行至山阴之野，道路两边都是山地丛林。地势僻静，荒芜人烟。闻虞霸找了帮手，恐其来抢盐碱，萧鑫聚众商议。

    萧旺建议：“预先埋伏，置口袋阵。先让我等车队引入，等虞霸与援兵进入口袋里，我等从埋伏地点杀出来，押车队的人从前面掉过头，将其拦在中间。两面夹击，对手必败。”

    萧鑫大喜，说：“叔父妙计，足破虞霸！”

    高昪进一步建议：“再置陷阱若干，以防虞霸逃跑。”

    萧鑫说：“善。”遂安排：自己与雷徎押车前行，充当诱饵，高昪、叶坤引众埋伏，萧旺、诸献置陷阱。

    布置完毕，不到一个时辰，虞霸与毛洋，引众家丁，骑着快马，手持刀剑等武器赶来。

    埋伏在道路两侧，高昪、叶坤将其悄悄放过。萧旺、诸献赶紧出来挖陷阱。

    等其追到萧鑫。萧鑫指着毛洋说：“我看窦州盐业被虞霸霸占，本是来解百姓疾苦，你为啥来帮他？”

    毛洋气愤地说：“贪心不足蛇吞像。你在踵州经商，已经够了，却跑到窦州来，表面上美其名曰解疾苦，打着正义旗号，实则是为了利益利润，瓜分窦州市场。我不帮他帮谁，何况他是我结拜兄长。”

    萧鑫大怒。雷徎早已挺身出击，与毛洋交手。

    只见雷徎运足气，施展雷家拳法，云龙现身，青龙吐雾，龙爪，蛇腰，穿梭步，在快速中躲闪，在缓慢中伺机抢攻，拳势变化难测。

    只几个架式，将毛洋打败。

    毛洋刚要退走，虞霸见状，说：“不要退！”遂率众杀过来，欲抢盐碱。双方发生激烈混战。……

    正在这时，高昪、叶坤从后面杀来，前后夹攻。虞霸心慌意乱。

    突然，又听见一声大吼，声如洪钟，只见一人来助萧鑫。萧鑫视其人，长得人高马大，面方口阔。问其姓名。

    那人答：“某叫高勇，因见萧鑫是良商，特来相助。”萧鑫大喜。

    虞霸乱了阵脚，向萧鑫刺去。

    说时迟，那时快，手中之刀，被高勇打落地上。虞霸见非高勇对手，于是撇开高勇，直奔家丁，施展盘龙拳。

    升腾，伏俯，拧旋盘叠，势如长虹，疾如离弦之箭，缓发悠悠似流云，把一群家丁打倒。

    叶坤见此，从后面搭弓箭射来，射中虞霸右手臂。

    虞霸忍着剧痛，奋力冲杀。但终因寡不敌众，与毛洋且战且逃，死战得脱。

    萧鑫亦不追赶，虞霸引众人，又遇见陷阱，死伤七八人。

    毛洋等人被打败，归之。

    虞霸不服气，一边敷药箭伤，一边聚众商议。

    毛洋说：“明的不是行，就来暗的。叫人暗地里，把萧鑫制盐工厂烧了。”

    马绥说：“非也。烧了他的工厂，只会惹了众怒，那时不可收场，倒霉的可能是咱们。”

    毛洋奚落地说：“那你出个主意看。”

    沉吟半晌，马绥说：“不如调来大批盐，比萧鑫价格略低出售。如此，萧鑫刚起步，实力尚不够，不敢与我打价格战，只能认输。”

    虞霸赞不绝口，说：“好，马绥建议妥当。”

    遂派人拉来了大量食盐，虞氏所有店铺都摆满了。

    由于价格相对偏低，顾客踊跃至虞氏购买。顾客盈门，熙熙攘攘，门庭若市，热热闹闹。

    虞霸看见此景，心里乐开了花。

    而萧氏盐铺门前，冷冷清清，不见顾客。

    即使偶尔有一二个顾客来，也只是问一下价格则走，以至于门可罗雀，屈指可数，寥寥无几，区区之众。

    这让萧鑫束手无策，一时竟然不知所措。

    萧鑫聚众商议，无不焦虑地说：“若照此下去，产品卖不出去。积压于此，资金收不回来，自然无法再生产。”

    停顿一会，萧鑫又说：“用不了多久，就要破产。在此恐怕呆不下去。这也是虞霸希望的结果。怎么办？”

    盐铺掌柜蒲奕说：“既然虞霸能降价，我们也降，与他拼一次价格战。即使赔了血本，也在所不惜。”

    黄臻说：“不可，逞一时之勇，恰好正中虞霸之计。彼此实力悬殊，我方是拼不赢的。若与其正面交锋，用不了多久，实力就会消耗殆尽。”

    萧鑫问：“是啊，还有没有其他办法？”他看着高昪，高昪坐在萧鑫旁边，抓耳挠腮，一直不说话，看样子他也很焦急，但却在冥思苦想。

    突然，高昪想出妙计。

    只见他站了起来，以商量的口气说：“暂避其锋芒，到遂州发展。遂州离窦州距离远，也是虞霸势力薄弱的地方。等我们实力强大了，再与其斗争。如何？”

    黄诚说：“高兄说得到位。跟他硬接招，不如调虎离山。来回与他周旋，等他元气耗尽，再杀回马枪，虞霸就不会那么招摇。到时他会乖乖地投降。”

    萧鑫赞成：“好，很好！”众皆亦认其可以。

    次日，萧鑫令蒲奕悄然搬迁，不要弄出动静，尤其不让虞霸知晓。

    如此，神不知、鬼不觉地搬至遂州。

    尽管如此，虞霸亦闻之。大喜，以为被败至遂州，遂不放在心上。

    遂州人稀地阔，适萧鑫起步之业。萧鑫到此，如鱼得水，养精蓄锐，正好积累经验。

    而虞霸在窦州，因为降价，元气大伤。只好提升价格，销量却欠佳。

    毛洋建议：“到遂州去。”

    萧鑫在此恭候。虞霸又想以低价方式，把萧鑫挤出遂州。

    不料，萧鑫又猛地杀回窦州。令虞霸穷于应付，首尾不相顾及。

    此时之虞氏，被折腾得筋疲力尽，早已负债累累，以至于穷途末路。萧鑫对此提出收购，虞霸别无选择，只好答应就范。

    萧鑫所居住的房屋，临着大街。六日雨后，闲坐窗前，见一穷苦人家的小孩，在道旁卖鞋。

    虞霸从旁边路过，将小孩所卖的鞋，绊落于泥中。

    小孩哭着要虞霸赔偿。

    虞霸不但不赔，反而破口大骂。

    小孩哭了，说，“我家明天旱晨就没米下锅了，还等着我卖了鞋买吃的哪。把我的鞋全弄脏了，可卖给谁呀？”说罢，哭得好伤心。

    这时，虎哥刚好从这里路过，念孩子可怜，就给了他几个钱。

    谁知虞霸却说：“这小家伙向我要钱，与你有什么相干？”反而冲着虎哥骂了起来。

    虎哥甚为恼怒。

    萧鑫隔窗看到这种情景，见虎哥如此仗义，就将虎哥请到家中叙谈。

    虎哥果然出语不俗，二人谈得投机，萧鑫索性留虎哥，在家过夜。

    畅叙至夜半，萧鑫因有事起身进入内室，转身出来时已不见虎哥了。

    萧鑫四处寻找，见门窗无损，且关锁完好，却不见虎哥人影。

    正纳闷之时，虎哥又已站在萧鑫面前，手里提着一颗血淋淋的人头。萧鑫一看，却是虞霸。

    虎哥说：“今日所遇的这个恶霸，实在叫我不能容忍，已将他给宰了。”说罢，便把虞霸人头扔在地上。

    萧鑫大吃一惊，说：“虞霸的确做得不对，但不至于受到杀害。如今你割去了他的头，血流满地，这不是把我也给连累了吗？”

    虎哥笑了笑，说：“不用担心。”

    说罢，顺手从怀中掏出一点药物，撒在那颗人头上，抓住头发擦摩了几下，虞霸脑袋全化成水了。

    萧鑫惊讶不已，不想虎哥竟有如此神药奇术。

    虎哥对萧鑫说：“诚蒙款待，无以为报，愿以此术授君。”

    萧鑫却连连推却道：“不，不。我不太喜神药奇术，不敢奉教。”

    虎哥见状，也不勉强，于是化成一只老虎，咆哮而去。尽管重门皆锁闭，而失所在，老虎又化成一团青烟而去。

    却说萧泰与胡龙在桐州，忽然土匪来袭。土匪头领叫苏虎，引众土匪来抢劫。时值深夜，毫无防备。胡龙唤醒萧泰，从后门赶紧溜走。

    谁知被苏虎发现，叫人来追砍。胡龙赤体，提刀杀匪，步行护住萧泰。

    苏虎跃马来战，挺枪直取萧泰。即时被胡龙拦住，扯住苏虎手中枪，拖下马来。胡龙夺了枪马，其他众匪围攻。临危不惧，杀出血路，救出萧泰。

    胡龙身中数刀，流血不止，命在旦夕。

    萧泰闻之大惊。高勇说：“我以前受伤，刀口深邃，得窦州马绥推荐一个医者，十天半月就痊愈。”

    萧泰问：“马绥莫非是毛洋的师爷？”

    高勇说：“正是。”

    萧泰说：“此人是贤师，毛洋轻用之。不如请他到来，为我所用。”

    遂叫高勇置聘礼去请。

    马绥受到毛洋奚落，正郁闷之时，见高勇来请，早闻萧泰有大志，求之不得，遂随同高勇至。

    萧泰以礼相待，聘为师爷，留之左右。因言及求医之意。

    马绥说：“此人叫高噤，医术高明，居住在踵州。当请之来见。”

    不到几天，高噤被请至。

    视之，一位古稀老者，相貌清瘦，精神抖擞，身背药箱。

    萧泰待为上宾，请视胡龙伤口。

    高噤见之，说：“此伤不难治，莫担心！”遂以药投之，半月则愈。

    萧泰大喜，厚谢高噤。安排布置家丁，寻找土匪老窝。拿出土铳枪，倾力攻击，杀死苏虎，方得报仇雪耻。

    至此，暂时回太元。一面写信结交甄龙，一面使人至耿岘处，取回宝贝。

    却说耿岘有贪财之心，回书推托不还，急聚赵宖、屈哤、祝囩、伍垬、吕埊、钱壻等三十余人商议。

    耿岘说：“萧鑫借我钱为本金做生意，今日已打开局面。不思报本，反来索要宝贝，殊为无礼。当以何策图之？”

    赵宖建议：“萧鑫近日做盐生意，占稳窦州市场，赚了不少银子，实力越来越雄厚，早已不是原来的萧鑫，未可图也。今当先攻周睿，以报前日无故相攻之恨。然后图萧鑫未迟。”

    耿岘称善，问有何良策？

    赵宖说：“周睿与虞瑁这两人，各打各的小算盘，面和心不和，一直相持不下。前次许给虞瑁之物，并未兑现，今当许之，以结其心。虞瑁必报，与周睿相斗。”

    屈哤进谏：“周睿石场石材，质地坚硬，可与大理石金刚石媲美，价廉物美，时人莫不争相购买，是净赚银子的行当。不如趁此机会，怂恿虞瑁当内奸，把那石场据为己有。”

    耿岘喜出望外。对周睿石场，早就垂涎三尺，唯苦于无机会。今由屈哤提醒，重新燃起此欲。遂将二千两银子、大米一石，由陶烱带领，给予虞瑁。

    虞瑁欣喜，厚待陶烱。

    陶烱回报，耿岘狂喜。遂派祝囩为主，吕埊、钱壻二人为辅，引领数百名家丁，浩浩荡荡，往踵州进发，至周睿石场而来。

    周睿闻之，大惊失色，聚众商议。郑戬欲出战，周睿阻之：“不可鲁莽！”

    曹政说：“耿岘实力雄厚，我等不是其对手，可修书与虞瑁，请求其助之。”

    郑戬说：“那家伙肯定不会帮。”

    周睿说：“当以好言相求。”

    遂修书与虞瑁。书略曰：“昔日虞掌柜相助，我得以订立石材买卖合约，还未曾感谢。今日耿岘欺负弱者，派祝囩、吕埊、钱壻三人，欲强占我的石场。石场危在旦夕，非虞掌柜莫能救，望驱身起来相助，以救倒悬之急。若如此，将来齐呈谢意！”

    虞瑁看了书，与祁原计议：“前些日子，耿岘派陶烱，那是兑现昔日许诺之物，大意是想让我不帮周睿。今日周睿又来书相求。我想周睿石场石材，能够赚些银子，供应我补给。若耿岘将其占有，对我没任何好处。这使我不能不帮周睿。”

    遂起程至周睿石场。

    却说祝囩带人将石场围了。周睿束手无策。正在这时，虞瑁赶来助之。

    祝囩说：“陶烱与你说好了的，怎么出尔反尔，帮起周睿来了？”