第99章 擒贼

    潘宁只好照办。

    大汉就放心地走了出去。

    潘宁那里肯放过他，又从袖中取出备用的弓弦系上。

    这贼人回头看见，又返身回来要杀潘宁，潘宁已张弓搭箭瞄准了他。

    这家伙一看不好，又慌忙欲逃。

    潘宁却三个箭步跳过去将其抓住。

    这贼人只好跪在地上苦苦求饶。潘宁因不知底细，也就放他走了。却又怕他再纠合同伙回来报复，便爬到树上去观察动静。

    过了好久，云开月出。

    月光朦胧之中忽见一女子从空屋中走出，在庭院中哭泣。

    潘宁忙上前寻问，才知她是被那贼人骗到此处，然后将其杀死，抢了钱物而去。潘宁一阵心惊，原来眼前这女子却是鬼魂所化。

    女子告诉潘宁，这贼人一定藏在王氏墓中，潘宁答应为她报仇，女子才隐身而去。

    次日清晨，潘宁走进空屋，果然见地上有一具女尸。就去王氏墓中将此贼杀死之后逃出。没有想到半路上碰见周义。

    这日，周义向潘宁道谢。潘宁笑了笑，说不必谢。当晚宿于一小旅馆，正睡至半夜，赵宖惊醒，见有人潜入，遂叫周义、潘宁再逃。

    这晚，周义、赵宖、潘宁三人，刚至后门，亦有数十人跟踪。

    正在危急之中，一人将其带入屋内，藏之。

    周义一看，原来此人是王光。大婆王兰之侄，算来是亲戚。以前张翠在世时，王光来过蓉城走访，故此认得。

    李濯等人没寻着，遂返回。等其离开后，周义哭诉前事。王光安慰道：“别担心，我送你至邻城。”

    却说李濯回来，撞见赵亥，说：“周义跑脱。若他至邻城，与曾翔合心算计，你我必死无疑。”

    赵亥说：“今曾翔在邻城，生意兴隆，人脉广泛。你我不如合在一处，往邻城去干扰，寻机找麻烦。”

    李濯听从其言。遂往邻城而来。

    王光、赵宖闻之，对周义说：“花费重金，找山贼来收拾此二人。虽恐惹火烧身，但事到如今，亦只能如此。”

    周义无奈，答应花一百两黄金。

    邻城县山贼叫雍成，闻听黄金一百两，眼睛放光，如何不来？带领众喽罗，与王光相见，王光授其意。

    雍成与李濯、赵亥短兵相接……。雍成不是对手，不到几个架式，则被打败。

    众人保护周义慌忙逃走。李濯、赵亥趁势追赶

    逃到一条小河沟，其他人都可跳过去，只有周义年幼，无法越过。雍成到处寻找架空之物，却寻不着。后面追赶将至。

    危急时刻，赵宖说：“解裤腰带连接，拴缚周东家腰身，拖过岸。”

    于是，众人解带，相互缠绕结成一根绳。其绳一头由众人牵着，一头系于周义腰身。扯着周义，勉强渡过。

    周义被河水浸湿，浑身湿漉漉的。既渡对岸，赵宖寻得马车一辆，这才逃脱。

    时值深秋，天气渐凉。至途中，衣着单薄的周义，又冷又饿。

    王光口袋里揣着一个窝窝头，硬梆梆的，有些变质，递与周义。

    周义只得咬着吃了，好歹充饥。

    恰遇股东李晟，周义细说前事，哭倒于地。李晟说：“赵亥、李濯二贼，对我比较信任，今日我去劝一劝。”

    李晟去了。

    雍成叫至路旁破庙歇息，迫其拿黄金走人。

    王光说：“荒郊野外，哪里有黄金？何况你没完结赵亥、李濯人头，害得我等落入如此境地，还好意思要佣金？”

    赵宖亦随声附和：“成事不足，败事有余。早知你是窝囊废，就不找你了。”

    雍成大怒，吩咐喽罗，把王光、赵宖、潘宁捆起来，并将周义吊在横梁上，说，若不拿黄金，只能活活吊死。

    周义无奈地说：“现在写借条，后面才兑付。”

    擒贼先擒王。潘宁实在看不下去，用力挣脱绑绳，提起地上一把刀，箭步向雍成冲上去，身子一墩，飞起一记扫荡腿。……

    雍成没有料到突然有这招，跌跌撞撞，被潘宁打倒在地。雍成以嘴啃泥，嘴唇出血。雍成鹞子翻身，从地上弹起来。

    没等其站稳，潘宁又是飞起一脚，踢中雍成胸腔，又将其打倒。从地上艰难地爬起来，踉跄后退了几步，与潘宁对打起来。

    众喽罗齐来对付。只见潘宁不虚场合。众人不得近身，只有几个架式，三下五除二，将其全部打倒在地。

    雍成本来长得胖，身体发虚，武艺还差得远，哪里是李晟对手。用刀架住雍成脖子，威胁说：“快叫他们住手！”

    雍成苦苦求饶：“好汉爷，饶了我吧！”随后叫众喽罗不要动。

    周义、王光、赵宖皆叫喊别留情，把他杀了。潘宁手起刀落，“扑哧”一声，雍成人头落地，血溅一身。

    树倒猢狲散。众喽罗见雍成已死，皆逃窜。

    却说李晟至赵亥、李濯说情，二人从其言。李晟回来，告之。周义闻之，说，不去邻城，回踵州。

    周义至“聚财阁”会馆，见馆内灰尘满地，屋顶蜘蛛结网，颓墙坏壁。衰败迹象，无甚于此。周义吩咐赵宖把会馆打扫干净。

    次日，召集众股东商议。

    刘楚说：“前面提起，甄龙能干，经商超群，可聘请为总掌柜，撑起商团。”周义说：“既如此，何必再提。刘先生可去请来。”刘楚允应。

    却说甄龙知道周义归，诉衙门，夺大东家之财，聚众人商议。

    巴堒进谏：“此时正是时机，甄爷兼任其总掌柜，合二为一，其势更盛。若不早图，人将先我而为之矣。”

    甄龙大喜，正欲至周府。

    忽然门丁来报刘楚至。甄龙令巴堒接入大厅。坐下，上茶。刘楚具说其事，正合甄龙之意，遂即日至周义商团。

    却说周义见生意萧条，惆怅长叹。人报赵亥、李濯将至。周义闻报，大惊失色，问赵宖说：“甄龙没来，而赵、李二人又至，为之奈何？”

    赵宖、夏洛答：“不用担心，就等甄龙来，与其斗争。”言未落，只听家丁报告，鲁道、张嵎、童峄三人到。周义叫其进来。

    鲁道说：“甄爷随后就到，恐赵亥、李濯二人作祟。先差我等先来干涉。”

    次日，甄龙带众人至。周义任命甄龙为总掌柜之职，全权掌管周义商团人财物运作。

    却说赵亥、李濯闻知甄龙来，商议即日与其交锋，却被左奦当即阻止，说：“不可，甄龙精兵强将，未免敌得过。不如投降，救免本身之过。”

    赵亥大怒，说：“你小子敢灭我锐气。”随后骂娘，边说罢边欲打左奦。

    众人劝免。左奦伤心，趁其不备，悄悄离开。

    是夜，赵亥吩咐侄子赵利，率几十名家丁，潜入。被张嵎、甄昌、童峄发现，……张嵎将赵利一刀捅死。其他人见状逃窜。甄龙抚张嵎之背说：“你真厉害！”

    次日，甄龙叫人摸清赵亥、李濯行踪，得知其居住一个小院内。门槛和门框上雕刻图文，雕梁画栋，墙壁用白粉粉刷、装饰。

    当日半夜三更时分，甄龙安排鲁道、甄昌，带家丁，把院门砸坏，冲进去。赵亥、李濯二人正在酣睡，闻入，急翻身下床，慌忙从窗户逃走。

    甄龙吩咐，连夜追及。……

    赵、李二人，望东而逃，忙忙似丧家之狗，自知无容身之地。李濯往山中落草为寇。赵亥逃至山城。

    赵亥在山城，买了一所大房子住下，简单装饰一新。不想妻子林嬏，因气成疾，不久身亡。赵亥舍不得钱财，丧葬棺木等一切都从俭。

    赵亥做秀才时，寻趁闲活，为村民办事，常有活钱到手；及至当了税课官，大锭小锞，只搬进来，不搬出去；后来跟随赵虎，薪水也算是高的。

    可以说，昔日没有缺个钱，手头一直有银子花。而今日断了经济来源，日摸出囊中物使银，如同割肉，用一个少一个。

    赵亥暗想：“常言说得好，家有千财万贯，不如日进分文。我今虽有些老底子，若没有收入来源，肯定坐吃山空。总要做点事才行，做什么才好呢？”

    忽然，赵亥头脑里面冒出一个主意来，想来不觉得意非凡，拍手欢喜。

    原来，林嬏在世时，顾及结发之妻，赵亥自甘淡泊，没有碰过其他女人。但林嬏死后，若再娶妻妾，又要花一大笔银子。

    讨到家里来，叫她穿粗布衣裳，不像样；叫其吃粗茶淡饭，也不成体面。但若锦衣玉食，必要大费钱财，又不划算。

    不如开设一个妓院，卖上几个出色妓女，做卖淫嫖娼生涯。自己乘间便可与其取乐，有空则可叫其陪睡。

    那些妓女们，吃的美酒佳肴，穿的锦绣绫罗，羊毛出在羊身上，每天应该都有银子进项。吃的穿的，都用不着自己出银子。

    本钱不动，夜夜生利，日日见钱，自己落得风流快活，真是一举两得。

    赵亥打定主意，于声色之处寻找。物色了四个妓女，分别叫东施、西施、南施、北施。

    另卖一所庭院，千金比屋，层楼对出，宅宇逾制，楼观出云。

    分东西南北四个院，分别将四个妓女安顿在内，每院各有使唤丫环四人。又讨一个成熟妓女，管束这四院。

    这成熟妓女，叫董婉，出身葛州，转辗到此地营。年纪虽近三十，但风韵犹佳，技艺精妙，又会凑趣奉承，甚得赵亥欢心，托她做个烟花寨主。

    这四个妓女，都长得极其标致，琴棋书画样样都会，床上功夫技艺超群。又加上宅院内铺陈精致，环境优雅。

    床上挂着绣有花纹图案的帷帐，床前立有油漆彩画的屏风，床脚镶金。高挂着绣花的床帷，床架上画有彩色图案，涂上红漆。

    铺着绣花垫席和柔软毛毯，还有中原地区产的皮褥子和从外地贩运来的毛毯，踏坐铺着莞草席。

    因而远近著名，前来玩耍的公子哥们不计其数。赵亥获得风流利息，日进斗金。一日，有一个商人模样的人，来到院中，求笑追欢。

    这人是谁？便是鲁阳。

    鲁阳自当年被赵亥责罚烧毁残货以后，一直想报复这口怨气。因找不到机会，未能到手。此番到山城贩运货物，见庭院雅致，便想来玩耍一回。

    问至院中，正遇着董婉。鲁阳吃了一惊，原来他与董婉，却是旧相识。今日相见，他乡故知，分外亲热，彼此叙闲话。

    喝茶罢，鲁阳就叫董婉引领，会四院之名妓。

    鲁阳一看，果然人人美艳，且铺设富丽，心中不由得暗暗喝彩，因问董婉：“此家妓院，是何人所开，有这么大的本钱，找得这几个丽人，聚在-处？”

    董婉神秘地说：“这个东家叫赵亥，我看并不是一个寻常之人，原是有故事的人。开这妓院之手笔，即使京城里面，也没有几个能比得上的。”

    鲁阳笑道：“我不信有这么大的来头。”

    董婉附耳低言，悄悄地说：“赵亥曾在葛州做监税官吏，因贪酷削职，故乡人又不容归去。后来又投奔赵虎，赵虎既死，被甄龙赶了出来，因而至此。这些来历，是他家仆私下对我说的，不要往外传。”

    鲁阳听罢，不胜欢喜，自言自语地说：“原来是赵剥皮！”

    董婉见鲁阳如此之说，不知为甚，忙问何故。

    鲁阳笑而不答，拿出黄金十两给董婉，麻烦董婉送他到东、南、西、北四院，将东施、南施、西施、北施四人嫖宿了一个遍。

    结了嫖宿之账款，方欲告辞。忽然大院门卫报告：“赵员外来了。”只见赵亥大摇大摆走了进来。董婉和四个妓女，齐向前迎接。

    原来，赵亥定了一个规矩，院中所有嫖账，让董婉逐日登记。每隔十天，赵亥都要亲来院对账收钱。

    即到各院，走了一遭，看见鲁阳与四个妓女作别。赵亥见了鲁阳，似曾相识，只是想不起在哪里见过，上前便问尊客从何而来。

    鲁阳说：“我原来做生意，路过葛州，被赵剥皮盘剥。如今我来寻赵剥皮算账，可晓得他住在哪里吗？”

    这几句话，惊得赵亥双手乱摇，说：“不知，不知。”即回过身叫道：“姑娘们快回屋。”一边嘴里叫着，一边两只脚急忙往里走，一溜烟不见踪影。

    鲁阳看罢，说：“赵剥皮就这样跑了，太没有男人气概，男人做事男人当，男人做的龌龊事，就应该承认。不然哪像什么男人？”

    说罢，大笑而出。

    他人见鲁阳这般嘲笑，不明就里，深感诧异。只有赵亥深知其中缘由，不以为异。明明是粪缸里的蛆虫，竟不觉有臭秽。

    这样的日子，继续过着。

    赵亥一儿一女，渐渐长大成人，求媒婆寻觅亲事。外人晓得赵亥家境虽然富饶，但是收入来源是开妓院得来的，名声不好，哪个肯与他家结亲？

    教导儿子赵俭，要勤奋读书。而赵俭却不愿读，只顾玩耍罢。

    无奈之下，赵亥说：“我无任何背景，也无其他经济来源，只靠开妓院得利。妓院是摇钱树，胜置田地。你若读不得书，不求上进，只需守着这项生意，保你一生衣食无忧。”

    每到妓院中收钱，赵亥常带赵俭同去。赵亥平时生活节俭，吃的是清汤寡水。而妓院中尽有酒肴，赵俭必醉饱而归。

    赵俭来此嗜酒贪嘴，尝到了甜头，不时一个人悄悄地去。若遇着嫖客吃剩下的点心瓜果，也谗嘴吃了一些，方才转身回家。

    还有一个嗜好，赵俭好赌。

    赌博无钱，怎么办？就偷赵亥藏下的钱财，背着他跟人赌钱。掷骰打牌，件件皆来，赢了不歇，输着便走。

    赵亥除了每隔十天去收钱外，其余时间，便是种竹养鱼、栽葱种菜、挑灰担粪喂猪。照管儿子读书，倒还是其次，因而赵俭乐得逍遥自在。

    一日，赵亥往妓院去，出门，没行几步，忽然，望空作揖，大叫：“你还认得我么？饶了我罢！”

    跟随的那个家仆，见状，吃了一惊，叫道：“赵员外，何故如此？”

    赵亥不答，那家仆用手扶时，赵亥已跌倒在地。自言自话，发起谵语，说：“赵剥皮，你无端诬陷，杀了我一家七条性命，却躲在此快乐受用，叫我们哪一处不寻到。今日才得遇着，快还我们命来！”

    那家仆听罢，知道是谭风来索命，吓得冷汗淋身，奔到家中。唤起众人将赵亥抬归，放在床上。

    寻问赵俭时，又不知哪里赌钱去了，只有女儿赵靓在旁看着。

    赵亥口中乱语：“你这狗官，前日将我们夹拶吊打，诸般毒刑拷逼，如今一件件也要偿还，先把他夹起来。”

    才说出这番话，赵亥叫疼叫痛，百般哀求，苦苦讨饶。叫了一阵子，又说：“把拶子上起。”两只手拢着叫疼。又说：“吊打一番！”

    话声未了，双手被翻过背，靠在一起，脑袋后仰，紧靠在双手上。哀号痛楚之声，嘶叫得惨痛不可言。

    又说：“夹起来！”夹了拶，拶了又吊。如此反复三日，遍身紫黑，都是绳索棍棒捶击之痕。十指两足，一齐堕落。

    家仆们备下三牲祭礼，摆在床前，拜求宽恕。赵亥却哈哈冷笑，随后又说：“当时我们，只不曾上脑箍，今把他来尝一尝，算作利钱。”

    顷刻，赵亥头颅肿胀，大如箩斗；两眼突出，从额上回转一条肉痕直嵌入去。又说：“且取他心肝肠子来看，怎样生得这般狠毒？”

    须臾间，心胸直至小腹下，尽皆溃烂，五脏六腑，显出在外，赵亥气断身亡。

    赵亥既死，衣棺盛殓。而皮肉臭腐，难以举动，只得将衣服覆在身上，连衾褥卷入棺中，停尸丧在家，无人掩埋。

    此时，赵俭轻松快活，不是在妓院吃酒食，就是去寻人赌博。地方上赌棍甚多，见赵俭有钱，闻香嗅气的，便挨身为伴，骗取钱财。

    又哄他院中妓女，年长色衰，把来脱去，叫另讨了四个年纪小的。一入一出，于中打骗手，蚀去了一大半。

    那些家仆们，见赵俭是一个败家子，都起了异心，陆续各自偷了一些东西，到其他地方讨生活。没有过几天，家仆们都走光了，只剩下妹子赵靓。

    赵俭算计，妓院里房屋甚多，自己竟然搬进去住下，为的是方便收钱。此时，赵靓已长大成人，单独守着原来大房。

    大房空下，欲卖与他人。买主嫌弃大房里面有赵亥盛奁的棺木，不肯出手相接。赵俭无钱安葬，直接把父亲赵亥棺木，放在其母林嬏坟头上，没有掩埋。