第97章 逼婚

    在堂上，虞紫出示证物，是一件衫襟，说：“昔日小人与郑某同为商，妻子都有身孕，曾誓言，若彼此生男女，则割此衫襟，指腹为婚。”

    周荣说：“继续讲。”

    虞紫说：“小的生男，郑某生女。小人曾赠银六十两，郑某也是收下了的。如今，郑某违背诺言，却另聘崔家。求县太爷做主，责令其履行承诺。”

    周荣问郑阪：“虞紫说的可是实话吗？”

    郑阪辩解：“不是。小人虽为商人，并未与虞某相见。虞某刚才所言，确是空穴来风。既无割襟，也未收银。”

    周荣不信，说：“在诉堂上，量敢有无影之词，肯定是如此！”

    遂传唤证人。

    这证人是虞紫拿银子买来的。

    证人说：“小人叫蒋济。十七年前，郑某与虞某两人经商，都在小人处安歇。不知他两人吃酒后，割甚衫襟，曾立小人为媒。”

    周荣指着郑阪说：“这样欺心奸狡！你赖婚重聘是实了。”

    郑阪说：“小人从不曾认识蒋济，也没有立他为媒之事。都是虞紫虚言买来作假证的。”

    蒋济对郑阪说：“我来说亲时，你还留我吃过酒。你犹犹豫豫，说待与你妻子商议，一连我到你家好几次。怎说与我不相识？”

    周荣听了，大怒，说：“郑阪，你这个奸滑人，证物与证人俱在，你还有啥说的？”说罢，要对郑阪动刑。

    但转念一想，郑阪年纪大了，经不起折腾，若是被活活打死了，实在不好向上面交待，也就作罢了。

    遂吆喝退堂。令狱吏小头目朱珏带队，带四名衙役，将人押回；去郑家追还崔家之聘礼；督促虞家行礼回话。

    受了指令，出了衙门，朱珏等差人，先去寻崔隽，同往郑家，索取崔家聘礼二十两。崔隽怕累自己，惹火烧身，倒也答应前来。

    郑阪说：“岂有此理！”死活不肯将聘礼拿出来。及至虞家行聘礼一千两，虞家送进，郑阪甩出。

    混了日余，没个结局。

    虞紫想要再告官，差人见交不了差，急了，将郑阪结扭道：“你这样违拗官府之判，我再拿你到官衙，打上几十大板，这亲事才结得成。这是何苦受罪呢？”

    拖来扭去，左推右搡。

    郑阪一时气急，痰塞头昏，倒在地下，脑膜出血。

    妻子女媳，急忙齐出，灌汤喂药。

    郑阪慢慢苏醒过来，挣扎着说：“我女郑岚婚事不幸，实为虞家势力所胁迫。我死之后，我儿郑戬一定要死守我言。我在九泉之下方得瞑目。”

    言罢，血又涌来，一时气绝。

    合家大哭。几名差人，见出了人命，怕担责任，一溜烟逃走了。

    郑家将虞家财礼盘盒，尽行打碎抛出。派人叫崔家乘丧事未揭开，来娶郑岚去家。崔隽怕周荣怪罪，不敢前来迎亲。郑家自收拾殡殓，开起丧事不题。

    郑阪死讯传到虞紫耳朵里，虞紫不仅不同情，反而变本加厉。

    虞紫暗想：“一不做，二不休。郑阪死了，郑家顶梁柱倒了，儿子郑戬还嫩小，无力应诉。我就继续告郑家赖婚，看他还敢强硬不？即使郑家告人命，我也是不负任何责任的。”

    于是，乘人之危，落井下石。再次找到尹江，要他一包到底，再送银五十两，当作盘费。尹江应允，认虞瑁为外甥，去蓉州找督抚缪彝告状。

    缪彝见尹江这个故人来告状，听信其一面之词，在文书上批示：“赖婚抗官，藐视法纲。速请该县严查督办，促成虞郑两家婚事。”

    周荣知尹江原是缪彝师爷，听说他去蓉州越级告状，这时心下着慌，以为缪彝怪罪。等见到了缪彝之批示语，忙叫朱珏带人将郑戬押解到衙门。

    诉讼官司，父死子承，这是规矩。郑阪死后，只由其子郑戬，挺身出官。

    临行时，母亲吴蕾吩咐：“我儿，一定要死守父亲的遗言！无论如何，都不能改口答应虞家。”

    郑戬说：“请母亲放心！父亲尸骨未寒，我怎忍违父命？”

    其妻吴敏说：“这事断要死争，坚定立场，不能三心二意和左右摇摆。”

    郑戬依言。随朱珏到了县衙门。周荣立即升堂审理。

    周荣说：“督抚批示，限你姐郑岚与虞瑁择日成亲，不得违拗督抚指令！”

    郑戬说：“我父生前已明确说了，不让我姐嫁与虞瑁，也不曾收虞家聘礼。我虽然年幼，但也要坚持这个意见。”

    周荣劝说：“郑戬，虽然你年幼，但在我心里，觉得你最明理。别这样固执，好不好？”

    郑戬张口，还没有说出话来。

    周荣又说：“人往高处走，水往低处流。你姐放着富家不嫁，而去嫁穷酸之家。天下哪有这样傻的人？”

    郑戬说：“这……”

    周荣说：“我当县令的，当一个媒人，省上督抚当主婚人，也算是给你郑家极大面子了。”说罢，喘了一口气。

    趁这个空档，郑戬说：“一个人，来到世上，富贵在天，生死有命，早已注定。我家历来观点，无论贫穷富贵，看中的是人的品行。”

    周荣静听。

    郑戬说：“让我姐嫁与虞瑁这样的顽世不恭之徒，断然不可。老爷您不是经常教育子民，做人要讲道德品行么？为何还执意叫小人如此？”

    这席不温不火的话，让周荣听罢，怒不可遏，拍案而起，说：“这些大道理，难道还用你这小毛孩来教我一个堂堂的县令吗？”

    随即令差役将郑戬打五十大板，打得郑戬屁股鲜血直流，但郑戬坚强地忍受着，没有叫一句疼痛之声或求饶之语。

    周荣又派朱珏到虞家，通知将聘礼拿到衙门来，当着众人面交与郑戬。

    郑戬闻言，大叫：“老爷！就是将小人打死了，我也不会将聘礼收下，我姐肯定不会嫁与他这个无赖的!”

    周荣没有好气地说：“世上哪有你这样犟的人？”随即叫差役以掌掴嘴，掴了郑戬二十个嘴巴子。

    郑戬还是扬着头不服。

    周荣暗想：他不服，我算是服他了。

    自从我到衙门以来，也有三十年有余，还从未遇见像这样顽强的人。

    督抚要求只是成亲，我也只要两家结亲就行，管他收礼不收礼的呢！

    想罢，随即叫人将郑戬收在监狱。

    又叫朱珏带四个衙役，将郑岚立刻押来。

    朱珏得令，立即带人到郑家，言明押解郑岚到官衙。

    母亲吴蕾见了，慌忙到郑岚闺房中，告之，说：“此事，怎么办才好？千万不能忘记父亲临死之语！”

    郑岚安慰说：“请母亲勿忧，我自有办法。大不了让我一死，以报二亲，决不失身于强暴之徒。”

    说罢，从容梳洗，细细打扮，慢慢化妆，描眉打粉，拢发插钗，又开箱取出平时舍不得穿的而又最漂亮的衣服，这时套在身上穿了。

    过了一个时辰，朱珏等衙役在外屋，早已是不耐烦，叫嚷声如雷贯耳。

    郑岚只是装着没有听见，仍然慢条斯理的样子。将里衣缝得牢牢实实，外面穿戴得整整齐齐。

    吴蕾说：“见官须着青衫，不得花里胡哨。”

    郑岚便在外罩了一件青衣。又在自己书桌上，研墨汁，取宣纸，写了几个字，收在袖中。随即到灵前，对着父之灵柩，跪下哭别。再跪拜母亲养育之恩。

    吴蕾早已泣不成声。

    郑岚哭着又对吴敏说：“嫂嫂，妹子我不忍偷一朝之生，而贻千古之笑。我此生不幸，不能善事哥嫂，乃命如此也。家里还有老母亲，请哥嫂幸善视之。如今哥哥被关押到监狱，请代我向哥哥告别！”

    吴敏泪流满面，说：“你我两人，婆婆之供奉在我，公公之遗言在你。这没啥说的，也是姑嫂应该做的。”

    一切准备妥当，这才出得门来。姗姗尔走到轿前，舍不得离去，回头一望，迟疑上轿。

    朱珏等差役，见了郑岚这般俊俏模样，心里面暗暗喝彩：“果然是一个好女子！怪不得虞家公子要谋娶她。”

    一路上，前簇后拥，直奔向县衙而来。

    虞紫被差人通知到县衙，到了县衙，才得知县令捉拿了郑岚，料定当堂领人做亲。遂叫人回家，整备筵席，邀请亲邻，雇佣鼓乐，安排人手。

    即将迎娶心心念念的美人，最高兴的还数虞瑁。要做新郎了，一改平日懒散邋遢模样，改头换装，油头粉面，里外都换上了红色绸缎衣服。

    虞瑁巴不得轿夫一口气，将轿子抬到县衙门前，周荣令人立刻将郑岚送到家里面来。于是，探头望脑，左右不是，惹出了许多笑话。

    时日正近午时，天气晴朗。

    郑岚在轿内问了一声：“到县衙还有几里？”

    一个轿夫大笑，开玩笑地问：“是不是等不及了？”

    也有一个轿夫信口嘲谑，说：“前几天，我抬花轿，抬了一个新娘子。她一直在轿里哭泣，哭得肠断心碎，甚是哀怨！我实在是听不去，便劝说，姑娘别哭了，哭得我心都麻了，既然这么舍不得，我再抬你转去了，好么？你猜那新娘子怎么着？立即停住了哭声，对我说道，我哭我的，你抬你的，关你屁事！”

    说罢，又一个轿夫说：“我也抬过一位新娘子。正抬时，因是轿底年久失修，坏了，落了下来，成了摆设。有人说修一修再走，但新娘子怕误了迎亲时辰，说不用修，你们外边抬，我在里边走罢，一样的，不碍事。”

    一路上抬着，说着笑话，众人嘲笑，彼此不休，寻个开心。

    正说话之间，忽然一阵狂风，吹得天日都暗，飞沙走石，对面不见五指。朱珏叫四个轿夫，停下轿子，躲在路边屋檐下避风。将有半个时辰，狂风才止。

    虞瑁派人来，以银子打点，催轿夫快步，请朱珏快速到。

    紧赶慢赶，走了一个多时辰，这才到县衙。听说县令当媒人，督抚当主婚人，城里百姓都围了过来看热闹。

    及至朱珏等押轿到时，县衙门前，人山似海，都拥挤前来。

    朱珏跑去衙堂，向周荣禀道：“大人，郑岚已经拿到！”其余差人来催郑岚出轿，再催不出来。

    那差人嚷道：“老爷正在堂上等，你还在轿子里，怎么不出来？”轿子里面没有声息，感觉不对劲，那差人揭起帘来，大吃了一惊。

    不知甚时，郑岚已缢死轿中。颜色如生，咽喉气绝。

    慌得那差人又赶进去禀周荣，结结巴巴地说：“郑……岚已……到了。”本想说“死”字，却吓得说了一个“到”字。

    朱珏站在周荣身边，叫带进来，嘱咐不要惊吓。那差人慌忙道：“死了。”

    周荣道：“胡说！到得决不是死，死了如何到得？还不说个明白！”

    那差人说：“临出门，上轿时，活活的，叫她出轿时，已是死了。”

    周荣道:“想是一个娇怯女子，你们把她惊吓坏了，快快抢救！”

    那差人说：“死了很久，救不活了。”

    周荣捶胸顿足，说：“是我没安排好，耽误了这个女子。快于监狱中取出郑戬，叫他领尸收葬。”一面写文书回复督抚。

    郑戬出监，见了郑岚尸首，抚着身上青衣，大哭道：“姐姐，姐啊！像你这样忠贞节烈，我即使为你而死，也不枉在世上走一遭了！”

    到县衙门前看热闹的众人，见状都气愤不过，纷纷打抱不平，齐声说：“这是虞家父子逼死这个女子的，要他父子受到惩罚。”

    虞紫父子闻言，赶紧躲藏了起来，躲得连影子都寻不到。

    众人不平，愤愤发喊。周荣听罢，鼓也不打，竟退了堂。按照当地风俗，突然死在外边的，叫“冷尸”，不能抬回家埋葬。

    郑戬说：“这是烈女，没有辱没祖宗。”竟叫人抬回家内。

    吴蕾、吴敏都出来，抱尸痛哭，为其解去带子。

    见里面身上穿的都是红色衣服，内衣俱相连缝着，所以连衣服也不更换。在袖子内，取出郑岚原写的那幅纸，却是：“尸归崔氏，以成父志。”

    郑戬即差人，去报崔家。

    崔家父子，感郑岚贞烈，都来送殓。

    崔煜伏棺痛哭，如丧妻一般，在棺材前行了夫妻礼。择日举殡，把棺材抬上崔家祖坟。

    后来，媒人来给崔煜说亲事，崔煜都不肯相就。

    崔隽对崔煜说：“你是我的独子，怎能不再结婚呢？那不是要绝我崔家后代！”怎么劝，崔煜都不听。

    劝说久了，崔煜听烦了，只蓄养一个婢女为妾。

    年余，生有一子，总算是续了崔家后代。

    从此，崔煜不再与婢女同宿。一室之中，唯置放烈女郑岚神像相对。

    原来，崔煜早就对婚姻失去信心。

    早些年，崔煜去蓉州经商，与妓女陈欢欢相爱。

    二人情骂意切，极尽欢娱。

    但陈欢欢自知，出身微贱，恐将来色衰被弃。

    崔煜见状，连连发誓，粉身碎骨，誓不相舍。

    并将誓言刻在石头上，以明心迹。

    后来，崔煜归之。

    陈欢欢感叹，终不能与崔煜白头偕老。

    离别之时，陈欢欢对崔煜依依不舍。

    陈欢欢说：“我出身卑贱，自知与君欢爱，已经到头。请你回去后，把我忘记，另娶他人。妾愿忍痛割爱，剪发披缁，感夙昔之恩，与此足矣！”

    崔煜说：“我发誓，非你不娶。请你相信我，并等我一年！”说罢，将头发剪下，以为誓言之物。

    陈欢欢信以为真，欢喜异常。

    崔煜回家后，崔母已为崔煜订下名门望族之女。

    碍于母命难违，崔煜只好应允。

    同时自感，已负陈欢欢之誓，欲与其断绝往来，并秘其行踪，以断其之想。

    一年多过去了，陈欢欢见崔煜，逾期不至，伤心断肠，忧愁烦闷。

    竟忧思成病，独卧空闺。

    为了寻访崔煜消息，陈欢欢用尽钱财，遍访亲朋，多方打听，终无所获。

    因此，渐渐有不少人，知道了此事。那些风流雅士，共感陈欢欢之多情；那些豪侠之人，皆怒崔煜之薄行。

    某日，崔煜与他人，到蓉州城中寺庙，春游赏花。

    忽有一姑娘，丰神隽美，衣服轻华，美容姿貌，似观音菩萨之像。偶然听人说，此人就是忘情负心的崔煜。

    姑娘上前对崔煜说：“我叫蛇姑，早已闻知你的大名，今日欲邀你到家中宴乐一叙。”

    崔煜也不推辞，便与蛇姑，策马同行。串过几条街巷，崔煜见愈走愈近陈欢欢的住所，便不想再往前走，欲托故转回。

    蛇姑说：“敝居已近在咫尺，怎能就此相弃？”说罢，蛇姑拉过崔煜的马缀绳，继续前行。

    转眼之间，已到陈欢欢住处。

    崔煜神情恍惚，鞭马欲回。蛇姑叫奴仆数人，将崔煜抱持而进。疾走推入柴门，便叫拿锁，将门反锁起来。

    并对里面叫喊道：“崔煜来了！”

    崔煜自知上当，但已无可奈何。

    见崔煜已至，蛇姑退之。

    陈欢欢本已是久病不起，忽闻崔煜而至，逢与崔煜相见。陈欢欢含怒凝视，不复有言。

    片刻之后，又有人自外，端来酒肴数十盘，众人皆莫名其妙。

    一问才知，却是蛇姑让人送来的。

    陈欢欢强撑病体，举起酒杯，泣不成声，历数自己不幸和崔煜负心。然后，掷杯于地，长恸号哭数声而亡。