第92章 错赠

    这期间，孟平还委托他人，至蓉州，寻找过，但终究没有找到。孟平经常想起这件事，也经常给人说起，想报恩，一直找不到邱莉这个人。

    这天，孟平至踵州城办事，办完后在城内闲逛。

    只见民户铺席，坊巷院落，寺庙道观，纵横交错，贸易活动，遍及全城。

    突然间，发现有一个妇人，模样很像邱莉，只是样貌变老了。

    孟平急忙走过去一问，果然是邱莉。

    这让孟平高兴得不得了。

    交谈中得知，原来开的“好又来”饭铺，因为生意不景气，不仅没有赚到钱，还陪了许多本钱，借的债无法归还，父母气得上了吊。

    邱莉嫁给了饭铺伙计耿玺，耿玺是踵州人。邱莉跟随耿玺到了踵州，生了一对儿女。

    现重操旧业，经营了一家饭铺。

    可惜前不久被火烧了，烧得只留下黢黑的墙面。邱莉正愁资金，重新改造店面，原来又太小，又想扩大店面，平房改成楼房。

    若要再好一点，就将后面的一块地皮买下来，前厅后院，方方正正成了饭铺规模格局。老店新开，重起炉灶。

    预算下来，总共需要花费三千两银子。

    孟平了解到这个情况，二话不说，当即给邱莉开了一张三千两银票。

    对邱莉在他危难之中的帮助恩情，大报特报，将一桩陈年小事，引起的承诺，较为圆满地实现了。

    当日，孟平正与客人相坐，喝茶，闲聊。人报桐州黄盛至。

    孟平请入见，问其来意，黄盛出毕啎书，言：“甄龙打击毕氏甚急，向明公求借五十万两银子应一下急。”

    孟平说：“我与毕牾交情甚厚，他又派人亲自至此，如何不救？只是甄龙与我无怨无仇，先遣人送书解和。如其不从，然后救之。”

    见孟平无动于衷，黄盛有些着急地说：“甄龙仗势欺人，决不肯讲和。”

    但孟平没有理会黄盛，叫人借钱给孟平，又差人送书至甄龙。

    正商议间，忽报山贼李觉来袭。

    李觉见孟平，说：“我现在没有吃的，手下还挨饿，我知孟掌柜钱多粮广，不如借点钱粮与我。若不借，我便动手来抢，放一把火将你的仓库烧个精光。”

    孟平毫不示弱，指挥家丁，与李觉斗争，说：“我是正经商人，得来的钱粮都是干净的，岂能借给你这个山贼？家丁们，给我拼了。”

    众家丁闻言，手持棍棒刀剑等武器，与李觉等山贼面对面拼打了起来。

    李觉见家丁们人多势众，担心吃亏，便点亮火把，往房屋上一丢。之后，便逃跑了。

    火势在屋顶上面熊熊燃烧起来，众人抓紧泼水救火，方才熄灭。清点下来，损失房屋两间，伤亡三人。

    孟平见此，心中烦闷。黄盛怀愁，更不可言。

    忽然，一人前来，拜见孟平。

    孟平问其姓名。

    那人答：“某叫雷徎。老母重蒙您恩顾。某昨日回家省亲，知公难处。老母说受你深恩，你往救。某故此携带十万元银子而来，望能解危难之急。”

    孟平听闻大喜。

    原来，雷徎父亲，叫雷湛。

    当时，雷湛以保镖为业。那些盗贼，都奉其为首领。

    雷湛常告诫诸盗：“只可劫夺贪官污吏，不可轻取不义之财。”

    城里接连发生抢劫偷盗案数十起，官府怀疑是雷湛所为。派兵卒包围其住宅。

    所派去的兵将，无人不知雷湛厉害。

    众兵将叫嚣喧嚷，却始终不敢进去。一直到天黑，只好散去。

    其实，雷湛早已穿了城卒号衣，混在人群之中。

    次日，雷湛到官府自首，并说：“昨日以兵取我，我当然不肯就擒，今日罢兵，我即来投。”

    于是，将几个月来发生的劫案，一一直言。

    刑部主事，知其为侠义豪杰，不忍心加害，谎称雷湛与劫案无关，杖责二十大板，即放出狱。

    后来，变法事败。变法者被逮之际，雷湛劝其出走，并愿舍命相送。变法者坚执不肯，慷慨就义。

    变法者死后，雷湛又约数百好汉，欲有所为，终未遂愿。

    起义军打入后，雷湛遇难身亡。

    那时雷徎年纪尚小，母亲姜萍与之扶柩回来。

    一路上真是凄惨万状，以泪洗面。

    哪知路过桐州时，商人孟平忽然送来三百两银子，同时还送上一些饭菜。

    对这母子来说，简直就是雪中送炭。

    姜萍感恩涕零，发誓将来报答。

    她一个人带着年幼的儿子，终身守寡。以刺绣维持生计，日子过得很艰难。

    便每到一年年底，姜萍以辛苦积攒下来的一点钱，换回一粒珠子，用来记载丈夫去世后的岁月。

    私下里，姜萍将这些珠子叫“记岁珠”。

    一年又一年，珠子慢慢增多，雷徎也在慢慢长大。等到长大后，姜萍就叫其外出经商，一来见见世面，二来挣钱贴补家用。

    商人孟平，迎来送往，应酬繁忙。

    那日，送给姜萍的钱与饭菜，原本是送给另外一家的，谁知被仆人送错了，送到姜萍这里了。按照风俗丧礼是不能够追回来，送错了就送错了。

    孟平是一个精明人，气量算是比较大的，他没有责怪仆人，而是将错就错，索性就做这个人情。他整好衣冠，就去行礼吊唁。

    之后，平日里孟平也给姜萍母子一些衣物粮食予以救济。

    雷徎长大成人后，力大无比。

    某日，雷徎在安州，与当地几个大力士斗力。

    雷徎躺在床上，让三位大力士，拔掉他所枕的枕头。

    先是三个人轮番来拔，都拔不动。

    后来，索性三个大力士，一齐用力。这一下可好，把四条床腿，全给拉断了，可枕头还在雷徎头下，一点也没挪动。

    当时，屋顶上、墙垣上，到处都挤满了围观的人。

    大力士雷徎，一下子轰动了整个安州。

    还有一次，雷徎在家陪父亲喝酒。

    入夜之后，房中的麻油灯，不甚济事，反倒是庭院中月色朗朗。

    父亲叫雷徎把酒桌抬到院中去喝。

    雷徎用双手，将两张酒桌，同时托起，走出门外，放在院坝中。

    满桌酒肴杯盘，竟一点也没溅泄。

    后来，雷徎外出以后，孟平一直未曾谋面，却晓得雷徎是一个难得的人才。

    恰逢这时回来省亲，孟平遭此大难，姜萍感谢孟平恩德，故特使来相救。

    孟平说：“当前形势，于我不利，靠单打独斗，必至失败，须请外援。我闻周睿，乃是人才，德才兼备，若请得他来相救，此围可解。”

    雷徎说：“公且修书，某当急往。”星夜奔葛州保宁，来见周睿。

    施礼罢，具言孟平被困求救之事，呈上书礼。

    周睿看毕，问雷徎说：“足下何人？”

    雷徎自报姓名，说：“我与孟平并非骨肉，比非乡党，特以谊相投，有分忧共患之意。今孟平被困，孤穷无告，危在旦夕。”

    停顿了一会，雷徎又说：“闻君仁德素著于世，能救人危急，故特命某星夜前往求救。”

    周睿敛容答说：“孟文聪知世间有周睿矣！”

    即刻与马骉、郑戬等人一起出发至孟平处。

    孟平迎接周睿，叙礼毕，大设筵席。

    又引黄盛来见周睿，黄盛具言兰嵖杀甄塕之事：“今甄龙报仇毕牾之事，其实并非毕牾所为，甄龙不听劝阻，特来向孟掌柜求救解急。”

    周睿说：“毕牾是仁人君子，不意受此无辜之冤。”

    孟平说：“你亦乃谦谦君子，今甄龙倚强欺弱，何不与我同往救之。”

    周睿说：“我非敢推辞，奈何钱寡人微，恐难轻动。”

    孟平说：“我欲救毕牾，虽因旧谊，亦为大德。你岂独无仗义之心耶？”

    周睿说：“既如此，请您先行，容我去苗俊处，借一百万银子，随后便来。”

    孟平说：“切勿失信。”

    周睿说：“你以我为何人也？先人云：人无忠信，不可立于世。不论借得或者借不得银子，我必然亲至，绝不失信于人。”

    孟平应允，叫黄盛先回报毕牾，便收拾起程。

    雷徎向孟平拜谢，说：“我奉母命前来相助，今幸无虞。有前辈贾夔，与我有恩，有书来唤，不敢不去。容图相见。”

    孟平以金帛，相酬谢，雷徎不肯受而归。其母见之，说：“我喜你有以报文聪也！”遂遣雷徎往贾夔处。

    花开几朵，各表一枝。先不说孟平助毕牾，亦不说徎往贾夔处如何，且说周睿离桐州，前往窦州来见苗俊，具说欲救毕牾之事。

    苗俊说：“甄龙与你无怨无仇，何苦替他人出力？”

    周睿说：“我已许诺，不敢失信。”

    苗俊见周睿态度坚决，不再劝说。

    停顿了一会，周睿提出借钱之事，说：“苗先生，我想给您借一百万两银子，同时再借崔煜这个人，与我同往桐州救毕牾，如何？”

    周睿提出既借钱还要借人，苗俊先是不肯，但经不住周睿、郑戬、马骉轮流劝说，后来答应了，但提了一个条件，说：“若真要借，必有抵押物。”

    周睿说：“我没啥抵押物。若真要抵押的话，把我儿子抵押给您，如何？”

    苗俊说：“好啊，那是最好不过的。”

    原来，周睿有一个儿子，叫周超，是兰宛所生。

    周睿赶回去，与兰宛商量。

    兰宛舍不得，坚决不允。

    周睿急得如热锅上的蚂蚁，吃不好睡不着，郑戬见状，去劝说兰宛。

    可是，兰宛依旧坚决地说：“从今日起，有谁再提用我儿当人质，我就往他脸上吐唾沫。”

    郑戬不敢再去劝。马骉闻之，决定他去劝。

    兰宛知道马骉来因，便摆开了吐唾沫架式。

    不想马骉慢条斯理地走上前，见了兰宛，关心地说：“大嫂，我因为太忙，好久未能来拜望您，今日稍微有空，特地前来看望。”

    兰宛答：“谢谢关心！”

    马骉又说：“近来我晚上总是失眠，但我每天坚持锻炼，才慢慢得到改善。”

    兰宛听马骉不提人质之事，怒气渐渐消，打消了疑虑。你一言，我一语，亲切拉家常，融洽聊聊天。

    聊着，聊着……

    马骉说：“大嫂，你是知道的，我儿马逵，是前妻卢朵所生，最不成才，可是我偏偏最疼爱他，恳求大嫂给大哥说一说，允许他到商团当一名伙计。”

    兰宛赶紧问：“马逵今年有几岁了？”

    马骉答：“十五岁。”

    兰宛说：“年纪还小吧！”

    马骉说：“他年岁确实有点小，可我想趁我在世时，赶紧将他托付给您！”

    兰宛听罢，深有感触，忍不住说：“想不到你也疼爱儿子呀！”

    马骉说：“那是当然，又有谁不疼爱自己的儿子呢？”

    见时机已经成熟，把话题深入一步，马骉说：“大嫂，我认为您爱儿子周超，爱得不够，远不如爱女儿周莹那样深。”

    兰宛不同意马骉的看法，说：“不是吧！”

    马骉说：“父母爱孩子，必须为孩子做长远打算。”

    兰宛问：“此话怎讲？”

    马骉说：“想当初，您把女儿周莹嫁给……时，虽然为她嫁出去而伤心，但又祈祷她不要再回来，希望她的子子孙孙能够富贵。您为她想得这样长远，这才是真正的爱。”

    兰宛信服地点了点头。

    马骉接着说：“大嫂，如今虽然给儿子周超许多财宝，但若不使他出去历练历练，见见世面，将来在您百年之后，周超能够自立吗？所以我说，大嫂您对周超不是真正的爱护。”

    兰宛问：“怎么历练呢？”

    马骉说：“对自己的孩子，自己是管不出来。不如把孩子交给别人来管。周超若能够跟苗俊，学一些经商之道，说不定将来能成为顶天立地大商人呢！”

    这番话，合情合理，说得兰宛心服口服。

    于是兰宛给周超准备随身用品，同意送他到苗俊处当人质。

    这让周睿欢喜不得了，当即将周超送与苗俊，苗俊这才答应借银子与人。周睿遂与马骉、郑戬、崔煜一同返回桐州。

    且说桐州毕氏钱庄门前，闹哄哄一片，不能兑现的顾客，骂声不绝。毕牾叫伙计关了门店，躲在家里不敢抛头露面。

    事情越闹越大，官府派人来弹压，同时声言，若钱庄老板拿不出银子平息民愤，将按律治罪，抄家变卖。

    这就意味着老板将被流放，妻儿变为奴隶，致使家破人亡。

    正在这时，黄盛回报毕牾，言孟平又请得周睿来助；夏幪亦回报窦州薛嵲欣然来救急；毕牾心安。

    周睿至，毕牾接着，共到毕府。

    毕牾闻这一百万银子，是周睿抵押儿子周超而借来的，深受感动，向周睿鞠躬拜谢，请其一道至钱庄门前。

    周睿打开箱子，取出一百万银子，并当场向顾客宣布：“凡毕氏钱庄银票，均可以得到兑付，请众人别急，依次到柜台办理，决不拖欠分毫。”

    那些站在门外的持票顾客，听周睿如此一说，就纷纷走散了。

    一场风波，顿时烟消云散。

    毕牾设宴款待，一壁慰劳。席间，毕牾见周睿仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命人取出毕氏商团总掌柜之大印给予周睿。

    周睿愕然：“公何意也？”

    毕牾说：“老夫年迈无能，情愿将毕氏商团相让，聘请您当毕氏商团总掌柜。请您勿推辞。”

    周睿离席再拜说：“我对毕氏功微德薄，现在做点小生意。今为大义，故来相助。公出此言，莫非怀疑我有侵占毕氏商团之心耶？若举此念，老天都不会宽恕的。”

    毕牾说：“此老夫之实情也。”说完，再三相让，周睿哪里肯受。

    周睿说：“实不相瞒，我本是做点小生意，确实没有啥银子帮您的。若真的要感谢，那就要感谢苗俊苗掌柜。是他借我银子，我得行其惠。若真的要让位，就让位于苗掌柜。”

    毕牾说：“我闻苗俊，心术不正，人品不好，比起您来，差得甚远。若是让位，万万不可。若有其他难事，相帮还是还可以的。”

    周睿说：“苗俊真的还有一件难事，您可能帮得到。”

    毕牾问：“有啥难事？”

    周睿说：“苗俊只有三个女儿，没有儿子，但他把侄子当成儿子看待的。他的侄子叫苗骅，现在桐州府看管银库。前官支付银子，没有来得及填补亏空。这亏空的账目后官不予承认，硬要说是苗骅监守自盗，强要坐赃坐罪。若您能为其昭雪，正是寻源之报。”

    原来，自苗骅自与虞霸，串通一气，低价收买苗俊典铺，被知府王良惩处以后，慢慢地学乖了，不再游手好闲，而是缠着苗俊找份正经事来做。

    苗俊想，浪子回头金不换。苗俊有女无子，便认做苗骅为干儿子。在桐州府给苗骅谋得一份看守银库当小吏的差事。

    没有想到，在苗骅任上，竟然出了这种难事。

    毕牾闻言，犹豫地说：“可是，可是……”

    周睿说：“桐州现任知府刘佩，他不是您的外甥吗？您可书信一封。我以前也在刘知府手下当过幕僚，而且我听说刘知府喜欢古董。那么我拿着您的信，再寻些古董，刘知府看在这些情面上，定要把苗骅放出来的。”

    毕牾从其言，于是书信一封给刘佩。

    黄盛插话说：“今虽然解了钱庄围困，但甄龙决不罢休的。且从长议解围之策。待事平之时，再当相让可也。”