第71章 捉贼

    那些家丁一拥而上，哪里肯让他走，将鲁阳揪了转来，按在地上，拳打脚踢，骂道：“叫你不怕，叫你不怕，且见我们老爷去！”

    鲁阳叫喊救命，旁人见是那些家丁行凶，谁敢上前相助？

    被家丁们拖入衙门。赵亥出堂询问缘由，众家丁跪倒禀告：“这家伙的车上货物甚多，所报尚有隐匿，又责备老爷您新规苛刻，百船辱骂！”

    赵亥闻言，拍案大怒，说：“有这等事，快，把他的货物重新查验。”

    鲁阳再三禀告，勒索打骂来由。赵亥根本不听他辩解。顷刻之间，车上绸缎都抬到堂上，逐一验看，少报了两捆。

    赵亥拿住证据，大怒，喝道：“将此人给我拿下，重打五十大板。连同原来查验的差役，也同打二十大板。”

    又道：“漏税，按例该拿一半充官。”叫人取出剪子来分剪。

    漏报少报，罚二分之一。每十捆取五捆，一半入官。赵亥出台新规，不论绫罗绸缎布匹绒褐，每匹平分，半匹入官，半匹归商。

    可惜几千金绸缎，都被剪破，虽然织锦彩绸，瞬间变成了半片残霞，没有丝毫用处，变成了废品。

    鲁阳见状，摸着胸口，扶痛而出。起初恨之入骨，随后付之一笑。长叹一口声，说：“罢，罢，天成此败，时也，运也，命也，数也！”

    说罢，随手将一半残缎破绸，堆在税课衙门前。买了几担木柴稻草，放在绸缎上。点了一把火，烧了起来。烧得烟尘飞起、火焰冲天。

    此时，赵亥已退堂，见衙门前起烟，只道是失火，急忙升堂，得知是鲁阳将残货烧毁，气得怒发冲冠，说道：“这不是故意羞辱我吗？”

    即差家丁们，快些将其拿转来。又吩咐差役们灭火。那些烧不尽的绸缎，随意取去。众人贪小利，顷刻间，大桶小勺，担着水挑，泼得烟销火熄。

    赵亥又吩咐众人，不许乱取，送入堂上，亲自分配。这句话传出来时，那烬余之物，已抢干净。

    众家丁再去擒拿鲁阳，哪知鲁阳放了火，即便登车，复回旧路一溜烟便跑了，不见其身影。

    差人禀复，赵亥反觉没趣，恨恨而退。

    鲁阳回去，禀告甄龙。甄龙气得吹胡子瞪眼睛，发誓要报复。

    且说谭风把洼地买与赵雄后，自己带着家眷来到葛州做生意，居所就住在税课衙门隔壁。

    以杀猪卖肉为业，致使谭风家境富裕。锦、厨、珠、玑、冰罗、雾觳充其内，绣、缬、绸、绫、丝、采、越、葛、线、绢等不可数计。家有仆役四人，一家安居乐业。

    生有二个儿子，长子是冬天生的，则叫谭冬，年十七岁；次子是秋天生的，就叫谭秋，才十三岁。

    谭风出言无忌，说话直爽，秉性粗犷刚暴。邻里亲戚之间，厌恶他的人占多数，喜欢他的人少。

    当日，看见鲁阳受到欺负，愤愤不平，随口说：“若我遇此委屈，哪里忍得过，只消一把杀猪快刀，搠他几个窟窿。”

    这话，不想被赵亥家丁们听见，也是该来谭风倒霉。适时谭风与长子谭冬定亲，请着亲戚们吃喜酒，夜深未散。

    有一个摸黑的盗贼，闪入屋里，见众人还在喝酒，下不得手。便从一处墙壁空挡，打了一个壁洞，钻过税课衙门里面，撬开门窗，直入卧室。

    在睡意朦胧中，赵亥听得有人开箱倒柜之声，遂惊醒觉悟起来，叫喊了一声：“不好！有贼进屋。”

    赵亥其时只为钱财，哪里顾得上性命，衣服来不及穿，便跳下床去捉贼。

    夫人林嬏睡在后房，也被惊醒，呼喊家仆起来。赵亥追贼出房，见门窗大开，也大叫差役们快来拿贼。

    这盗贼被赶得急，掣转身挺刀就刺。

    赵亥命不当死，恰好看见，将身往后一仰。那刀尖已挨着额角，削去了一片皮肉，流了一脸庞的血迹。

    这时家仆们，点起灯烛火把，齐到四面追寻。一看，原来这盗贼，是从隔壁打洞过来的，急忙叫人出去，问了隔壁谭风，差家丁到其家拿贼。

    谭家客人刚散去，谭风已经躺下，还未睡着。虽听见隔壁有人叫喊捉贼，却不知是从自家屋里过去的，因此他也没有在意。

    直到家丁来敲门，谭风才起身去开。家丁们一窝蜂拥了进来，到家前前后后搜寻，并不见盗贼影子。

    家丁回报：“没有搜寻到盗贼。”

    赵亥说：“这就奇怪了，那盗贼到哪里去了？”便疑心谭风窝藏盗贼，叫家丁传唤谭风来见。

    谭风到来，跪下拜见。赵亥将灯烛拿来凑近，在烛光下仔细一认，仿佛与适来贼人相似。

    赵亥问：“盗贼从你家打洞进来的，又从你家逃跑的，你怎么解释？”

    谭风不明就里，丈二和尚摸不着头脑，禀道：“今日小人家里，请客吃饭喝酒，直到夜深才睡，我不知道甚事。及至老爷差人来寻贼，我才知从小人家里掘洞进衙屋内。盗贼去去来来，小人并不知情。”

    赵亥说：“那贼人从你家来来去去，你竟然说不知情，这说得过去吗？偷东西还算小事。若持刀伤及本官，那就是大事了。这贼人与你脱不了干系，你肯定是赖不掉的，赶快把盗贼交出来，不然别怪我不客气。”

    谭风说：“小人到哪里交盗贼，还请老爷开恩，请捕快通缉！”

    赵亥说：“你胡言乱语蒙骗本官。那盗贼分明是由你家任意出入，你却一而再再而三地推脱不知情，这是何道理？又叫捕快到何处通缉？”

    吩咐家丁张龙、李昂，将谭风押起来，严刑拷问，不交盗贼不放人。

    原来，那盗贼当时慌乱，从课税衙门逃入谭家，误入后园，见追兵急来，无何躲藏；又见靠墙立有一棵大树，绿阴稠密；遂顾不得体面，像猴子那样爬了上去，直到树顶，缩做一堆，从外观上看像个鸟巢。

    家丁来到谭家庭院，拿着灯笼火把，只照下不照上，四处搜寻，当然寻不着。

    两边搜寻已过，那盗贼然后爬下树来。其时谭风已被拿去，前后门户洞开，便悄悄地溜出了大门，故此，便不知盗贼来踪去迹，反而害了谭风一家性命。

    赵亥清点了所失银物，让差役将其罗列出来。

    次日，唤亲信家丁邝谨、王保，暗地里调查谭风家境及背景。包括平日都干些啥，家里还有哪些人，有没有亲戚在外做官等内容。

    不几日，邝谨、王保回话，说：“谭风祖籍踵州，靠卖地赚得第一桶金。后来迁居于此，以杀光猪卖肉为生，积累了万贯家财。生性耿介，还算本分。有二个儿子，年纪尚小，家仆有几个。无人在朝中做官。”

    赵亥闻说谭风家财万贯，心中起了贪念之欲，说：“我看他就是个恶人，怎么算是本分？他住在衙门隔壁，又他家里进来盗贼，不得不让人怀疑。”

    又问张龙、李昂：“他供出盗贼了吗？”

    张龙、李昂知道谭风家境富裕，关押谭风期间，伸手索要贿赂。

    谭风在监牢里，自认为没有做盗贼，问心无愧，怎肯贿赂一文钱、招待一滴酒？就像一块厕所里面的石头——又硬又臭，油盐不进。

    张龙、李昂见榨不出油水，遂怀恨在心，想起前日鲁阳抗税之事，谭风曾说“只需一把杀猪刀，便可捅他几个窟隆”的话，如今赵税吏额头被伤，正与其言相合，不是谭风做贼人又是谁呢？

    想到这里，张龙便将前情禀告。事实上，谭风说的这句话，虽然只是随口说说而已，从来未曾当真。但有耳则闻，使得谭风有口难辩。

    赵亥早有耳闻，如今被张龙提醒，正是火上添油，更无疑惑，大叫：“原来如此，这盗贼可去可从，如今一目了然。”

    便亲自审问谭风：“我在此为官，又不曾为难你，可以说我与你无冤无仇，做贼也就罢了，为何要来行剌于我？”

    谭风高声称冤诉辩，不肯承认。赵亥叫张龙动用重刑，张龙喝叫众差役，将谭风整个身子夹起来。

    众差役一声答应，将谭风拖翻在地。将全身套上夹棍，两边尽力一收，谭风便昏了去。李昂向谭风身上泼了一盆冷水，又把其头发揪起，谭风渐渐醒来。

    赵亥恶狠狠地问：“赃物藏在何处，从实招来！”

    谭风睁圆双眼，喝道：“你冤枉好人。我从未做过贼，招啥呢？”

    赵亥大怒，骂道：“这贼奴如此硬朗，我不会饶了你的。”喝叫敲打一百棒头。众差役狠狠地打罢，赵亥又来逼问。

    谭风高声叫嚷道：“即使你打死我，我也不是贼。”

    赵亥说：“你这贼子，耍什么硬骨头，再硬，硬得过刑具么？还不如招供了罢！”见谭风身体虚弱，叫差役暂时放了夹棍。

    又唤张龙、李昂过来，吩咐：“我想这赃物，必在谭家。你俩人带人押他去家搜一搜。”

    又回顾差役，讨过空白册簿和数十张封皮，交与张龙、李昂说：“谭家所有东西，无论粗细贵贱，都登记在册封好。一丝一毫，都不许擅动。并带谭家妻子儿女及家仆来见。”

    此时谭风受尽重刑，已经遍体鳞伤，精神委顿，毫无力气，双脚无力行走，众家丁将其扶出。

    张龙、李昂带人到谭家，言明搜查。谭风妻子秦卉，叫冤叫屈，哭得死去活来。张龙、李昂根本不予理会。

    令谭家所有人，都集中在一间空屋里，不得出入。叫众差役动手，从内至外，掀天揭地，倒箱，翻柜，仔细搜寻。

    即便是老鼠洞、粪坑中、猪圈里，掘地三尺，没一处不搜到。搜查结果并无赃物。

    然后，把谭家中所有东西，点验登簿，一切封册停当。

    又用一条长长的绳索，将谭风妻子秦卉、长子秦冬，并三个家仆、一个杀猪的大工叫谭铁、一个卖肉的伙计叫王希，皆被绳缚，带到税课衙门。

    留下一个丫环、两个老妈子看家。次子谭春，因前几日到了踵州舅舅秦浩家里，始得逃脱。

    此时，天色已暮。赵亥未歇，坐于堂上。

    里里外外，灯烛火把，照耀如同白日。张龙、李昂带秦卉等一帮人来见，回禀，没有搜寻到赃物，并将登记造册的账簿呈上。

    赵亥打开簿册一看，上面所记载之财帛衣饰、器皿酒米等众多，皆为值钱之物，说：“谭风只不过是一个杀猪的屠户，怎么有这么多值钱的家什，必是往日盗取来的，无疑。”

    说罢，重重地将簿子搁在桌子上，唤秦卉等人问道：“你丈夫盗我财物，如今藏在何处，快些招了罢，免受刑具之苦。”

    秦卉等人，齐声叫喝：“大人，我们冤枉啊！并不曾做盗贼，哪里有赃物？”

    赵亥说：“如此说来，反倒是本官赖上你谭家了么？”

    喝叫众差役，将秦卉以拶子。拶子是一种夹手指的酷刑。将谭冬等其他六人，上了夹棍，夹了大腿。

    谭氏家里七人，聚在堂上，被拶之拶，被夹之夹，受尽酷刑。号冤之音，痛楚之声，震彻内外，好不凄惨。

    秦冬和家仆们，都痛不得受不了，随口乱供。一会儿说寄在邻家，一会儿又说藏在亲戚处。任凭说着哪里，赵亥便叫人押去起赃。

    可怜这几家良善百姓，无辜地都被搜刮干净，哪里有甚赃物？如此严刑拷问了好几日，终无着落。

    谭风已知不免-死，大声叫道：“赵亥，你这狗官，在此虐害商民，也有好些日子了。今日又诬陷我全家。生前斗不过你，我死了，到了阴间，我也不会放过你的。”

    赵亥大怒，拍案而起，说：“你这贼子，好大胆子，自己行凶偷窃衙门，反诬蔑了我一口，死了也不放过我。难道你到了阴间，就会许你做贼杀人吗？”

    吩咐张龙、李昂：“我知这贼骨头不怕夹拶。这样，你们明日到葛州府，请府衙里面老捕盗手来此，他们有的是经验，自有一套管用之法，管叫盗贼承认，好定罪名。”

    张龙、李昂应允。次日往葛州府请来老捕头。

    请来了两名老捕头，叫尤猛、蔡凯。赵亥大喜，分别赏了两人银子五十两，并置酒款待。要求务必问出口供，定下罪行。

    这两人，原是桐州府太元县当捕快，如今调到了葛州府。他们干捕快，近三四十余年，心肠比钢铁还硬，成为了远近闻名的森罗殿前的追命鬼。

    当夜，尤猛、蔡凯奉了这个差使，酒足饭饱，将谭风、秦卉、谭冬及其他五个家仆，共计八人带到空屋子里面，分作四处，将其吊起来拷问。

    谭风夫妻在一处，秦冬、王希在一处，三个家仆和秦铁，又分为两处。大凡捕人绷吊，起初上吊即招，算是轻松不受苦。

    若不招时，一顿棍棒打来，从上至下，打遍全身，无一是处，打得钻心地疼痛。任你是钢筋铁骨做成的汉子，也经不起这个折腾。

    故此，古往今来，无辜冤屈者，不肯招承，往往为此白白丢了性命。

    秦冬前日已被夹伤，怎经得起这般毒打，一口气下不来，便寂然无声，头脑歪了下来。尤猛、蔡凯两人吃了一惊，连忙叫人放下，已经叫唤不醒。

    急忙向赵亥禀告，赵亥轻描淡泻地说：“秦冬虽然死了，但对其他嫌疑人仍然严刑拷问，决不能轻易放过。”

    尤猛、蔡凯两人听了，没有罢手，仍将照前施刑。谭风任凭吊打，始终不肯认，叫着赵亥名字，骂不绝口：“赵剥皮，你他娘的，不得好死！”

    施刑几日，撬不开嘴。尤猛、蔡凯顿时明白，他们有可能是冤枉的。尽管如此，怎奈赵亥压力之下，而且收了赵亥钱财，不得不如此。

    惟念秦卉是一个女流之辈，略微放宽松些，而对其余人，一丝一毫不肯放松。

    到了第三天晚上，三个家仆、王希、谭铁五个人，实在抗不住，被活活地吊打至死。这些事，不等尤猛、蔡凯禀告，张龙、李昂便提前报告赵亥。

    赵亥闻谭风骂他是赵剥皮，咒他不得好死，恨得咬牙切齿。唤来尤猛、蔡凯，说：“你知道么？谭风今日已经不在阳世间，你们两人好好用刑，让他到阎王爷那里报到。”

    尤猛、蔡凯知应一声，退下。回到刑堂，对谭风说：“谭老板，你别嘴太硬，上面已发话，若再不承认。明年今日今时，就是你的死忌，不要怪我们手下无情！”

    谭风叹了一口气，说：“唉！我自去寻赵亥，怎怪你们。人总是要死的，麻烦你们手脚麻利点，让我死得痛快。”

    又悲声叫道：“娘子，我今日去了，你要好好活着，来日替我报仇。”

    秦卉听见，放声痛哭，说：“官人，这是我们前世造的孽，让我们今生要来偿还。你先走，说不定我也跟你来了。”

    谭风又叫道：“你千万不能死啊！我们还有一个孩子，秋儿，幸好他去串亲戚去了，你死了，秋儿怎么办，他还是一个孩子啊！”

    说到此，谭风不觉落下几点眼泪。随后又对秦卉说：“记住，无论如何，你都要活下去，把他养大成人，替我报仇啊！”

    尤猛说：“你们两口子都虽说了！你儿子前晚上已在黄泉路等等候。家仆等其他五人也去了。今日你只管放心，保你与他们结伴同行。”

    谭风听得儿子谭冬、谭铁、王希及三个家仆都已经死了，一时间血泪泉涌，咽喉气塞，想要再吐半个字也吐不出。

    蔡凯急叫人下手，将绳子套在颈项，紧紧扣住，左右一拉，少顷，谭风眼睛翻白，毫无声息，被活活勒死。

    连续五天时间，七条人命都死。可怜的这七人，死得不如狗彘。曾闻暴政猛于虎，谁道严刑亦如此。无辜伤及七条人命，游魂何处诉奇冤？