第65章 腐败

    原来，因上次救济灾民有功，沈南被调任蓉州知府，接替符绾之职，原任符绾调到京城另有重用。

    虽说蓉州知府与踵州知府，是一样大的官职，看起来是平调。

    但蓉州毕竟是省会城市，是膏腴之地，辖区人口比踵州大多了，财力也雄厚得多，这实际上是上升了。

    这日，刚好是八月初。姚耀建议：“沈大人，您应该早点到蓉州赴任，尽量赶在中秋节前。”

    之所以这么说，理由很简单，中秋节可以得到“节敬”。

    朝廷吏制昏暗，官场腐败，红包、回扣、孝敬等贿赂，冬天有炭敬、夏天有“冰敬”、一年中每个节日都有下级对上级的“孝敬”。

    这些，已成为朝廷官场公开秘密，而且相当普遍。只要没人告状，朝廷也是睁只眼闭只眼，让那些官员们明目张胆地捞取好处。

    朝廷官场就像一个乌烟瘴气的贿赂市场，每日都有权钱交易、权色交易等大量交易。

    对于许多应该办和不应该办的事情，虽然明明可以办的，但非贿赂不得办理，不应该办的就更别提了。

    或明码实价、公开竞投；或偷偷摸摸、暗地成交。

    其实，“节敬”就是一种披着馈赠外衣的贿赂。尽管含蓄儒雅，但自然掩盖不了“火到猪头烂，钱到公事办”的本质。

    俗话说：“人走茶凉。”得知知府沈南即将至蓉州赴任，那些踵州“节敬”者耍滑头，自然减少许多。

    当然也并不是没有，比如赵虎，听说沈南要调走了，“节敬”时。原来要送五十两银子，现在却只是送了十两。

    沈南以前帮了赵虎那么多忙，给他擦了那么多屁股，赵虎在这个时候却舍不得多送的。

    这比起蓉州来说，那就差个十万八千里，莫说蓉州比踵州富裕，“节敬”份量足，就是巴结沈南的人。

    因为想着沈南即将上任，以后少不了求他帮衬，如此人与事，蓉州比踵州也多得多。

    沈南低头沉思，一会儿，抬起头来，对姚耀说：“我明白你的意思，我何尝不想早点赴任，但想来想去，银钱总有用完的那一天，但朋友交情，却是永远的，那是用不完的。倘若得罪，那就不划算。”

    他是这样想的，他不是蓉州第一任知府，在他之前还有前任。别人在蓉州知府衙门当了那么久的官，就指望着那点“节敬”银子。

    虽然可以名正言顺地抢在节日前去赴任，可是无形之中就与前任结下积怨。

    也许暂时可以相安无事，但世事难料，隐藏着巨大的不稳定因素，保不准什么时候就发着，说不定日后会过前任那一关。

    江湖上有一句话：“你做前，我做后；你吃肉，我喝汤。”得了好处绝不能独吞，为人处世不能吃干抹净，什么都不留给别人。

    人家前任知府虽然调走了，但还在官场里，送一个“节敬”，又算得了什么，来日方长嘛，赚取对方一个人情，对方自然会感激不尽。

    前任即使不在官场，被处分革职等，人也要在官场里留下一个好名声。

    如此看来，沈南深谙为官做人之道。

    但沈南还有一个烦心事，自己在踵州知府任上亏空了六万两银子。

    如果不填上这个窟窿，就这样走了。

    要是后任装怪，向上面告发，朝廷追究下来，可不是闹着玩的。

    怎么办呢？沈南想到一个人来，他想找这个人借。

    这天，甄龙从商盟回来，正在会馆里，逍遥椅子上坐着，闭目养神，喝茶歇息。

    只见鲁洢急冲冲地赶来，上气不接下气，胸脯一起一伏，嘴巴里喘着气。

    鲁洢说：“甄总，甄总，知府沈南托师爷姚耀，给您捎了一个口信。”

    甄龙吃了一惊，问：“什么口信？”

    想起过去在走投无路之际，敲诈了沈南一千两银子为生意本金。现在手头宽裕了一些，也没有来得及感谢。难道是沈南主动来要回吗？甄龙心里七上八下。

    鲁洢说：“沈大人向咱们借六万两银子！”

    甄龙问：“是六万两吗？”他一听，有一些纳闷，这六万两银子可不是小数目，远远超过了一千两。

    正在沉吟的时候，鲁洢又说：“听说沈大人要调走了！”

    甄龙说：“我知道，听王翽说起过。沈南这次是调到蓉州去任职。”

    说罢，喝了一口茶，摸了摸下巴的胡须，接着说，“我想，何不趁此结识一下，对将来发展是有好处的。有的人想攀这门高枝，还攀不上呢！”

    鲁洢说：“听甄总的意思，是想把这六万两银子借给他，是吧？”他简直不敢相信自己的耳朵，原以为甄龙会拒绝，没想到甄龙却爽快地答应了。

    甄龙说：“当然。”

    鲁洢有些担心，说：“那借出去的银子，恐怕不好收回。反正沈大人要调走了，对我们影响又不大，干脆敷衍几句，打发过去，不就得了？”

    甄龙说：“话不能这么讲，人也不能这么做。”

    他愣愣地看了鲁洢一眼，也在思考这个问题。他想，借给沈南的银子，是不会吃亏的。他对沈南是了解的，沈南比起其他官员来说，还算是正直的。

    过去敲诈沈南以后，沈南也没有报复。甄龙想，现在要不是沈南急用，肯定也不会主动找来借。

    甄龙还没有来得及说其他话，又听见鲁洢讲：“沈大人为啥借钱，听师爷姚耀说，他在任上亏空了六万两银子，怕给后任留下把柄，不利于将来仕途发展，这才急着找人借钱来填补这个亏空。”

    听鲁洢讲了以后，甄龙急公好义，见不得别人有危难，果断地一拍桌子，决定冒一次险，说：“你快去取六万两银子，给沈大人府上送去，越快越好！”

    这一拍，似乎做出一个重大决定，着实把鲁洢吓了一跳。

    鲁洢办事从来都是小心谨慎的，这也是甄龙把鲁洢留在身边的原因，说：“甄总，您是不是再仔细考虑、考虑？”

    在传统观念里，钱没有好形象。“有钱能使鬼推磨”“君子不言利”等均是对金钱的鞭挞，似乎金钱自诞生之日起，就沾满了血污与铜臭。

    因此，高尚的人不屑于谈钱，要谈黄金白银金钱，就掉了身份，违背了节义。

    目前，不少人在做某些事情说报酬时，还是羞羞答答，“报酬好说，事情办好了，什么都好说。”

    总是把钱作为办成某件事情的附属物，挣钱不是目的。

    然而，在甄龙眼里，无论干什么事情，都是为了挣钱，不挣钱的事干它干吗？金钱既非万能，又非万恶，看谁来用它，为谁服务了。

    甄龙手一挥，叫赶紧办：“不用考虑了，你去办吧！帮别人急难时，就是帮自己，记住我这句话吧！”

    “是。”鲁洢答应了一声，只好转身去办了。没有多久，给沈南送完钱的鲁洢回来了，只见他脚步轻快，面带笑容，掩饰不住内心的喜悦。

    甄龙一看，知道一定有好事，他叫鲁洢喝口茶，坐下，慢慢说来听听。

    原来，当鲁洢把银子送到沈南手里时，沈南被甄龙之爽快所感动，当即告诉鲁洢带个话，让甄总到蓉州开个钱庄，将来蓉州府的粮饷都要经过甄总钱庄兑换到省府。

    当晚，只听得门厅喊：“沈大人到！”

    这一喊，非同小可，大大出乎甄龙意料之外。

    人家沈南是一个朝廷命官，四品在地方大员，掌一府之政令，总领各属县，宣布政令、治理百姓、审决讼案、稽察奸宄、考核属吏、征收赋税等。

    而甄龙仅是一个小商人。沈南亲自到家里来，那真是高看一眼。

    甄龙赶紧整理衣服，出来迎接。刚要行大礼，早被沈南一把抓住，沈南说：“甄兄，不可！”

    知府沈南与商人甄龙称兄道弟，让甄龙感动不已。

    甄龙急忙请沈南入后堂就坐。叫仆人摆下酒宴，上好肉酒菜品，然后屏退左右，与沈南把酒言欢，俨然一对多年的老朋友。

    甄龙席上敬酒，左一句沈大人，右一句沈大人，叫得沈南心花怒放。

    他说：“沈大人，不计较前嫌，令甄某感动。还瞧得起我，给我脸面，屈尊至寒舍，让我荣幸之至。”

    沈南回敬，对甄龙相视一笑，说：“不必叫我大人，就叫我老弟。过去的事，我也理解你的难处，就别提了，就让它过去吧！”

    其实，沈南对甄龙借六万两银子，的确不抱什么希望。

    那时，十两银子够一个普通大家庭一个月生活费。按这个标准计算，六万两银子够生活五百年用度。对于这么多银子，沈南也只是抱着试一试的态度，让师爷姚耀随便捎个信。

    谁知甄龙这么够义气，不但立即答应而且送到府上，很快解了沈南燃眉之急，免除后顾之忧。这份豪爽义气，不是一般商人所能做得到的。

    沈南决心交甄龙这个朋友。

    两人越谈越高兴，大有相见恨晚之感。

    酒酣耳热之际，沈南悄悄地说：“老兄，以后就到蓉州开一家钱庄分店。蓉州府上公家银两，都经过你的钱庄来保管与兑付。如何？”

    甄龙感动万分，赶紧酌满酒杯，连忙起身再次向沈南敬酒，说：“如此求之不得！顺祝老弟上任一切顺利，马到成功！”

    次日，甄龙就动身去了蓉州，筹备蓉州钱庄事宜。

    在宽窄巷子口繁华地段，租用了三间铺子作为钱庄营业场所，聘请懂行的人为伙计，任用张嵎为蓉州钱庄掌柜。

    银钱业，旧称票号、钱店、钱庄、银号等等，供奉财神赵公明最为普遍。甄龙在蓉州钱庄建有会馆。

    会馆内有神坛一座，坛口设一大钟，钟上铭文是“玄坛祖师案前永远供”字样。这里的玄坛祖师即是财神赵公明。

    碑记中说：“以奉神明，立商约，联乡谊、助游燕也。每至春秋假日，祀神饮福。”从中看出，“正乙”也是取自赵公明“正乙龙虎玄坛如意真君赵公元师”之神号。

    在神明面前，一方面求其佑助发财，另一方面，订立商约又有一种神秘可靠感。饮酒娱乐、联系乡谊，有其特定含义。

    开业钱庄迎财神，向简单的纸印神像膜拜，仪式非常隆重。这是钱庄开业前的一个大礼节。

    各位看官，禁不住要问，像蓉州钱庄掌柜如此重要角色，甄龙手下有那么多人才，都可以担当此任，为何独聘张嵎呢？

    原来，张嵎不仅会武功，而且心地善良。

    张嵎父母相继而亡，本身很贫困，但对亡父亡母，衣衾棺椁，舍得花费银子办葬礼。还修建了一所大坟，除了石羊石虎外，其他啥都是齐的。

    有人劝说：“张先生，死人都掩埋在地里，活人还要活下去的，不全用在葬死人身上，也得留点银子让你糊口吧！”

    张嵎反驳说：“我的日子长着呢！父母在世时，有好衣服穿，爹娘舍不得穿；有好吃的，爹娘舍不得吃，他们都留与我吃穿。”

    众人附和。

    张嵎又说：“现在想来，我很懊悔，没有执拗着让父母享受。既然没有把父母生前侍候周到，那么如今父母已经死了，衣衾殡葬，那就不能再节省。”

    又有人笑道：“你这砍脑壳的，还犟嘴！把你的家产弄到穷时，坟上树木，还可砍来，够几日烧。这块地，把骨头掘起了，有几两银子卖得？”

    张嵎闻言，摇了摇头，坚持自己做法。

    这样，张嵎赢得了孝顺与善良的名声，所以在左邻右舍有一定威望。正因为如此，身边存不了多少银子。

    遇着有人遭丧办事，但又贫穷潦倒，张嵎舍得把银子借与他们使用；有人想远出贩运经商经营，但又没有银子作本钱，张嵎也是如此慷慨地将银子借出。

    张嵎有几间破房子。

    有一户人家，男人因病死了，无钱安葬，将空里唯一间房屋卖了，才得殡葬之费，一家其他老小没处存身，张嵎见其可怜，就免费出借一间与他们住。

    有一个贫穷老人，年纪约七旬，老来无子，孤身终老，张嵎就接来供养。

    有一个妇女，丈夫死后，守寡廿余年。一个人将儿子抚养长大，却养了一个“白眼狼”，对母亲不孝顺，并不顾及，张嵎就那妇女接来养了。

    弄得几间房子不成样，众人都说张嵎家成了福利院。

    后来，张嵎投奔甄龙。

    闻得张嵎是一个老实人，对父母孝顺，对人善良。既然是一个孝子与善良的人，那么必然是忠心耿耿之人，甄龙遂给予其重用。

    甄龙把钱庄势力顺利发展到了蓉州，于是就聘请张嵎为蓉州钱庄掌柜。

    等到钱庄开业之时，沈南走马上任。

    沈南一句话，蓉州及所属辖区州县，所有饷银，都要通过蓉州钱庄兑换，才算得了数，否则就不认可。

    因此，粮食购办民转运、团练经费与军火经费、辖区内苛捐杂税等各方面的钱，像雪片似的纷纷飘进甄龙钱庄。

    沈南走后不久数日，穆睦接任踵州知府。

    且说赵虎嫌弃“聚财阁”会馆不够宽敞与气派，决定拿出银子，准备扩充与开辟新建或者改扩建会馆。

    赵虎认为，会馆是与官府交涉事务、与商人洽谈的场所，不得不建好上档次。

    在赵虎骨子里，想以会馆为纽带，成为地缘性的一个组织，带有强烈地缘色彩，却不带血缘与宗族色彩，最终所维护的是赵氏商团的利益。

    想供奉朱熹，虽然赵虎没有多少文化，但觉得读书才管用。

    赵虎要在会馆旁边辟建“朱子堂”，上奉朱熹所制定的《家礼》作为维护他管理的思想武器，运用到维护会馆内部的封建秩序上来。

    赵虎问虞瑁：“建在哪儿呢？”

    虞瑁说：“河坝街八角亭旁边，地势较为开阔，而且风水较好，可以建到那里，你觉得呢？”

    赵虎听从虞瑁建议，说：“我看可以。”就带着虞瑁与赵豹到实在勘察。

    赵豹指着那片地说道：“这个空地面积有点小。”

    虞瑁说：“就是。干脆把周围那四座房子，也一起买下来，拆了一起建。”

    赵虎表示同意，说：“可以。二掌柜你来办这事。”

    按照赵虎意思，虞瑁与对方讨价还价，最后花了五百两银子，买下了那块闲置空地，又花了三百两银子，买下了四栋闲置民房。

    等把建筑材料购来堆起，还未开工拆建时，赵虎建会馆的消息，就传到了以王翽、甄龙为首的联盟商人耳朵里。

    王翽、甄龙急忙召集这群商人商议对策。王翽说：“赵虎这个人太嚣张，原先本来就有会馆，还要扩建，扩成哪样？他又不是啥人物？不能就这样让他为所欲为。让我们简直看不惯。”

    众人齐声赞同。

    甄龙问：“既然都同意，怎么阻止呢？有没有好的办法？”

    毕牾提议：“我们不出面，背后花点银子，到街上雇闲杂人去捣乱，让赵虎修不成。”

    耿岘说：“雇佣闲杂人员，好是好，但如果到时候闹出大事来，就难以把握与控制。与其这样，不如把我们家丁组织起来，真刀真枪与赵虎干，怕啥呢？明人不做暗事。”

    范明说：“真刀真枪干，是武斗与火拼，更容易出事，甚至闹出人命。还是选择智取文斗为好。”

    王翽感到有点兴趣，说：“范掌柜说的这个主意甚好。那怎么文斗？”

    甄龙说：“说起文斗，说白了就是打官司。先给踵州知府衙门写诉状，说清楚阻止赵虎建会馆原因，让官府出面制止。”

    众人都同意甄龙的建议。