第63章 霸道

    随后，众人皆至，一处商议，都说虞瑁厉害，无人可敌。

    正虑间，有人来报：“虞瑁挑战。”

    众人出来。遥望虞瑁一簇众人，绣旗招飚，先来冲阵。

    尹江部下罗闾，挺枪迎战。被虞瑁打败而回。

    众商大惊。

    掌柜孟平部属欧武使铁锤而出。

    虞瑁拍马来迎。

    战到十余个架式，虞瑁一戟砍下来，砍断了欧武之手腕。

    欧武弃锤，于地而走。

    众人一齐杀将出来，救了欧武。

    虞瑁退回。

    众人商议。

    甄龙说：“虞瑁英勇无敌，可会众人共议良策。若擒了虞瑁，赵虎就容易被打败。”

    正议间，虞瑁又来战。众人又齐出。苗俊挥槊，亲战虞瑁。

    ……战不数合，苗俊败走。

    虞瑁纵马赶来。那马日行千里，郑戬走如风。

    看看赶上，虞瑁举戟，望苗俊后心便刺。

    傍边一人，圆睁环眼，倒竖虎须，使一条铁鞭，大叫：“别打他，我叫郑戬，你与我斗！”

    虞瑁见之，弃了苗俊，来战郑戬。

    郑戬抖擞精神，酣战虞瑁，……连斗五十余架式，不分胜负。

    马骉见了，舞百余斤龙虎大刀，来夹攻目虞瑁。

    三四人厮杀。

    战到三十合，战不倒虞瑁。

    周睿掣流星剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。

    围住虞瑁，转灯儿般厮杀。

    众人都看得呆了。

    虞瑁架隔遮拦不定，看着周睿面上，虚刺一戟，周睿急闪。

    虞瑁荡开阵角，倒拖画戟便回。

    周、马、郑哪里肯舍赶来。

    众人喊声大震，一齐掩杀。

    虞瑁奔走。周、马、郑随后赶来。看见一人穿着与众人不同，郑戬大叫：“此人必是赵虎，不要追虞瑁，而去杀赵虎。”

    拍马过来，来擒赵虎。

    郑戬被弓箭矢石射回。

    踵州河流，纵横流淌，龙江算是主要支流，它属于长江水系，最终流向东海。

    每当春季到来，河流长满桃花流水。

    赵虎等木材商人，在龙江面上贩运木材。

    一般来说，当山林成材之后，早早地将它买下，谓之买青山，然后再雇请人采伐，称为拼山。

    秋天采伐，冬天堆放，春夏多雨季节运出去，这就是赵虎等木材商人的经营周期。

    唐颧等四人还探听到了商业消息，回来向赵虎报告。

    唐颧说：“皇宫中改造宫殿，需要大量木材，各地商帮云集京城，钻头觅缝，请客送礼，希望拿到这一大宗木材经营权。”

    赵虎问：“谁主管这个工程？”

    虞严答：“主管工程的是工部，时任工部尚书温冈。”

    虞瑁说：“可以派人去攻关。”

    周醍说：“这个温冈，为官清廉，不吃宴请，不受贿赂，以至于那些到京城的商人，终日枯坐，一筹莫展。”

    赵虎想，这笔生意太大了，太诱人了，几十万根皇宫木材，不用交任何关税，由劳役搬运，不用付搬运费，甚至连车费，也是官府派车来拉的，乘机可以挟带转运大量私木，另外拿出来销售。算下来，全都是净赚利润，非常划算。

    想到这里，赵虎怦然心动，欲罢不能。问虞瑁怎么办？

    虞瑁说：“虽然工部尚书温冈走不通后门，但赵虎想宫中其他官宦，不可能人人都像温冈那样，油盐不进，软硬不吃，总那么些人可以被攻关下来。”

    赵虎决定铤而走险，他想起了莫堃，让他花重金买通宫中太监与其他大臣。就这样，在莫堃运作帮助下，一层层地打通了关节。

    不久，收受赵虎一万两银子的皇帝近臣苑宽，就上奏皇帝，替赵虎说话，把建造皇宫的木料“札付”，请求颁给赵虎。

    苑宽说：“启奏陛下，踵州出产松杉木，质地坚硬，适合建造皇宫。而踵州木材商人赵虎，诚信经营，可以将皇木交给他进购。”

    皇帝根本没啥脑子，就按苑宽的意思，下了一道旨意：“就按苑爱卿说的去办吧！”

    赵虎把“札付”拿着，到工部办理。

    温冈拖着——不是不办，而是一直拖着。

    这下让赵虎急眼了，又送了一万两白银给莫堃，让他打点，请宛宽再给皇帝吹一下“耳边风”。

    皇帝又下了一道特旨，催促工部尽快办理。

    这让赵虎高兴得合不拢嘴，睡觉都是笑醒的，兴高采烈，趾高气扬，以为这下十拿九稳。

    谁曾料到温冈接旨以后，勃然大怒，将赵虎、虞瑁等人传唤至工部衙门，叫他们跪在大堂前，喝斥了一顿。

    赵虎又羞又恼，回去与虞瑁商议，“这个温冈太不识抬举，必须给他点颜色瞧一瞧，我们不是那么好惹的。”

    虞瑁说：“那就还得花银子哟！”

    赵虎说：“花吧，花吧，反正银子赚来就是用来花的。”

    虞瑁又给莫堃稍带白银十万两，让他向宛宽行贿，让他把温冈搞下课。

    深得皇帝信任的宛宽，就上了一道密折，打了“小报告”：把温冈平日里言谈举止，算得上一些鸡毛蒜皮的小事，添油加醋，上升一个触犯律条的犯罪高度。

    皇帝得到密折，不分青红皂白，降旨将温冈革职逮捕，押回原籍，永不叙用。

    赵虎终于获得了这宗买卖，大赚了一笔。

    采伐回来的木材，太多，堆不下。

    赵虎就在龙江边购置沙地，作为堆置木材场地。

    线路拉得挺长，上至代市，下至官盛，共计五千余亩。因为周边都是农田，受到附近地主农夫强烈抵制。

    双方诉讼至踵州衙门，踵州巡抚沈南得了赵虎好处，赵虎竟然把官司打赢了。

    打赢官司后，赵虎时不时打擦边球，有意识地霸占周围良田，让农夫们无法耕种，对赵虎恨得咬牙切齿。

    赵虎喜欢生吃葱蒜。他浑身散发着一股葱蒜味道，甚至打起饱嗝来，也是那种刺鼻的味道，很不好闻。

    走到哪里，哪里的人们，总是掩着口鼻。

    袍子很长，拖至脚祼以下，以羊头皮毛作装饰。下雨天他不穿着钉鞋，却穿胶鞋，不戴草帽却打着伞。

    这些行为习惯，总是让人看不惯。

    有人给他写了一首打油诗来形容：“高低镶鞋踩烂泥，羊头袍子脚跟齐，冲人一阵葱蒜气，不待闻声识老虎。”

    把一条街道改名为“老虎街”，也是赵虎首创。

    因为那条街修建时，赵虎出了钱的。但出钱的人不只有赵虎，还有其他人，为啥取个老虎街呢，让人无法理解，也让人看不惯。

    赵虎认为经商不如做官地位高，在社会上仍然是见到官员矮三分，经常受到他人歧视，于是走捐班仕途，花钱捐了一个五品虚置的官衔。

    从此，自我感觉跳出了原属的那个阶层，与普通商人有所区别，当然身份不一样了地位就高了许多。

    于是把“聚财”会馆前厅大门后面，增设了一道具有官家威仪的中门。在重大喜庆之日，或者贵客光临时，就开启中门，显得气派而有规格。

    在前厅横梁上，雕刻了一幅“宴宫图”，展示的是一群达官贵人，在花园里饮酒作乐的情景；画面上的人物，无不趾高气扬。

    从中门步入大厅，抬头便见这幅图，在一定程度上满足了赵虎的虚荣心。

    他又别出心裁，在中门两边的边门上方空格处，让终为自己工作的雕刻匠人，分别雕刻出了两个极大的“商”字图案。

    这样，使得出入这两道边门的任何人，都必须从这个“商”字下面走过，意味着要低商人一等，透露出了赵虎心灵深处的自卑情结。

    有人在背后议论：“在踵州，商人是尔虞我诈代名词。经商是一种下贱职业，常被官府划分在三教九流之外，尽管赵虎当上了赵氏商团总掌柜，也捐了官，仍然心里不平衡。”

    某日，赵虎去拜访踵州书院山长潘玮。

    赵虎下了轿子，迎面过来一个秀才，满脸堆笑，对赵虎作揖打躬，赵虎对那位秀才熟视无睹，看都不看，扬长而去。

    这一幕恰好被潘玮看见了，就叫人把赵虎从轿子里面拖出来，狠狠地揍了一顿。

    且说王翽参与联盟后，风尘仆仆，又至宁州，回到自己府上。

    次日，差人邀请邹舸、陈雷喝酒。约在私人会馆——花韶画阁。二人赏脸，届时光临，见面寒暄。

    陈雷进得厅来，看见两丫鬟，立在大厅里，皆长得俊俏。

    一人执酒壶，一人持茶壶。

    陈雷被其中一个长得更漂亮一点的丫鬟迷住了，不时以眼睛偷偷地盯着看。

    王翽看出陈雷之心思。说得陈雷面颊顿时红了起来，说：“老弟若是喜欢，就把这二人带回家，让她们好生侍候。”

    陈雷说：“那多不好意思，她们是兄的，弟横刀夺爱，不妥？”

    邹舸说：“那有啥？兄弟如手足，女人如衣裳。”

    王翽当即叫来管家齐珩，问：“此二丫鬟，姓甚名谁，哪里人氏？我怎么未曾见过？”

    齐珩答：“回老爷话，这两人是买来的，买时，老爷已经出差，故老爷未见。下人估算着老爷会喜欢，就自作主张买了。皆从河北而来。”

    随后指着稍高的，说她叫邰红。指着稍矮的，说她叫柴喜。

    王翽说：“过会儿，送至陈大人府上。”

    齐珩答：“是，老爷。”管家齐珩应声而退。邰红、柴喜二女道谢。

    陈雷亦谢：“弟只要一个就行，怎么都给了？”

    邹舸在旁边笑了。

    王翽说：“没啥，都是自家兄弟，还分彼此么？”

    这时，美味佳肴，端上来，摆满八仙桌。

    拌鲟鳇、走炸鸡、十样猪头、梨丝炒肉、回子全羊、没骨鱼、蝈鳌饼、大骨汤、觜鱼糊涂、和尚豆腐等。

    王翽客气地说：“皆是寻常菜，准备不周。不过，做菜之家庖，皆从南方带过来。”

    因为陈雷是南方人。这桌菜，皆为陈雷喜吃菜品。

    邹舸说：“已经很不错了。”

    王翽说：“离开兄弟，多日不见，十分想念。一回来，就聚一下。”

    邹舸说：“然也。听说二弟回来，就急切赶到。”

    陈雷问：“那边情况还好吧？”

    王翽叙述立盟之事。“恭喜老弟为盟主。以弟之才，不在话下。此乃好事！联盟，联盟，互联互盟。”邹舸说。

    陈雷说。“好事归好事，只担心利益面前，会有争执，到时盟主难当。”

    王翽说：“这自然是难免的。像是下棋，看一步走一步罢。”又转向对陈雷说：“老弟好像有点瘦了，近日无恙乎？”

    陈雷叹道：“老样子。只是最近赋税收不齐，朝廷派员多次催促，还是差许多。唉，这个任务完成不了，心里像压着一块韶头，难受极了，饭吃不好，觉也睡不着。”

    王翽问：“差多少？”

    陈雷答：“一百万两。”

    邹舸插话道：“给下面再压紧点担子，不就凑齐了么？”

    陈雷答：“非也。为这事，全省革职查办官吏，不下百余人，还是没用。最近闹灾荒，百姓吃穿成问题，那还有余钱交税。我想亦是此理。”

    王翽笑说：“区区这点银子，看愁成那样。老弟不早说，早说早分忧。这个钱，兄替之补齐。”

    陈雷说：“总是烦兄，怪难为情。过去军饷、明济、河工等，皆出钱不少。”

    王翽说：“这没啥，算是支持。你多有政绩，日后升迁，方才快速。日后还须仰仗。”

    陈雷说：“还是二哥好，这事落实了，心里这块韶头，算是落地了，觉也睡得着，饭也吃得香了。”

    邹舸说：“有钱好办事。三弟，以后多帮助二弟。”

    陈雷说：“那是自然的。听说朝廷拨付五百万两银子给踵州，维修龙江沿岸防洪堤坝。这个项目老兄有没有啥想法？”

    王翽说：“五百万两，真的不少。此乃好事，只要修建，商机无限。烦兄弟详细打听，看谁是主管？我等是否有机会参与其中？”

    陈雷说：“既然如此，弟亲自去一趟京城，打听过清楚。”

    不几日，陈雷从京城打听回来，马不停蹄，未得休息，即来见王翽。

    陈雷说：“此事尚在酝酿，即将下达至踵州。据说由工部主管，委托踵州知府组织实施。原材料这些尽量由当地商人供应。”

    邹舸说：“机不可失，失不再来。皇家项目，皆莫交税，利润极高，这是一个挣钱的好机会，应该早做准备。”

    王翽说：“还得赶紧回去，召集联盟商议。我走了后，生意上的事就交由邹兄帮我打点。我可能一时半会回不来。”

    邹舸点头说：“你尽管放心去，我一定尽力，况且还有陈老弟撑腰，是没啥问题的。”

    见喝酒没有气氛，陈雷说来个“飞花令”。

    邹舸说怎么弄的。

    陈雷说“飞花令”，就是行酒令人的饮一口酒，先念一句诗或词，不论自己创作，还是古人现成句，必定包含一个“花”字；挨个儿向右点，点到谁是“花”字，谁就得饮酒；饮后，再由饮者接下去吟一句，再往下点。

    邹舸觉得挺有意思，可王翽说我书读得少，不一定吟诵得出。

    陈雷说吟诵不出轮到你的时候就自己喝一口酒。三人轮流吟，邹舸与王翽都整陈雷，故意把“花”字说到陈雷头上，喝得陈雷直喊来不起了。

    三人都喝得差不多了，竟叫邰红、柴喜二陪酒女来陪酒。

    这里说到陪酒女，介绍一下缘由。

    商人不可避免地要应酬，而有的商人是酒量是不行的。但应酬场所，经常有人说：“你不喝，看不起我吗？看得起就喝了这杯酒。”

    喝不得酒的商人，一听这话，头皮发麻脚发软。然而不喝不行，喝了又实在是不行，要钱还得要命。

    于是有的商人，灵机一动，以银子请人来陪酒，尤其是请女人来陪占多数。因此陪酒女应运而生。

    本来陪酒女早就存在。

    在重大场合，陪酒女是不可少的。以前许多陪酒女只是兼职的，即便是专职的，也只是为一特定的单位或个人。

    而生意场所则不同，商人不能喝酒与生意场上喝酒之频繁，使商人对陪酒女的要求愈来愈盛。陪酒已渐渐演化为一种专门的职业。

    邰红、柴喜就是职业陪酒女郎，从事纯商业化经营。

    在陪酒女中，各色人物俱全，远非陪酒人所能比。在职业陪酒女队伍中更多的是年轻漂亮、会察颜观色、能说会道的女人。

    人们说，女人不端杯便罢，端杯就是一个海，这话一点不假。

    邰红、柴喜最高纪录，有一天从上午十点到第二天凌晨三点，连陪六场酒，鏖战七个时辰，足足喝了十余斤酒，居然醉意全无。

    听的人无不目瞪口呆，老天，平均一个时辰能喝一斤白酒。

    由此可见，这份职业并非什么人想干就能干的，那些“革命小酒天天醉”或者“七杯八杯不醉”的人与此无缘。

    当然，陪酒女天生就有本钱要别人请来赚钱。

    正因为这份职业，对生理素质非同一般的要求，相对而言，以喝酒为生的人也很少，但社会需求量却很大。

    这就使得职业陪酒女，生意兴隆，甚至不得不用商业意识来武装。