第53章 蛇伤

    某日，赵虎外出至葛州谈生意，叫佟雅骑马随行。

    行至荒野无人之处，忽见劫匪十余骑，飞驰而至。

    佟雅纵马向前，匪首射箭来，佟雅也不躲避，挥袖将箭扫落。

    匪首又一箭飞来，佟雅抬手，接箭在手，反射了回去，一个劫匪，中箭而亡。

    佟雅再张弓搭箭，又有一劫贼，应声落马。

    其余劫匪，见势不好，四散逃奔而去。

    赵虎才得以平安而归。

    佟雅不仅武艺精绝，而且容颜俊秀。

    赵豹因见佟雅，姿容嫚妙，欲纳佟雅为妾。

    祁原为此惆怅不已。

    佟雅却自有主张，满口应承下来，使其厚赏祁原，命祁原离去。

    赵豹兴高采烈，准备婚礼。

    大喜之日，佟雅却忽然换上戎装，手持大刀立于庭堂之上。

    众宾客吓得目瞪口呆。

    佟雅严正斥责赵豹，得寸进尺，对有功劳的家仆，图谋霸占其妻。说话间，突然，将大刀架在赵豹脖颈上，向外走去。

    赵虎家所养家丁，见赵豹被挟持，欲以动武。

    佟雅喝斥道：“有敢追者，我即斩赵豹之头。”

    赵豹早已吓得魂不附体。

    佟雅走到门外，早有一绿衣女，牵马等待着她。跃上马背，飞驰而去。

    赵虎觉得对不住祁原，又将祁原召回。

    但祁原对赵虎早已反感，早有离开赵虎之意。

    且说祁原与甄龙，至窦州境内。

    临晚，寻找一个干净旅馆，歇息。

    半夜时分，甄龙亦未入眠，只听得声响，见一人，撬窗入内。

    甄龙大叫：“捉盗贼！”

    祁原顿时惊醒，立即翻身，披衣，起床，趁窗外光线，果然发现一人，立于室内，傻呆呆的。

    甄龙与祁原一齐将其捆了，绑在椅子上。

    点亮灯盏，视之：此人长相清秀，慈眉善目，尚有一股书生味，不像是恶贼。

    甄龙审问。“你为何人？竟敢入室偷窃。”

    那人说。“两位兄长请饶我一命。我叫魏馥，本是叙府人，只因我有好几天没吃没喝，被迫不已才来偷的。”

    甄龙又问：“你居叙府，为何来此？”

    魏馥说：“说来话长，前些年，借钱进京，捐了个官，却是虚职，有好些年头，未曾补缺。”

    甄龙问为啥。

    魏馥说：“因为我连年，生活困顿，贫困潦倒，无钱补缺。”

    甄龙嗯了一声。

    魏馥说：“思来想去，却不想半途而废，就此轻易放弃，因此借钱，欲再次进京捐实职，试试运气翻身。”

    甄龙问：“那借来的银子，是不是被你乱滥用了？”

    魏馥说：“不是。在半道，银子被贼人偷去。”说罢，伤心地哭了起来。

    原来，朝廷捐官大体上分两种：一种是做生意发了财，或者得了意外之财。虽然有钱了，但是与官员相比，并不显贵重，有美中不足之憾。

    于是，主动掏钱，走各种关系，明码实价，捐个官衔。

    若有事上公堂，见了地方官，或者平时与自己官衔相当的官员相见，就不用下跪行大礼，并且可以与地方官员称兄道弟，社会地位上是平起平坐的。

    另外一种，就是读书人，运气不好，每次考试，都名落孙山。

    然而，随着年纪渐大，家计窘迫，但当官志向不变，只好卖地卖田，委托亲友，凑一笔钱，捐个官衔。

    只是一个虚衔，凭一张吏部发的执照，取得某一类官员的资格，但只是资格，没有实质官位。

    若要更进一步取得实职，必须到吏部“投供”，说白了就是去行贿打点。

    被甄龙抓住的魏馥，就属于后面这一种。

    父亲是候补道台，没有委任过什么好差事，分派至川南一带，一往数年，老病侵身，心情抑郁，死在异乡。

    身后没有留下多少钱财。运灵柩回来，要花费大一笔银子，而且家乡也没有什么亲友投靠，只好奉母寄居在异地。

    甄龙很是怀疑：“说的可是实话否？”

    魏馥从口袋里掏出捐书，说：“这上面盖着鲜章，岂能有假？”

    甄龙视之，果如其言。

    他想，当今社会，日后经商，必与官吏交道。若无靠山，难有发展。

    结交现官，是烧热灶，诸者添柴，赢得官吏之帮，必将付出更多；若有眼光，结识未起之吏，是烧冷灶，只要稍加资助，可以小获大。

    观魏馥，五官端正，印堂发亮，兴许未来不可限量。若对其资助，甘为人梯，说不定就是将来靠山。

    当然，这是有风险的。然而，做哪种事，没有风险？且风险与收益成正比，风险越大，收益越高。那就赌一把！

    思此，为其松绑。甄龙说：“暂且信你，我有些银两，愿助你三百银，进京打点，够乎？”

    祁原见状，赶紧阻之，说：“你与彼素不相识，何苦帮此大忙？现在骗子居多，不可轻信。如今官场黑暗，捐官者众，猴年马月能补实职？况且你那点钱，以后是做生意本钱。”

    甄龙说：“无妨，就算打一个赌，但如愿能赢。至于生意本钱，活人不可能被尿憋死，可另外再想法子耶。以钱赚钱不算本事，以人赚钱才是真功夫。”

    他寻思，把钱投在魏馥身上，看成是一笔大生意，输赢不要紧，要的是敢赌。如果赌赢了，那么以后的日子就好过一些。不敢赌，将来就没有期待。

    魏馥盯着银票，简直不敢相信自己的眼睛，如做梦一般。

    起初假意推辞一番，但甄龙执意要赠送，魏馥顿时感动万分，热泪滚滚，倒头便是跪拜。

    魏馥说：“感恩危难之中帮助，你即我永世恩人。此三百两银，当是借我矣，他日如有发达，定当报恩偿还。”

    甄龙说：“我非但图你报答，只是想帮之。如果未能如愿，倒也无妨，你亦无须偿还。”

    赶紧把魏馥扶住，当即取出银票三百两与之。

    随后两人互换帖子，结拜为兄弟。

    时值半夜时分，甄龙敲开店老板房门，唤来热酒热菜，举杯预祝魏馥马到成功，衣锦归来。

    魏馥问：“恩人欲往何处？”

    甄龙答：“往蓉州而去，欲做小生意。”

    魏馥问：“敢问尊姓大名？我将何处寻？”

    甄龙俱告他与祁原之姓名，述说具体地址尚不明确。

    两人如亲兄弟一般，说不完的知心话，道不完的手足情。看看天色微明，甄龙说：“夜色太晚，你就此凑合一宿，明日早点赶路。”

    次日，睡到日头升起，他们才起床。

    甄龙又给魏馥买了一辆马车，京城一行以避脚力之苦。甄龙与祁原送魏馥至一里之遥亭子，随后依依惜别。

    一袭尘土在马车后面飞扬，车身飞快远去。一条大路伸向远方，看不见尽头。甄龙站在亭子边上，呆呆地望着魏馥，踏上进京赶考之路。

    魏馥进京赶考，乘船行至途中。

    忽然，有一人，叫苏泽，拦住船头，请求搭船一同前行。

    因为年龄相差不远，魏馥也乐得有人作伴，就答应苏泽上船。

    苏泽上船之后，与魏馥叙谈颇治，言语举止，娴雅风流，一时倾倒魏馥。继而又吹起短笛，音韵悠扬，使魏馥听得入了迷。

    正在这时，突然见一人，自水面上，一跃而入舟中，持一铁柄伞，奋然出击，将正在吹笛的苏泽，击坠入水而死。

    魏馥视之，其人，形容怪伟，须发林林，如坚战，皆骇极仆跌结舌。大声叫喊说：“你是谁？”

    那人答：“你别害怕，我叫虎哥，是来救你的。”

    魏馥惊魂未定，“哦”了一声。

    虎哥问：“你是到京城赶考的吗？”

    魏馥答：“是啊！”

    虎哥又问：“有没有贵重物品？”

    魏馥又答：“当然有的。”

    虎哥笑了，说：“我不杀贼，贼且杀你。刚才那吹笛号的，叫苏泽，就是一个贼，专门来抢劫你的。”

    魏馥起谢。

    虎哥又说：“苏泽还有同伙，而且彪悍，可能在今夜将来报仇。”

    魏馥啊了一声，几乎瘫倒在地。

    虎哥安慰，说：“有我在呢，不必担心！”

    是夜，虎哥狂饮烧酒，连饮数十觥，不醉。饮罢，取铁柄伞枕之卧，鼾声如雷霆。魏馥假寝，俟之。

    夜半，魏馥听到有动静，叫醒虎哥，说：“贼人来了！”

    虎哥挟伞，据船头，时月黑夜繁，微辨人影。

    一个贼人，持刀奔向虎哥，说：“你杀了我弟，今日我来报仇。”

    虎哥不答，即举伞，以格之。贼人应手而仆，刀槊环进。虎哥从容挥伞，呼呼作风声，与芦苇瑟瑟相应。

    打斗不了几个架式，为首那贼，被虎哥刺倒而落水，余贼奔逃。虎哥已夺得贼弓矢，连发射之，尽告毙。

    魏馥观之，吓得汗流浃衣裾

    虎哥挟伞，入舱坐，神气洒然。

    魏馥酌酒劳虎哥，复饮数十觥。

    魏馥对虎哥，感激不尽，拜伏在地上，说：“向者不敢启问，今你救了我，恩厚矣。愿闻姓名，以图报效。”

    虎哥将魏馥扶起，举伞，扣舷，说：“我无姓名，亦不望报，走了！”

    说罢，一跃而逝。

    虎哥豪侠，出入江湖，身怀绝技，救人于危难之中，不图报答，可谓古道热肠，义高千秋。

    且说甄龙资助魏馥三百两银子，除了一路花费，还剩二百余两。数日后，经过车马劳顿，至蓉州。九陌红尘，十里欢场，心绪荡漾。

    祁原说：“连日奔波劳累，不如去妓院，寻欢开心，再谋生意。”

    甄龙说：“眼前哪有心情寻乐？扬州繁华，乃经商绝地。最要紧的是尽快寻商道，立下足脚。只要有了钱，有的是机会。再说所剩银两，拿来做生意，还不够本钱。”

    祁原埋怨：“我早就劝你，钱捂紧点，别给那个贼人，你就不听。此境况，欲玩耍皆无奈。我与妻新婚不超三月，则外出好几年，皆未近女色，心里实在想那个耶。”

    甄龙说：“那好，且进去玩耍一会，省得埋怨。”

    俩人来至妓院，老鸨接待，挑选姑娘。

    祁原挑的，叫陈欢欢，稍胖；甄龙选的，叫邹乐乐，略瘦。

    姑娘舒展本领，原与龙尽情玩耍，俩人乐不思蜀，不知不觉过了一段时日，眼看银子快没了。

    陈欢欢说：“看样子，你等并非富者，穷者一个，并不是瞧不起你，而是替你着想。趁银子没花完，劝你赶紧离开。不然，老妈子会把你等钱榨干。”

    邹乐乐说：“到此玩耍者，花钱如流水，且是无底洞，有多少花多少，除非你家是盐商，钱花不完。”

    两姑娘算是有情有意，话已经说到这个份上。

    甄龙说：“姑娘说得有理，我们早点走。”

    祁原被陈欢欢迷住，说：“来就来了，再玩几天。”

    身处温柔之乡，享受男女之乐。甄龙智商，亦为零，顿时犹豫。

    日子在犹豫中度过，泡妓院何尝不花钱？终于有一天，没钱结账。老鸨翻脸不认人，令打手将其撵出妓院。

    出门之时，甄龙说：“悔不该来此，来了必花钱。早点走，早不听。钱没了，皆怪你！”

    祁原说：“你怪我，没有用。非我不走，你亦未走。”

    甄龙失望地说：“以后咋办？身在异乡，只要没钱，别说生意，生活都难。”说罢，甄龙便欲轻生，往锦江里跳。

    祁原一把将甄龙抱住，说：“你傻啊，那么不爱惜生命。留得青山在，不怕没柴烧。银子没有了，可以再想办法挣，一切都还来得及。而生命没了，一切都算完了。”

    甄龙问：“那你有何办法？”

    祁原答：“容我想一想。”

    甄龙说：“我想到一个主意。”

    祁原说：“说说看。”

    甄龙说：“我从舅处，偷走了契约。我现再回，以此要挟，可迫之，再出钱。”

    祁原说：“现在我们在蓉州，到踵州有六百多里，路途遥远，没钱作为盘缠，怎么回？”

    甄龙说：“无他，只有沿路讨饭。”

    祁原感叹道：“没有想到，竟然落得如此地步。”

    甄龙说：“这是老天爷之惩罚。以后定当牢记，‘色’字头上一把刀。值得庆幸的是，这把刀没有杀了我们，还有起身之地。”

    甄龙与祁原起步从蓉州往踵州方向出发，打算日行四十余里，咬着牙十几天就可以到达。刚开始几天，还能够坚持住。

    后来体力渐渐不支，再加上营养跟不上，浑身无力，路途就越行越少。

    道路不是好走的，有河流、有山坡，小路崎岖不平。路上还遇见过蛇、野猪与周等动物，他们都巧妙地躲闪过了。

    鞋子磨破了，就光着脚丫走。或者见路旁有破鞋，凑合着将就穿一下，不过破鞋是穿不了多久的，就又烂了，又得光脚丫。

    如果走累了，就在路边歇息一下。但又不敢停留太久。若停留得太久了，想到路程还有那么远，就不想走了。

    他们抱定一信念：“走得慢总比停着强。走一里算一里，总有一天会到达的。”于是，又咬着牙继续前进。

    走路，只要腿脚不停运动，还不算难，最难的是吃住问题。

    怎么吃？随便在地上捡一个破碗，逢村庄集镇城市及有人烟的地方，便要点吃的，甚至有时候要不到，就在垃圾桶里捡别人扔下食物残渣。

    怎么住？无钱住不起旅店或者酒馆，晚上睡觉就只能在露天坝里，缩紧身子和衣凑合一晚上。

    或在桥洞下，或在屋檐下，或在破庙里……累了，倒下便睡觉，醒来有可能发现睡在一堆牛屎上。

    可以说一路吃尽了苦头，受尽了委屈。

    行了三十余日，至踵州界。见这些地势，甄龙熟悉，高兴得跳了起来：“我们快到了！”

    翻过一个山坳，天色将晚。甄龙指山脚下一户冒着炊烟的人户，说：“那是我父亲好友家，叫章燮。今晚我们到他家去留宿一晚。”

    祁原说：“如此最好。嘴里清淡得吐青口水，总感觉瞌睡得很，应该好好吃一顿、好好睡一觉。”

    突然，一阵钻心刺痛，甄龙惨叫一声。祁原一看，原来是一条约五十厘米长的蛇，咬到了甄龙后，跳将了起来。

    甄龙失望地问祁原：“你看这蛇，到底是眼镜蛇，或者是其他蛇呢，如果是眼镜蛇，那我必死无疑了。”

    祁原胆颤心惊地说：“我也不知道哇，你被咬了，我担心也要遭。”

    甄龙穿了一双已经磨穿了鞋底而有洞口的鞋子，于是那条蛇透过鞋底洞口把脚底板咬伤了。

    由于不知道是啥蛇，甄龙站在那里不敢动——因为甄龙听说过，若是被七步蛇或五步蛇咬伤，走完七步或五步就死了。

    见甄龙不敢走，祁原赶紧去找章燮。章燮听说甄龙被蛇咬伤，赶紧跑出来看一个究竟。

    甄龙见章燮来了，伤心地说道：“我被蛇咬了，不知是什么蛇。”

    章燮对祁原说道：“不管是啥蛇，赶紧用绳子把甄龙的脚扎起来，以防毒液上流。我去把蛇打死，它应该就在附近，蛇咬人后不会爬很远的。”

    章燮在路边顺手捡了一条树枝四处搜索。祁原忙从自己身上解下裤腰带，把甄龙从小腿开始扎了上来。少顷，章燮就把一条青竹蛇打死了。

    祁原与章燮两人扶着甄龙，往章燮家走，毒液慢慢发作。甄龙整条腿开始肿胀，伤口疼痛异常，行走越来越困难。

    祁原说：“这样走太慢，我背着他走！”甄龙已经疼痛难忍，巴不得有人背他。就这样背着，很快就到了章燮家。

    章燮取出针炙用的银针，在伤口附近一针一针地刺下去，痛得甄龙呱呱哭叫。祁原赶紧把甄龙扶住，说：“甄老弟，忍着点，把毒液挤出来就好了。”章燮一边刺一边挤，挤出来的血是黑色的。

    “不行，还要继续挤，挤出来直到是红色的，才可以，不然毒液遍布了全身，那时就晚了。”章燮说。

    用银针每剌一下，就钻心般地痛。甄龙一痛就用死劲抓住祁原的手臂，抓起了深深的指甲印，甚至有的皮肤被抓得一片瘀黑。祁原也痛得大喊大叫。如此就有了两种惨叫声回荡在屋顶上空，此起彼伏。

    章燮终于停手，不知是紧张还是热，全身都是汗水。祁原也让甄龙抓提瘫痪在那里直喘粗气。这时，甄龙已经明显感觉伤口不那么紧了，痛楚也减轻了一些。章燮转身去采治蛇咬伤的草药了。

    这时，祁原拿着一壶酒过来，倒在一个大碗上，没有一斤至少八两，对甄龙说：“快喝一些酒，能喝多少尽量多喝，这样毒性才没有那么容易发作。”

    甄龙喝了一口这酒，难喝得够呛，差点吐了出来。但想着祁原说得那么认真，又没有碰见这样的事，见祁原说如果不喝的话，可能会没命，全部喝下去说不定就全好了。

    于是，强忍着，硬是把这一大碗酒喝完了。甄龙后来才得知，被蛇咬伤以后，饮酒对治蛇伤是没啥帮助，而且是不能饮酒的，因为会加重血液循环，这纯粹是祁原逗甄龙玩的。

    很快章燮回来了，将采到的中药洗净捣烂，然后敷在伤口上。

    祁原问：“这是啥草药？”

    章燮答：“半边莲和田基黄，这两种。”

    说完，将伤口包扎了一下，随后说：“这两种草药敷上以后，甄龙晚上可能会发烧，如果情况严重的话，就要马上送到踵州药店去治。”

    当晚，甄龙的脚胀痛，下地都有些困难，可能是酒喝得太多，头昏昏沉沉的，但庆幸没有发烧。

    次日早晨，甄龙硬撑着起床，拿一根扁担当拐棍，慢慢行走。

    就这样，甄龙与祁原在章燮呆了七、八天，天天躺在床上敷药，伤口才慢慢地愈合。