第二十三章 斗魔

    张雄问霍印：“佘暖出嫁了吗？”

    既然周东家对佘暖动了心思，最关心的不仅是这些，可能还有婚姻问题。

    霍印聊得有些口干舌燥，喝了一口茶水，继续说道：“当然还未曾婚嫁。”

    张雄问：“她年纪已算不小，为啥没有嫁出去？”

    霍印说：“佘暖性格刚烈，有点像男孩子的性子，像她父亲性格那样，为人实在，不贪图虚荣。故此还没有嫁的。”

    张雄说：“像她这么漂亮，年纪轻轻的，追求的人一定不少吧？”

    霍印说：“那是肯定的。尤其是一些官宦富贵子弟，许以荣华富贵之承诺，执意欲求为妻，均被委婉地拒绝了。”

    张雄见时间不早，打听差不多了，遂告辞霍印而回旅馆。张雄回去，具言佘暖其人其事。周海闻之，长长地叹了一口气，不由得自主地把张翠与佘暖放在一起来比较。

    没有多少文化的张翠，是父母包办的结发妻子，是典型的农村妇女，肚中无货。尽管现在发了财，无论如何装扮，仍然脱离不了农村那套气质。

    张翠不会喝酒，不擅长应酬场面，不会说话逗人开心；若一说话，总是把场面弄得极其尴尬。

    每当客人到家里来，无论是经常来的常客，还是少有来的稀客，周海嫌张翠上不得台面，一般不让她出来见客。

    比如前不久请桐州、踵州、窦州、葛州的四位知府吃饭那几次。周海嫌张翠丢人，让张翠就不要出头露面，带着丫环到外面去玩，有多远走多远，更别说与贵客上桌子吃饭喝酒了。

    作为成功商人，家无贤妻支撑，不免心生遗憾。

    周海虽然寻花问柳，遍撒情种，与别的女人耳鬓厮磨，逢场作戏，搂搂抱抱，也有过许多激情，但心灵无处安放。

    一阵激情过后，却常常有知音不遇之感叹。尤其是如今变成魔鬼以后，心中更是孤单与寂寞。

    魔鬼虽然恶，但也渴望有一个知心的女子，能够陪伴于他。而如今遇见的佘暖，凭周海那双税利洞察人生的眼睛观察，结合霍印介绍的身世，觉得佘暖并非寻常女子。

    佘暖是御茶膳房官吏之后，肯定懂得礼仪，待人接物那是得心应手，让客人舒服，不会让他处处操心。岂不美哉？

    想到这里，周海原本想把佘暖当成猎物吃下去的，于是打消了这个念头。准备采取下步行动，想娶佘暖为妻。这时，张雄提醒，最近要请众商吃饭，时间别拖得太久，建议下次再来蓉州。

    周海想想也是，反正随时可来蓉州，便听从了张雄之建议。于是回到了踵州。

    回来当天，周海吩咐下人发请帖，请众商次日来府上吃饭。次日，大设酒宴，盛办招待，庆祝取得总商之名。四州之商、分掌柜，及有头有脸商者，都带礼物来了，为的是巴结总商。

    其实，周海举办这个宴会，还有一个目的，就是测试一下有没有人对他这个总商位置不服气的。说白了，这个宴会就是考验众商的一次聚会。名义上聚餐，实质上是聚心。

    宴会开始，周海发表致辞，无外乎说一些感谢，还有今后如何办之类的话。

    有一个桐州商人，名叫张虔。曾经三番五次申请当总商，都被官府拒绝，只因关系不到位，银子送得不够多，因此对周海这么年轻，资历又浅，居然当上了总商，甚是不服气。

    张虔说：“周海，你有何能何德，坐总商之位，凭啥？”

    另外一个商人，名叫孙东，对周海也不服气，也站了出来，说：“凭啥，凭他给官府送的银子多呗！”

    这些话只可意会，不可言说，说出来就有点怪像。一时间说得众人哄堂大笑。

    周海闻之，一拍桌子，大怒，喊一声：“太不叫话，看老子还治不了你们吗？来人，将这两人杀了！”

    张雄应声，带着四名家丁，全副武装，将两人押下去。只听得几声惨叫。少顷，两颗人头被呈了上来，血淋淋的。

    众闻之，皆惊骇，鸦雀无声。

    ......

    如今见众商吓坏，于是呵呵大笑说：“众商不必害怕，他们两人是自讨的。看还谁有不服气，今日可以站出来，让我瞧一瞧。”

    众商惧怕周海砍脑袋，没有一个说不服从的。

    周海说：“我宣布，开席！来，我先敬你们一杯。”

    众人这才敢开始喝酒。

    有一个窦州商人，名叫苗俊，中等身材，眼睛圆圆的，长得一张马脸，衣着讲究。看起来还算是一个精明的商人。

    苗俊端着酒杯，起身向周海敬酒。

    苗俊讨好地说：“恭喜周爷，成为总商。许多商人奋斗了好几十年，却得不到总商之位。而周爷您挤身商海没有多久，便获此朝廷殊荣，实在是值得可喜可贺。”

    周海端起酒杯起身。苗俊与周海碰杯，故意放低酒杯，一饮而尽，说：“以后，确定价格，分拨货源，请周爷多关照。”

    周海笑了，说：“这是自然的。总商制度，是朝廷定的，主要为方便收税。上面税收摊派下来，若我完不成任务，也会挨板子。这里，反而靠众商关照。”

    有一个葛州商人，名叫周哙，个子高高的，长得挺气派，随声附和，说：“我们拿货，必须到周东家这里，否则就是非法的。至于价格高低，东家说了算，任务何愁完不成？”

    众商皆笑，这笑声里，多少含有羡慕嫉妒恨，估计恨之占比成分较浓。

    餐桌上，众人对美味佳肴，赞不绝口。尤其是那盘炒肉，甚觉精美无比。

    有一个桐州商人，名叫毕牾，宽宽的脸，高耸的鼻梁。酒后上厕所，忽见羊圈里，有数十头羊，腿上流着血。

    回到桌子上，问周海何故。

    周海说：“你不知道啊，这数十头羊，只割腿部那点肉，以办菜品，羊其他地方就扔了。”

    毕牾叹道：“难怪那么好吃！”

    周海说：“可不是嘛！杀羊不用放血，保持新鲜之状。先把羊关起来，叫人用竹竿扑打。羊哀号奔走，最后累倒在地——只是晕倒，还未死，即叫人取其腿部那一片，那数十头羊，仅供一席之宴。”

    毕牾说：“可见其惨状。我们在席上大嚼之时，这些羊竟然还活着。”

    周海大笑不止。敞开肚子，大吃大喝起来。因为身体里面有恶魔，周海总是觉得口渴、饥饿，比别人吃得多，少顷就将桌子的肉食席卷一空，把在座的商人惊得目瞪口呆。席散，众归。

    孟超觉得周海最近不对劲，做得实在有点过份。他猛然感觉周海变了，变得越来越强暴。去蓉州也不带上他们，难道周海不害怕吗？怎么解释都说不通啊，唯一就是周海变成了魔鬼。孟超想到这里，心里不是滋味，因此格外留心。有一天夜晚，已经是深更半夜，孟超出来上厕所，发现周海独自外出。觉得奇怪，便尾随周海而去。

    谁知道尾随到外面，看见周海居然在啃一个人的骨头。孟超吓了好一大跳，感觉周海确实变了，变成了一个魔鬼，一个恶魔。

    出于正义之感，孟超就与林伥、郭通商议，一定要除掉周海，替那些死去的人报仇。

    这时，蛇妹来见孟超，请求借宿一晚。

    孟超热情迎接，相待甚敬，安排蛇妹住客房。

    见蛇妹行为诡异，孟超疑之，有时悄悄偷看。

    孟超看见蛇妹，裸身挥刀，破腹出脏，断截身首，支分脔切。

    奇之，怪之，惊骇得揉了揉眼睛。又一看时，身形如常。

    孟超进屋，以实而问。

    蛇妹答：“若敢去杀周海，你是打不赢他的，形当如之。”

    孟超问：“你怎么知道我要去杀他的？”

    蛇妹知道孟超，欲杀周海，特来劝阻，说：“若要人不知，除非己莫为。你心里怎么想的，在脸上就会表现出来。”

    孟超对蛇妹也知道一二，说：“你的武功那么好，为什么不打死周海？”

    蛇妹说：“周海气数未尽。让他再活几天吧。周海会魔术，以我现在的法力，可能还杀不死他。”说罢，转身离去。

    于是，孟超暂时打消杀周海的念头，只是等候时机成熟再说。

    原来，蛇妹与周海交过手的。某晚深夜，蛇妹碰见周海准备去吃人，遂阻止。

    周海说：“我与你无冤无仇，你不要管得太宽。”

    蛇妹说：“我就是正义的化身，你那么邪恶，我怎能容得下你活在这个世上，随意糟蹋人的性命？”

    周海嬉笑着说：“我怕你是吃了兜着走。你长得那么美，可否让我吃掉？”说罢，挥拳打来。

    蛇妹迎战，出蛇拳。动作开合得宜，刚柔相济，以柔为主，柔中有刚。

    周海出六合拳，心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与膝合，手与足合。

    蛇妹身颤步转，双手忽闪神战。圈绕步，步偕身，用指抢喉快为准。龙戏珠，掌插肋，啄人顶击。脚尖点，虎爪进，急来缓应，巧柔还。出拳连续向周海击来，蛇妹说：“看我的蛇拳！”

    周海以手挡住，顺势回击。动如行龙，定如卧虎，迅如狡兔，灵如猿猴，轻如云鹤。蛇妹差点招架不住，如此轻易地将蛇妹蛇拳化解了。

    就这样，两人你出手，我来挡之。我攻你守，战罢数十个架式，不分高低胜负。见徒手打，无劲，又用武器来战。

    蛇妹在路边折一树枝，往上面一吹，顿时变成了一把龙泉剑。时而挑，时而抹，时而削，流畅无滞，挥攉潇洒。

    周海说：“你是打不赢我的，快快束手就擒！”说罢，从地上随手捡起一根木棒，轻轻一点，变成了铁棍。小圈点，运棍速度快捷，扣击力强劲力。

    蛇妹大战周海，一来二去，越战越勇。

    周海亦不畏惧，见一时半会赢不了蛇妹，于是变成一只蚊子，嗡的一声，欲钻进蛇妹耳朵里。

    蛇妹捻诀念咒，摇身一变，变作一只蜻蜓，返来赚蚊子。

    周海又变作一个蜥蜴，其舌头正准确地夹捏住，专一赶吃蜻蜓。

    蛇妹又变作一只眼镜蛇。没有毒性的巨蜥，遇到眼镜蛇是毫没有胜算的。

    周海立定，又变作一只蜜獾。灵活的蜜獾，躲避眼镜蛇的迅猛攻击，即使被毒蛇咬伤，醒来继续吃美味的眼镜蛇。

    蛇妹又变成一只猛雕。蜜獾的皮毛虽厚实，但猛雕锋利的爪钩，同样可以牢牢钳住蜜獾背颈处的皮毛，使得无法逃脱，然后再顺势重新飞向空中，整个过程一气呵成，绝不拖泥带水。

    周海着了急，又变作一个人熊，放开脚，就来擒那猛雕。

    蛇妹打个滚，就变作一只赖象，鼻似长蛇，牙如竹笋，撒开鼻子，要去卷那人熊。

    周海嘻嘻的笑了一笑，现出人身原形。

    蛇妹也现了原形，拔出剑来，着头就刺。

    周海变成一头黄牛，硬着头皮，使角来触，蛇妹急忙退走。

    蛇妹心想：周海功力深厚，要想打败他，并非易事。不如去求见蛇婆，向她请教，看她再教我招式破之。

    想罢，独自找蛇婆去了。

    周海见蛇妹退走，亦不追赶，遂归之。随后几天，见没有啥大事，周海心中牵挂佘暖，打定主意，决定再赴蓉州。

    周海与张雄到了蓉州，寻了一个旅馆，干净舒适的，住了下来。

    每天都到品鉴馆喝茶，每次必点佘暖，侍候泡茶倒茶。周海与佘暖面对面，才真正看清佘暖脸蛋与身材，确实美不胜收。

    两人有一搭无一搭，天南海北，随便聊天。

    虽然佘暖是踵州人，但很少回踵州，仅从父母口中，隐约知道周海暴富故事。

    他乡遇见老乡，聊天过程中，是轻松的。

    虽然没有那种“老乡见老乡，两眼泪汪”的感觉，但周海给佘暖的印象，是和蔼的，也是温暖的。

    经过聊天，佘暖更清楚地了解到，周海是如何发家的，现在是怎么样的经营状态。

    佘暖说：“周老板得来横财，选择了经商创业，勇气实在可嘉。”

    周海谦虚地摇了摇头。他虽然是恶魔，但是在美女面前，只要不企图吃掉这个美女，而是想把美女娶为妻子，再凶恶的魔鬼也会变得温柔起来。

    佘暖又说：“因为商海波浪翻滚，商人就像在商海行驶的小船，不小心就会沉入海底。这年头像周老板经商到这种程度，确实不容易。”

    得到佘暖的表扬后，周海故意装作受宠若惊的样子，说：“谢谢佘小姐夸奖，我荣幸至极！”

    便叫张雄给其赏银。佘暖接过来毫不客气地收下了。

    就这样，每次只要是佘暖做什么，或者说什么，周海都有意无意地叫张雄把银子拿出来打赏。

    这样次数多了，弄得佘暖很不好意思，心里暗暗地想帮周海。怎么帮？无外乎就是给周海出主意把商业如何做大做强。

    见佘暖发愣，周海问在想什么？

    佘暖笑了笑，没有回答。她现在还没有想出好主意，不知道应该如何说，于是就沉默了一会儿。

    趁佘暖沉默的时间，周海与张雄聊天，聊着聊着，就聊到了品鉴馆。张雄说：“周东家，不如我们也修一个像这样的会馆吧，方便聚会。”

    佘暖也在旁边开口说赞成这个主意。

    周海想，是呀，修会馆的好处是很大的，何不趁早修好呢？

    修好了以后也方便迎娶佘暖。娶亲没有地方住，怎么行呢？若把她带回家，张翠是不会同意的。

    打定主意，便对佘暖说：“我先回踵州了，等把会馆修好了再来。”

    “嗯！”佘暖能说什么呢，尽管有些舍不得，她不能说啥，只好点头。大约过了两个多月，周海建成了一座会馆，取名“聚财阁”。

    这是一座讲究以取财为本的四合院结构建筑。。

    中间设有天井，使天降的雨露与财气，汇聚至中间而下，四方之财如同天上之水，源源不断地流入院阁中。

    周海把会馆专门用于商务活动——或洽谈生意，或集合开会，或举办典礼。