第二十一章 求和

    且说蛇妹丈夫刘衡想家，急于回去。

    蛇妹安慰说：“这很简单。等父亲葬礼七七四十九天后，就可以出发回家。”

    四十九天期间，刘衡显出焦急的样子，度日如年。蛇妹又安慰别急，时间很快就过去的。刘衡不自然地笑了笑。

    这天不觉时间已到，蛇妹说：“我看你早已归心似箭。现在可以打点行装，准备起程回家吧！”

    刘衡犹豫地问：“你想与我一道回去吗？”

    蛇妹说：“你怎么这么问？我当然想啦！女人嘛，随鸡嫁狗随狗，你到哪里，我就跟到哪里。以前父亲在世，因为要照顾他，还不便与你一起回。现在父亲过世了，就不存在这个问题。”

    刘衡犹豫不决，欲言又止，说：“这……”想说啥又没有说出来。

    蛇妹认为刘衡有所顾虑，说：“您别担心，若您前妻还在，我理当离你而去；若她不在人世，我伴您白头到老。”

    于是，刘衡与蛇妹，一起出发。一路上，水里行船，陆路驾车。刘衡全靠蛇妹护卫照料。数月之后，历经艰险，辗转回来。

    刘衡之兄是刘佩，这时已任桐州知府。刘佩知道弟弟在外面经商，几年了一直杳无音信，今日突然见到，甚是高兴。

    考虑到弟弟没有收入，生活困难，就为刘衡在衙门谋了一个小吏之职。

    刘佩请刘衡到家里吃饭，关心地询问：“我怎么没有看见你带家眷回来呀？”

    刘衡具说前事。

    刘佩问：“怎么不早说？你现任妻子闫丽如今在何处？”

    刘衡答：“现在她还在船上，不敢贸然前来拜见兄长，只等兄长召见。”

    刘佩闻言，嗟叹不已，责怪地说：“老弟，你我是亲兄弟，怎么如此客套呢？”即吩咐随从驾车前去，把蛇妹从船上接来。

    不多一会功夫，蛇妹礼貌地拜见刘佩。刘佩见蛇妹眉目清秀，言辞明慧，有礼有节，更是敬重。

    刘佩另造房舍，送给刘衡安家，并赠送四个美妾侍候。最初，刘衡还担心蛇妹不能相容四个美妾，欲推辞不受。

    蛇妹闻讯，阻之，说：“您就接受吧！侍妾正是家里需要的人。若能得之，实属不易。我如对女儿那样而待之。”

    刘衡听罢，见蛇妹通情达理，甚是感激不尽。

    然而，刘衡自律性差，与蛇妹极少同房，在得到年轻貌美的侍妾之后，渐渐地与蛇妹疏远了，并时常露出厌烦嫌弃的神色。

    某晚，蛇妹在家整了几个下酒菜，请刘衡饮酒。

    蛇妹本来是挺高兴的，但看见刘衡闷闷不乐，一下子心情不好了。

    刘衡看蛇妹在旁边，愁眉苦脸，指手画脚，叽叽喳喳，唠唠叨叨，一股无名之火，从胆边油然而生。

    蛇妹也来了气，说：“夫君，从前你落难之时，若不是我，你早成饿死鬼了。可是，如今你得了志，当了官吏，翅膀硬了，于是忘恩负义，就嫌弃我，是吧？你身为我的丈夫，难道不感到于心有愧吗？”

    这番话，正戳到了刘衡心灵痛处。

    刘衡闻言，恰值酒性发作，不禁大怒，说：“你给我滚！快滚！看你整天都没个笑脸，整天马着脸，给谁看呢？”

    说罢，欲将蛇妹推出门外。

    蛇妹立在原地站定不动，不愿意离开。刘衡哪里推得动。蛇妹满面怒容，愤怒地盯着刘衡，说：“我凭什么滚，就不滚，看你能把我吃了不成？”

    四个美妾都来劝阻。

    刘衡不依不挠，挥拳猛击蛇妹胸口，恨不得一拳将蛇妹打死。没想到，蛇妹站在那里，“嘿嘿”冷笑着，仍然纹丝不动。

    刘衡得寸进尺，破口大骂，说：“你他妈的，真是一个蛇精，一个丑八怪，快滚！”

    蛇妹本想给刘衡一个机会，想着两人相遇结为夫妻，是前世修来的缘分，蛇妹格外珍惜，但刘衡一而再再而三，居然不知好歹，到了这种肆无忌惮不把蛇妹放在眼里的地步，蛇妹再也无法忍受。

    只见蛇妹，脸色气得铁青，脚尖往地上一踮，手臂往上伸，翩然跃起，在空中盘旋一阵。屋内顿时灯烛无光，冷气阵阵袭人，风声鹤唳。

    只听得一声声凄惨叫声，四个美妾都吓得瘫倒在地，脸色惨白，心都快跳出来了。

    片刻之后，屋内一片寂静，无声无响，毫无动静，灯光又被点亮了。

    四个美妾从地上爬起来看时，刘衡横倒在地上，地上流着一滩血谜，头颅已不知在何处，成了一具断头尸体。

    遍视庭院内外，蛇妹和家中金银细软，都不知到哪里去了。

    刘衡既死，上下震动。家丁慌忙跑去衙门，向刘佩报告。

    刘佩闻言，大吃一惊，觉得弟弟死得太惨。那蛇妹看起来那么有礼，暗地里却是一名凶残的杀手。真是人不可以貌相。遂派了兵卒，下通缉令，全城戒严，关闭城门。拉网式挨家挨户搜捕，四处都搜了一个遍，连蛇妹影子也没有找到。

    此案不了了之。

    当时，踵州有陈、高两个家族因为争地盘而发生集体械斗，每年有大量的青壮年在械斗中白白地死去。

    陈氏家族由陈蛮负责，高氏家族由高缉负责。两人都曾经受到孟超教导或者帮助。孟超闻无数无辜的人失去性命，曾经来调解过。孟超把两个人请到自己家里，叫厨子炒了几个下酒菜，说：“你们两家就别打来打去。对彼此都不好，不如就此和解。”

    当时，陈氏家族势力较弱，处于被动地位，巴不得和解；高氏家族盛强，处于主动地位，不愿意讲和。两家争来争去。高缉说：“孟爷，其他事我可以听您的，但唯独这事，没有商量。”说罢，告辞而去。调解在不欢而散中泡汤。

    蛇妹杀死刘衡，离开桐州以后，信步来到踵州。

    无意之中，从路人口中，得知陈、高两家争地盘、闹纠纷，发生群体打斗，每年都有无数鲜活的生命无辜逝去，心里很不是滋味。

    想来想去，想了一巧计，阻止两家械斗。

    蛇妹收拾打扮以后，自荐来到陈蛮家。

    陈蛮见蛇妹穿戴整齐，秀秀气气，一看模样比较能干，便让蛇妹掌管陈氏家族的文书帐薄，称之为“内记室”。

    因为陈氏家族一直处于弱势，陈蛮时常担惊受怕。派家丁打探到消息。家丁回来说，高缉最近又要纠集几百名青壮年，带着刀枪等武器，准备来进犯陈氏家族。陈蛮闻言，觉得一场血战又要开始，不知又要死多少人。

    因此，陈蛮日夜忧闷，心想这样下去何时才是尽头？于是吃不下睡不着，短短几天时间，整个人瘦了一大圈，眼睛珠子都陷在眼眶里。总是要想办法结束与高氏家族之后的恶斗，阻止无辜的生命逝去。想来想去，想不出更好的办法，可以说是无计可施。

    这天夜晚，蛇妹见陈蛮烦心，坐立不安。就陪着陈蛮，在庭院中，散步聊天。

    蛇妹说：“陈爷，您不必担心。知己知彼，百战不殆。目前只知道高氏家族要来攻击我们，但不知道具体时间及人数，还有行动方案也不知。不如我到高家把虚实打探清楚，回来向您禀报。您看如何？”

    陈蛮听罢，不觉吃了一惊，心想一个弱女子，怎么会能有如此这么大的能耐。倘若有失误，被其发现，把事情办砸了，岂不是会招致大祸更快降临。

    想罢，陈蛮便拒绝了蛇妹这个不切实际的想法。

    陈蛮说：“高家大院，墙高瓦厚，戒备森严，夜间也有巡逻打更的。恐怕进不了。若被抓住，可不是闹着玩的。我看还是算了吧！”

    蛇妹从言语中听出了陈蛮的担忧，自信地说：“只要我想办的事情，没有办不成的。他们想抓住我，那是做梦。退一步来说，若我真的被抓住，我也不会承认是陈氏家族派来的人，绝对不会连累您的。”

    陈蛮见蛇妹态度坚决，如此之说，觉得有道理，又为蛇妹胆量所折服，则勉强答应。

    于是，蛇妹走入自己房间，重新装扮了一番，方便行动。将头发向后梳拢，挽成圆髻。短衣窄袖，脚穿青丝轻履，佩带短刀。

    当夜，趁着夜深人静，蛇妹拜辞陈蛮。出得外来，瞬间化成一股青烟，倏忽不见，少倾则幻化到高缉府上。

    自蛇妹走后，陈蛮对蛇妹不抱任何希望。想着蛇妹只要不惹出大祸就行。遂独自回到房中，夜不能寐。只有起床来，独自饮酒，以消磨时光。

    当天晚上，一夜无话。凌晨时分，太阳还没有出来，天色将黎晓。忽然，只听到院中有东西轻轻落下，叮的一声。声音很轻，轻得犹如树叶上掉下一颗露珠。

    虽然声音很轻，但陈蛮感觉似乎有人进院来了，惊起而察看，却见是蛇妹安全归来，一身武打装扮，脸带笑容，毫发无伤。

    原来，蛇妹到了高缉府上，穿墙过院，窜屋进房，神不知鬼不觉，到了卧房之中。只见高缉酣眠深睡，呼呼大睡，枕头底下放着一个金盒。蛇妹悄然无声地，将金盒取了出来。打开一看，金盒里面装有高家人的生辰八字。

    高府中那些更夫家丁，按时敲锣打鼓，呼天叫天，巡来流去，竟然蛇妹已经闯入高府之事，毫不知情。

    蛇妹归之，双手将金盒交给陈蛮。陈蛮疑之，不知为何物？蛇妹悄然告之，并口授机密，说如此如此。

    陈蛮闻言，大喜，从其计谋。

    次日，陈蛮派了一个能说会道的得力使者，将金盒送还高缉，教其言说。使者然之，来见高缉。

    高缉起床后，发现丢了金盒，大吃一惊，心下疑惑，是谁偷走了呢？急叫家丁赶紧寻找。众家丁不知所措，到哪里找去，众人七嘴八舌。闹得一团糟。

    这时，门卫报说有陈氏家族使者来访。高缉急叫入内。使者说：“高爷，昨夜我陈氏家族中有人从您家中来，在你枕头边获一个金盒，不敢久拿，特意奉还。”说罢，即将金盒送上。高缉见之，不觉惊骇，昏倒在地。众人急教之。

    不久，高缉慢慢苏醒过来。他万万没想到，陈蛮手下竟有如此高人，真是深藏不露啊！既然这位高人，能窃走金盒，那么也能取脑袋。所以，高缉突然感到，自己的性命都在陈蛮掌握之中。

    想罢，高缉，万分恐惧，吓得脸色刷白，好长时间都没有恢复血色。次日，高缉不敢怠慢，叫人带上礼物，亲自到陈府拜访陈蛮。

    此来，正合陈蛮之意。遂摆酒设宴，招待高缉一行人。

    从此陈高两家，和平相处，互不侵犯。高缉归之，全部解散原准备侵犯陈氏家族的几百名壮勇，使其回家生活。

    蛇妹此举，使陈、高两个家族，化干戈为玉帛。两地从此相安无事。陈、高两个家庭的人实际上谁都不愿意打斗，如今见蛇妹从中周旋，使得安居乐业。两个家族的人对蛇妹感激涕零。

    陈蛮盛情款待蛇妹，奖励黄金百两，蛇妹拒之。两个月之后，蛇妹请求辞别而去。陈蛮自然不允。

    蛇妹才说明自己的身世情由。因感不伤及无辜，因此用计，昨往高缉家偷得金盒，迫使处于强势一方的高缉主动求和，使得陈、高两个家族的人休养生息。今事情办妥，定当告辞，功成身退。

    陈蛮知其不可强留，即设盛宴为之饯行。席间，陈蛮不胜悲凄，蛇妹也且拜且泣，假作酒醉离席而去。