第三章 受刑

    根据缪彝安排，审理周贤窝藏杀人犯之案件，仍由廖屠、曾夔两人负责。廖屠为主审，曾夔为副审。

    周贤被捕，关在牢狱，一月有余，才被提审。

    这日，周贤面无表情，戴着脚锛枷锁，由两个小狱吏押着，被带到审讯室。

    一进审讯室，周贤见墙上、地上，乃至空中，都摆满了刑具，各式各样的。廖屠、曾夔表情严肃，坐于审讯桌前。

    室内气氛——阴森、冷峻、霉味、晦暗……简直压抑得让人无法呼吸。

    狱吏叫周贤跪下。

    周贤昂然不动，“哼哼”一阵冷笑。

    廖屠问：“为何不跪？”

    周贤又轻蔑一笑，说：“我跪天、跪地、跪父母，就是不能跪你们这些狗官。”

    廖屠闻言，大怒，说：“给老子跪下。”

    小狱吏见状，过来强制周贤跪下，却被曾夔摆手阻止了。

    曾夔给廖屠使眼色，示意廖屠别让周贤跪。廖屠嘟囔：“民见官，哪有不跪之理？”嘴上虽这么说，但还是作罢。

    周贤昂然站在审讯室中间。

    廖屠问：“周贤，我问你，你老实回答，你把鲁贵藏在哪儿？”

    周贤答：“我不会说的。”

    廖屠不耐烦地吼道：“快说！”

    周贤又笑了，说：“你真的想知道啊！我告诉你吧，鲁贵藏在我的脑袋里。”言罢，直接扑向墙壁，以头撞墙。撞击脑额，鲜血直流。

    廖屠见周贤，桀骜不顺，没问几句话，竟然就撞墙，心想分明是来示威的。

    顿时，气极败坏，恼羞成怒，质问：“你简直不识好歹，看来是欠收拾。来人，快给我用刑。”

    一直在旁静静垂立的小狱吏，听得廖屠吩咐，立即将周贤掀翻，平躺于刑桌上。

    随即顺手从地上，拿起银鏊与木炭。银鏊是一种器皿。

    将木炭放在银鏊里，点燃木炭。

    木炭中混有易燃物，很快熊熊燃烧起来，把银鏊底面烧得滚烫。然后，以火热的银鏊，放在周贤裸露的肚皮上。

    此刑名，叫“烫肚”。巡抚监狱专门为铁络钢筋、铮铮侠骨的犯人而设。周贤刚好撞在枪口上，正好符合这种倔强不从之性格，因此用此刑。

    事实上，没有几个犯人，能够经受得住。

    顿时，浓烟气升腾腾，“咝咝”作响。一股烤肉皮焦味，扑面而来。

    其余在场的人，无不面色惊惧，都不忍心观看。

    不一会，周贤肚皮上，被烫起了几个血泡。

    周贤不但毫不畏惧，反而忍着巨痛，怒从胆边而起，大声叫：“他娘的，我不怕！木炭放少了，还不够烫。为啥不再加一些炭，让炭火烧得更旺？”

    说罢，周贤昏死过去。

    小狱吏赶紧将炭火拿开，然后以冷水泼在周贤身上。

    周贤惊醒过来。

    廖屠再次问：“到底招不招？”

    周贤躺在刑桌上，怒目圆睁。虽然虚弱无力，但仍然倔强地摇了摇头。

    曾夔在一旁冷眼观闻，觉得周贤不是一般的犯人，有胆、有识、有正义，佩服之心油然而生。

    把廖屠拉到一边，曾夔悄悄地说：“像周贤这样的犯人，我们没有必要再审，不如上奏巡抚大人定夺，让我们也落得个好名声。”

    廖屠从其言，报之。

    缪彝是行伍出身、性情中人。闻之，为之一震。惊异得嘴巴张得大大的，好久都合不拢。

    当了这么多年的巡抚，还是第一次碰见像周贤这样不屈的犯人。他谁也不服佩服，就服像周贤这样硬朗的汉子。

    于是，破例召见。

    廖屠、曾夔叫狱吏将周贤带至堂上。

    厅堂上，缪彝正襟危坐。见周贤拖着刑具，缓缓而来。遂亲自下堂，将周贤脚锛枷锁取下。并赐座、上茶。

    周贤慢慢坐下。

    缪彝和颜悦色地问：“为啥要窝藏贼人？”

    周贤答：“鲁贵是豪侠，不是贼人。”

    缪彝有点生气，说：“我问是为啥？”

    周贤答：“古人曰，言必行，行必果。事先我向他做出过承诺，即使是让我死，也绝不食言。我就这样的人，所以我要好好保护他。”

    缪彝问：“鲁贵是你窝藏的吗？”

    周贤答：“好汉做事好汉当，明人不说暗话。鲁贵确实是我藏的。”

    缪彝问：“鲁贵与你素不相识，搭上你的性命，值得吗？”

    周贤说：“值得，怎么不值得呢？”

    说罢，鄙视地望了缪彝上眼。

    顿时，缪彝如芒刺背。

    周贤口干舌躁，嗓子眼冒烟。于是，从容地端起茶杯，喝了一口茶水，润了一下喉咙。

    周贤说：“鲁贵虽不与我相识，但他是正义的化身，是黑暗社会中的一丝光亮。我必须倾其所有，即使牺牲我的生命，也是值得的。”

    缪彝沉默无语，冒出一身冷汗。

    周贤又反问：“巡抚大人，您说是吗？不然，这个世道，邪恶就会被战胜正义。到头来，这个本来光明的世道终究会被一片黑暗代替。”

    言词切切，有理有据；情意豪迈，敢做敢当。周贤才是一条硬汉。

    缪彝听其言感其情，对周贤佩服得五体投地。在头脑里搜索了好久，好久说不出应对之词。

    这时，厅堂上一片寂静，场面有些尴尬。

    廖屠走过来，悄声在缪彝耳旁提醒：“巡抚大人，对周贤如何处置？”

    缪彝这才回过神来，思索了好一阵，才说：“罪责可免，家产难逃。”

    说罢，派人将周贤家产抄没，包括奢华的宅院和赚钱的煤矿。

    过了几天，将周贤释放。

    周贤归之。望见宅院、煤矿等家产，皆被官府没收，无处落脚，内心一阵酸痛：“云州呆不下去，又到哪里去呢？”

    突然，一片树叶，从枝头上，落了下来。

    周贤想：“俗话说，落叶归根。若到别处去，比较陌生，不太适应。不如回踵州，毕竟那里是我土生土长之地，有我熟悉的一草一木。”

    想罢，打定主意，简单收拾行装。带着家眷妻小，坐着那辆破旧的牛车。望踵州方向出发。

    行不到几里路，只见一大群人，黑压压地拦在前面。等周贤走近，全都齐齐跪下。

    周贤一看，原来全都是解救之豪侠。

    这些豪侠齐声说：“周员外，昔日感恩相助，今日特来送行！”

    周贤正要答话。

    突然，一阵风沙刮来，使人睁不开眼。

    少顷，风势停止吹动。

    众人睁之，视之，一位道士，乘一只仙鹤，立于面前。

    只见那道士，童颜鹤发，飘飘欲仙，美如冠玉；一袭白里外青道袍，头戴白色道巾，手拿一把浮尘。

    周贤开口问：“请问道长，从何处而来？”

    道士不答。

    这时，仙鹤“吱吱”地叫了一声。

    众人目光皆落在这只仙鹤身上。

    只见这只仙鹤，落落大方。纯白色的羽毛，纯洁朴素；飘逸的体态，雅致悠闲；嘹亮的鸣声，优美脱俗。

    道士说：“周员外，您因救豪侠而落难，老天都不容忍。今日受此大难，已躲过这一劫。你后人将来必有福。至于福分能存多久，要看你后人造化。”

    周贤问：“啥样的造化，才能持久？”

    道士亦不作正面回答，说：“天机不可泄露。”

    说罢，“呵呵”一笑。乘坐仙鹤，向天空飘飞。众人都看呆了，以为遇见了一个神仙，都向空中作揖。

    过了好一会，众人皆说：“看嘛，今日神仙都来了。好造化呀！”

    周贤见豪侠们仍跪着，说：“各位好汉，快起来，回吧，请回！我在这里，也谢谢你们为这个世道，撑起了一片正义的天空。”

    其中一名豪侠说：“周员外，我们舍不得您离开。既然您决定要走，我们也要跟随您。有福同享，有难共担。”

    众人都齐声应诺。

    周贤想，若众位豪侠跟着自己，而自己已失去了家产，没有钱财贿赂官吏，这是无法保护他们的。

    想罢，摆了摆手，又摇了摇头，执意不允。

    其中，有九个豪侠，见周贤拒绝。当着周贤之面，含泪自刎而死。临死前，都说：“此命是周员外给的，人不能随行，只有让自己的灵魂归随。”

    其余众人，纷纷亦欲效仿。

    周贤无奈，只得跪下请求，说：“各位豪侠，求求你们了，千万不要这么轻生，不然我是要折寿的。”

    众人这才作罢。

    这时，鲁贵站了出来，要求周贤带他一起回。

    鲁贵说：“周总，我姑父将我卖给您，有卖身契为证。既然如此，您就是我的主人，您无论到哪里，我都要跟随。”

    周贤见鲁贵，言真意切，说得在理，无法再拒绝，只得从之。

    转身上了牛车，与众豪侠挥手，依依惜别。

    一路上，晓行夜宿。周贤带着家眷妻小、仆人鲁贵，回到了老家踵州。隐居于锦龙村。