幕间：钢铁勇士

    “内外皆钢……”

    “……”

    “内外皆钢。”

    在冰冷的空气里，洋溢着一声悠长的叹息，这叹息来自于全银河中最为坚韧不屈的那个人，来自于钢铁之主最引以为傲的子嗣，来自于在两个阿斯塔特军团里面，都能身居高位的璀璨将星。

    “……”

    巴拉巴斯—丹提欧克独自屹立在他那张钢铁制成的办公桌前，面对着覆盖了整张墙壁的星图，陷入了漫长的沉默之中：他的心情并不如要塞外的明媚阳光那般美好，连带着这间要塞指挥室的温度，都下降了几分。

    这位刚刚晋升不到十年的战争铁匠，已经将自己锁在办公室里超过两个小时，窗外的喧嚣与嘈杂声诉说着即使没有他的指挥，钢铁勇士们也依旧在有序地进行着各自的任务，没有出现丝毫的慌乱：这既说明了他的治军高效，也让丹提欧克能够沉浸在自己的世界里，在纠结与悔恨的交锋中踌躇。

    最近这几年，这位最年轻的战争铁匠总是会这样。

    毕竟：他在做一件错事。

    “……”

    沉思片刻，佩图拉伯的子嗣迈开了步伐，绕过了他的办公桌。来到了那张巨大的星图面前，星图上面赫然是整个萨拉玛斯星区的详细布局，丹提欧克那被钢铁所包裹的手指，就这样在星图上来回不断地摸索着，轻点着一個又一个世界的名字，他熟记于心。

    奎特、赛德杰茨、卡列斯、图拉布拉克斯、玛卡托尔、古尔格拉德、以及他们现在所在的新喀土穆星，还有被这一众世界所环绕的的女皇王冠：萨拉马斯。

    ……萨拉马斯……

    钢铁勇士的手握成拳，在这个银河的东方边缘中，最为荣耀的世界上，轻轻的磕碰着，此时，丹提欧克的心中，正洋溢着一种作为佩图拉博的子嗣，所不应该存在的情感：那便是【骄傲】。

    丹提欧克感到了骄傲，他当然有资本感到骄傲：不仅仅是他，在他的办公室外面，在这座新兴的要塞之中，在整个萨拉马斯星区，在他刚刚所抚摸与默念过的每一个世界的土地上，有无数个要么正在拼搏建设，要么就在勤勉值守的钢铁勇士，他们通通应该为自己的所作所为感到骄傲。

    “……”

    “对于一个奥林匹亚人来说，这真是离经叛道。”

    战争铁匠用只有自己能听见的声音低语着，他的嘴角划过了一丝苦涩的笑容，指尖则再一次细腻地划过了星图上的每一个世界：而在绝大多数的世界上，都有着一个包含着圆圈的五角星符号，那是标志着这个世界已经完成了要塞化，并且其星球要塞，此时正在良好地运转的意思。

    而这，就是丹提欧克，以及他麾下的六千多名钢铁勇士，花费了数年时间，才达到的功绩：他们走遍了远东明珠的每一个世界，在所有值得捍卫的文明都市旁，仔细的丈量土地、勘探数据、结合当地的传统并团结民众，来打造理论上最完美的防御体系，而在那些自我力量不足的世界上，他们甚至还会留下一定规模的兵力，以此来保证他们建造的要塞能够良好运转。

    这一切，都来源于那位阿瓦隆之主的命令：在几年前，当萨拉玛斯星区逐渐被纳入到了人类帝国或者说远东边疆的行政管辖之后，破晓者的基因之母便特地召见了丹提欧克，拜托给了他一件事情：摩根希望丹提欧克和钢铁勇士们，能够前往萨拉玛斯星区，协助那里的人民打造完善的防御体系，在他们的心中建立起对于帝国的信心，同时也是防备那些域外黑暗中，随时可能来犯的敌寇。

    这是一个无比正当，而且也无比荣耀的任务：战争铁匠当然没理由拒绝。

    丹提欧克还记得，也就是在那次召见中，摩根给予了他能够在萨拉玛斯的部分世界上，征召新兵的权力：在当时，这只是一种权宜之计罢了，毕竟，那个时候的丹提欧克手下，不过区区几百人而已，对于整个萨拉玛斯星区的防御来说完全是杯水车薪。

    但无论是摩根还是丹提欧克都没想到的是：在这几年里，不仅佩图拉博会时不时的关注他的子嗣在破晓者军团中的处境，并且按照钢铁之主自己的【计算】，不定时地送来援军和一定的基因种子，而且丹提欧克手持着佩图拉博送来的基因种子，以及他和他的兄弟们【省吃俭用】下来的，在萨拉马斯星区的扩编行动，也是异常的顺利。

    在战争铁匠意识到他应该阻止这种趋势的时候，活跃在阿瓦隆地区的钢铁勇士的数量，已然悄悄地突破了六千名。

    或者说，至少突破了六千，因为丹提欧克很清楚，有些时候，当破晓者和钢铁勇士们在一起行动的时候，会发生这样的事情：破晓者在行动之余，在当地世界进行了次征兵活动，并在成百上千的候选人中顺利筛选出来了几名新血。

    而这个时候，随行的钢铁勇士看着那些落选的优秀候选人，往往会心痒难耐：毕竟这些候选人在任何军团中都称得上是好苗子。

    丹提欧克很了解他手下这些连长或者小队长们的求贤若渴，所以他非常人性化的将手中的基因种子分出去了一部分，默许他的部下们在单独行动时【便宜行事】。

    所以，活跃在阿瓦隆地区的钢铁勇士如今到底有多少个，其实战争铁匠自己心里也不是很清楚，他也在暗自打鼓，毕竟如今活跃在萨拉玛斯星区的钢铁勇士们，都有自己的任务，他们已经很久没有集结起来，统一的清点人数了。

    想到这里，丹提欧克就感觉自己的头发中渗出了点冷汗。

    当然，在面对摩根的时候，战争铁匠一向是咬紧牙关，就是六千人，而对于除了摩根之外的任何提问者，丹提欧克更是连提都不会提这个问题。

    毕竟，他也不知道。

    不过有一点，丹提欧克还是可以拍胸脯保证的。

    在这些年里，每一名生活在阿瓦隆地区的钢铁勇士，都切实的投入到了这些漫长的建筑计划中，为之奔走、流汗、操劳、甚至是受到了伤害：他们共同打造了一份巨大的功勋，而丹提欧克当然不敢独吞这份功劳，他甚至发自内心的怀疑自己的所谓功劳，到底有没有超过任何一个，正在外面打地基与测量数据的战斗兄弟。

    他觉得没有，毕竟他的战斗兄弟们都在流血流汗，在亲手缔造出世间最伟大的城堡，而他的大多数时间则是消耗在办公室里面，调度的所谓的数据信息，与阿瓦隆或者萨拉马斯保持沟通：尽管如此，他依旧得到了所有人的信任，钢铁勇士们爱戴着他们的战争铁匠，无论是从第四军团带来的老兵，还是在本地征召的新血，他们都将丹提欧克视为合格的领袖。

    坦白来说，这种承认比任何功勋都更让丹提欧克感到高兴。

    “……”

    想到这里，佩图拉伯的战争铁匠笑了起来，骄傲与快乐冲淡了萦绕在他心头的忧郁：距离丹提欧克离开了他的家乡奥林匹亚，并应征加入到了第四军团的这五十多年的时间里，他几乎从来没有像现在这样，感觉到如此真挚的快乐。

    他知道这是真挚的快乐，这也是简单的快乐：他们做着正确的事情，尽着自己的责任，肩并肩的站在一起，与人类帝国的子民们共同合作，看着他们的劳动成果一天天的坐落成型。

    一座座充斥他们智慧与汗水的要塞，在那最完美的地基上拔地而起，并在无数凡人的欢呼中，被嵌入了最后一块砖瓦，而加入到工程之中的每一名钢铁勇士，都可以骄傲的将他的名字，刻在要塞的墙壁上：因为他们很清楚，他们的名字将与这座伟大的要塞一起，在凡人的歌颂与感激中，屹立到它的责任的尽头。

    在很多时候，那些与他们共同打造这座要塞的凡人工匠，又或者是与他们并肩作战许久的凡人辅助军们，也会将自己的名字，刻在钢铁勇士们的下面：远远看去，就像在这座本就坚不可摧的要塞上，又搭建了一座更坚固的小要塞。

    战争铁匠不得不承认，这是种他在此之前从未发现过的，新颖的建筑学问。

    “……”

    丹提欧克再次笑了起来，他的手指在星图上摩挲着，低声的向自己汇报着工作上的内容。

    “那么，在完成了这颗新喀土穆星上的要塞作业后，这个帝国星系中的所有文明世界，也已经全副武装了，我们可以再往北：那里是不是就是赋税之路区域了？”

    “严格来说，我记得这个地带已经不属于远东边疆的范围，但我还记得，我们应该在它的一些重要世界上修建要塞，毕竟按照更北边传来的消息，诺斯特拉莫也已经是帝国的一份子了，那么这条赋税之路就是连接着诺斯特拉莫与萨拉马斯之间最紧要的通道了，的确应该在上面修几座保险用的要塞。”

    “……”

    “就这个世界吧，它的位置看起来格外重要，嗯……”

    “查瓜尔萨。”

    战争铁匠的手指在这个从未被人关注过的世界上敲了敲，他随后向北一滑，便来到了诺斯特拉莫的阴影中，而向南摸索着些许，又来到了萨拉马斯，当他向东方那更黑暗的区域前进的时候，一个被用最猩红的笔迹所标注出来的【乌兰胡达】，正抵带了这三个世界所联合起来的圆圈中心。

    “差不多就是这样。”

    战争铁匠点了点头。

    “摩根阁下和康拉德阁下的联军就在诺斯特拉莫区域，很快就将途经查瓜尔萨南下，他们也许会以那里为出发点，讨伐乌兰胡达：如果我们继续向北修建要塞的话，也许就会在查瓜尔萨与他们会合，我已经很久没有见到摩根阁下。”

    “正好，这一次可以去感谢一下她上次送来的礼物。”

    “……”

    战争铁匠摸了摸自己有些发酸的脖子，那是长期办公的痛苦，他在沉默中思索着什么，但是屋外传来的阵阵孩童笑声，却是打断了丹提欧克的漫长沉思。

    佩图拉博的子嗣几乎是本能的皱起了眉头，但是很快，他苦笑着摇了摇头，没有去过问，虽然按照第四军团传统来说，当他们在修筑要塞的时候，别说是这些凡人中的孩子了，他们甚至不会允许任何的凡人在要塞的旁边围观。

    但现在，情况有些不同了：不仅仅在建筑工地中，充斥着大量甚至是自愿来帮忙的凡人，就连在建筑工地外的山丘上，都有着不少用好奇的眼光来，观望这些庞然大物的孩子，其中胆大的甚至敢跑到阿斯塔特战士的身边来，摸摸那些无比冰冷盔甲，用仰望的目光观察着这些闻所未闻的巨人。

    毕竟，从很久之前开始，在阿瓦隆本地征召的新兵数量，就远远多过了从第四军团赶来的老兵：比例大概是五比一吧，而这些在远东边疆本地征召的钢铁勇士们，是绝对不会粗暴的将凡人的孩子们驱赶走的，他们最多将这些孩子摆放在安全距离之外。

    丹提欧克曾经试图劝说他们遵守钢铁勇士的古法，但换来的却只有这些新血们困惑的目光，战争铁匠也不好说什么：毕竟，除了这些心慈手软的坏毛病外，这些远东边疆的小伙子们，的确是最顶棒的新兵，是钢铁勇士军团很久都没有见过的好苗子了，他们以前甚至没资格招募这么好的新兵。

    更何况……

    战争铁匠深深地呼吸着：即便是在思考这些琐碎的烦恼，他也并不感到生气。

    在远东边疆待了这么久，在凡人的欢呼中，在心平气和中，修建了这么多梦想中的堡垒之后，哪怕是最为沉默寡言的钢铁勇士军团的老兵们，也很难再像第四军团时期那样，做出什么暴力的行径了：无论是战争铁匠，还是他的那些老部下们，似乎都陷入了一种颇为奇妙的平和心态之中。

    虽然他们每个人都知道，这种美妙的场景不会持续太久，他们终究是要回归语军团的，要回归到第四军团的古法之中，但最起码，现在，没有人愿意主动提出这个痛快的现实，来打破所有人都在沉默保持的美妙时光。

    丹提欧克也是如此。

    “……”

    战争铁匠苦笑着，看着自己桌面上的摆放的那些物件：除了必要的那些办公用品外，就只有三个额外的【私人用品】。

    第一个是一封信，来自于他的基因之父：佩图拉博在信中照样阐述了一下第四军团近日里的种种战况与【胜利】，又老生常谈的嘱咐丹提欧克，不要在破晓者的军团中堕了他的颜面，并且又非常【不经意】的提到了，摩根在与他的信件中，对于丹提欧克和其他钢铁勇士的赞美之词。

    战争铁匠能感受到，他的父亲在写这封信的时候，心情一定是不错的，而在他的基因之父心中，对于丹提欧克的信任，也一定是能让大部分的钢铁勇士感到嫉妒的：但尽管如此，战争铁匠依旧不得不用一种苦笑的心态，来面对这封信。

    毕竟，几乎每一次，战争铁匠都要抬起笔，在那些【胜利】后面的伤亡率上，点上一个小数点，然后再传看给那些阿瓦隆本土的钢铁勇士们：这成为了老人们心照不宣的秘密，成为了在新人们面前，为原体所竖起的一面遮羞布。

    “……”

    原本，这没什么，但如果与旁边的那个物品一起来看的话……

    战争铁匠的目光漂移，他看向了桌面上的那四枚戒指：这是破晓者军团中的连长戒指，只有每个连队的连长才有权利拥有，象征着自己对于一个连队的管理权：而摆在丹提欧克桌面上的这几个，分别是四十六到四十九。

    在破晓者军团之中，并没有这四个连队，而在摩根将这四枚戒指交给战争铁匠的时候，基因原体也什么都没说，但是战争铁匠却非常清楚阿瓦隆之主想说什么。

    而这，也是他的担忧，是他不得不留下这四枚戒指的原因。

    毕竟，战争铁匠很清楚：他终有一日是要回归到第四军团的，但是屋外的那些阿瓦隆新血，那些他们亲手选拔出来，与他们并肩作战的军团新兵们，那些对于基因原体的一切认知，都是被老兵们所遮掩的，被蒙在鼓里的新兵们。

    他们也要回去么？

    他们也要去忍受，那个真正的第四军团吗？

    他们……

    真的不会闹出事情吗？

    ……

    无论事态的发展怎样，都肯定不是这些新兵能承受的。

    可是，这些新兵，到底又做错了什么呢：他们不过是一群尽到了自己的责任，并且维护着自己的良知，对自己的原体拥有着不切实际的幻想的棒小伙子罢了。

    “……”

    他又看了一眼那些戒指。

    战争铁匠之所以选择从摩根的手中接过来这些戒指，就是为了那些新血考虑：他总要为那些棒小伙子留下一条退路吧。

    ……

    也总要为另一些人，一些他的老伙计们，给出保障吧。

    战争铁匠苦笑了起来，他看见了桌面上的第三样物品。

    那是一份阵亡通知单，一份即将邮寄给佩图拉博的，关于在远东边疆地区战死的钢铁勇士们的阵亡通知单。

    “……”

    战争，铁匠勾起了唇角。

    说实在的，已经这么多年过去了，第四军团那边陆陆续续派来的援兵，也已经有好几批了，总数加起来也有一千多人了：虽然在钢铁之主的眼中，这一千多名战士如今已经伤亡殆尽了，但是战争铁匠却很清楚，真正战死的人数，恐怕连五十个都不到。

    但那又如何呢？

    这么多年以来，他签署的阵亡通知单，他以自己在父亲心中的地位做担保，确认的阵亡人数，已经超过了五百人了。

    “……”

    他们当然没有死，他们甚至活的好好的，在萨拉玛斯星区的各个世界上，享受着凡人的欢呼，构筑着梦想中的堡垒，以自己的贡献尽可能的为帝国服务：而是不是在毫无意义的战争中，成为那毫无意义的一个数字。

    坦白来说，当第一个老伙计来找到战争铁匠，小心翼翼的渴望能够成为【阵亡人员】的时候，丹提欧克的内心里其实并没有非常多惊讶：事实上，他早就预想过这样的情况了。

    他只是没想到，在开了一个先河之后，【阵亡人数】就如同雪崩一般，彻底遏制不住了，就连那些陆陆续续赶到的援军们，也对这一点熟视无睹，不少人甚至在远东边疆建造了几年城堡后，也欣然加入到了【阵亡名单】中。

    远在天边的钢铁之主，反而对这种【牺牲】感到了满意。

    “……”

    丹提欧克苦笑着，他甚至不知道该说什么好了：欺骗基因原体的烈火在他的心中沸腾，那是作为阿斯塔特最本能的痛苦，但是在那颗煎熬的心中，战争铁匠却也已经拥有了自己的执拗。

    于是。

    他拿过了那张纸，那张对于基因原体的又一次欺骗。

    无比痛苦的。

    开始落笔了。

    先是一个他无比熟悉的，如今依旧鲜活的名字，随后又是在最下方的，作为确认人的，丹提欧克自己的名字。

    战争铁匠写的熟练，他已经签署过无数份这样的名单了，签署过无数次自己的名字了。

    “……”

    他只能希望一件事情。

    他只能希望，他会一直坚持把自己的名字：签在最下方。

    (本章完)