1 第 1 章

    四更天未亮，观前街上叶家别院里却灯火通明，热闹得如同白昼。

    庭院里铺满红毡，飞橼重檐下悬着一盏盏用金粉描了喜字的大红灯笼，一众丫鬟鱼贯奔走在游廊下。

    “快来快来，都紧着些。”

    喜婆金钗盘头，穿一身枣红色缎绣百合花织锦春杉，满面喜气的等候在廊下，探首张望着朝丫鬟招手。

    头顶灯笼的光亮一直延伸到游廊那头，氤氲照着那间用红绸布置得喜庆华美的屋子。

    喜婆手推着众人催促，“快，手脚都麻利起来。”

    屋内，待嫁的少女已经起身，低颔着下颌，垂睫安静规矩的坐在床沿处，含蓄露出的侧脸莹润似上等的美玉。

    乌黑的长发贴着雪白的细颈垂落，单薄的软纱寝衣勾出纤袅有致的身段，窄细处掐紧，丰腴处呼之欲出，似一只饱满的窄颈玉瓶。

    不用看清容貌，光是着藏在青涩下的娇态，就已经是让人难以挪开眼的惑人。

    “姑娘，好像是伺候的丫鬟过来了。”宝杏张望着外间，神色兴奋的朝沈凝烟道。

    凝烟听着外头喧闹的声音，翕动着似蝶翼的睫，将搁在膝头的双手悄悄曲紧，紧张的从双唇间吐出小小的一口呼吸。

    “嗯。”

    她轻声应着，抬起眼睛，一双波光流转的明眸似盛了水，自是此刻这汪水摇摇晃晃的，不能平静。

    “宝杏，我有些紧张。”

    她手心里全是汗。

    宝杏知道自家姑娘紧张什么，她心中也忐忑。

    沈家与叶家乃世交，而这桩亲事，其实是姑娘还在娘胎里就定下的，只是后来沈家因为沈老太爷远调举家搬到了江宁，两家渐渐也断了联络。

    一晃就是十多年，先帝驾崩，皇权更迭，叶家如今的地位更是昔日可比。

    沈家人都以为这桩亲事就此做了罢，没想到叶老太爷在病逝前留了话，婚事不能作废，故而孝期一过，两家就把婚事操办了起来。

    她们随着迎亲队伍辗转近一月才进京，直到今日，姑娘都没见过姑爷的模样，怎么可能不紧张。

    宝杏弯下腰握住凝烟的手，“姑娘莫担心，老爷都说了叶家乃是名门望族，姑爷更是差不了。”

    凝烟同样这么安慰着自己，她听别院里的下人也是这么说，说六公子不仅是才貌双全的端方公子，更是叶家一众小辈里最为出挑的一个。

    “有了。”宝杏眼睛亮了亮，从袖子里掏出一个小罐，“姑娘吃颗饴糖就不紧张了。”

    凝烟幼时体弱，很长一段时间都是汤药不断，每每喝下苦药，就要往嘴里放上粒糖，久而久之养成了爱吃糖的习惯。

    糖粒在口中化开，甜味绕着唇齿。

    凝烟捏住自己新染了丹蔻的指甲，被鸦羽半遮的眸子里，流露出少女懵懂憧憬的娇态。

    三公子，应当会是她的良人吧。

    “快给新嫁娘更衣装扮。”

    喜婆清亮的声音将凝烟从思绪中拉了出来，端水端洁具的丫鬟一拥到屋子里，将她左右围了起来。

    凝烟被她们簇拥着装扮摆弄，一时无暇再去分心想别的。

    *

    与此同时，叶府内同样是一派张灯结彩，只是气氛略显得紧张。

    吴管事锤着手在庭中踱步，眼睛不时看向前院，见门房跑来，赶紧上前两步问：“三公子可回来了？”

    门房苦着脸摇头，“三公子说，他不会误了迎亲，让我先回来。”

    “他让你回来你就回来！”吴总管气梗在心头，狠狠斥责了声。

    他心里着急，这大喜的日子要是出了什么岔子可了得，“赶紧再去！”

    门房头点不停，“我这就去。”

    吴总管站在原地，一脸愁容的摇头叹气，听见身后有脚步声，还以为是哪个下人，转过身就要吩咐事做。

    破晓前的天将明未明，将那道俊挺高大的身影也照的不甚清晰，鸦青色的襕衫，腰间仅一块佩玉，饶是这样清简的装束，都盖不住男人身上与生俱来的气度，清隽儒雅的眉眼间是上位者的气定神闲。

    吴管事看清楚来人的容貌，立刻凛下神色躬腰行礼：“六爷。”

    叶忱，叶老太爷的幼子，也是当朝内阁阁老。

    叶家历经三朝，可官场浮沉，到了叶老太爷这辈，叶家在朝中的地位已经远远不如从前，更是不得皇上重用。

    一直到叶忱连中两元，名动京城。

    所有人都以为叶家这次要青云直上，可谁也没想到，殿试之上，先帝却直指那篇连主考官员誉不绝口的文章讨巧不实，机巧贵速，他却只知一半，轻重倒置。

    众人才看明白，先帝根本是不喜叶家。

    殿试叶忱只在二甲之列，在进入翰林院两年后，又被调至地方。

    至此，人人都等着看叶家彻底没落。

    变数是在一次先帝遇刺重伤，适逢边关部族动乱，太子领兵镇压却不知所踪，宦官九千岁更是私通贵妃意在谋逆，内忧外患之下，朝中乱成一锅粥。危机之下，裕王率兵力挽狂澜，剿灭乱党，肃清朝堂。

    裕王的兵马进入皇城，而骑马跟在其后的，正是叶忱！

    那时圣上已是油尽灯枯，太子始终没有踪迹，生死不知，而先帝其余诸子皆幼，无人继承大统，于是兄终弟及，先帝将皇位传给了裕王，也就是现在圣上。

    叶忱则被任命为太子太师兼吏部尚书文华殿大学士。

    叶忱目不斜视，迈步走在前面，杨秉屹是他的贴身护卫，紧跟在他身边汇报事情。

    一直到两人从面前走过，吴管事才直起腰。

    马车早已经停在了府外，叶忱踩上马扎，余光看到骑马而来的叶南容。

    叶南容没想到这会儿会碰上叶忱，下马将手里马鞭丢给下人，上前拱手：“六叔。”

    叶忱嗯了声，闻到他身上的酒气，开口问：“去哪里了？”

    叶南容目光微动，抬眼对上叶忱平和如素的漆眸，心里越发忐忑。

    六叔虽只年长他七岁，但却是他平生最敬重之人，当然，他也最是畏惧这位喜怒不形于色的六叔。

    叶南容低声道：“几个友人为我祝喜，就陪着应付了些时候。”

    叶忱颔首说了句，“别忘了今天是什么日子。”就上了马车。

    叶南容压下嘴角，眼里一闪而过烦闷，隔着马车回话说：“六叔放心，我知道。”

    马车压着青石路向前行去。

    杨秉屹提起案几上的茶壶，为叶忱斟了茶递上，“大人，三公子一直不满这桩婚事，别出什么状况。”

    叶忱接过茶盏，骨节分明的长指拈着茶盖，刮去水面的浮茶，饮了一口才漫不经心的启唇：“他知道轻重。”

    叶忱放下茶盏，语气轻淡，“况且，谁又能事事顺心遂意了。”

    听叶忱如此说，杨秉屹也点点头，有老夫人压着，三公子就是再不情愿，也得娶那位沈姑娘过门。

    ……

    日头才从云端拨开一道缝隙，整片天光就飞快亮起，融融的暖阳从窗棂照进屋子，凝烟坐在妆镜前，凤冠配着云鬓花颜，一袭朱红色缕金彩绣凤纹玉锦嫁衣，更衬的肌肤细腻如脂玉。

    由远及近的鞭炮唢呐声响在耳边，屋内众人一下沸腾热闹了起来。

    “迎亲队伍来了！”

    “快快！拿盖头来！”

    凝烟看着镜中装扮的有些陌生的自己，身后是忙碌的丫鬟、喜婆、媒人，心里酸酸的意识到，自己是真的要嫁人了。

    大红的盖头罩下，视线被彻底挡住，她在众人的搀扶下走出屋子。

    耳边热闹哄笑的声音不决，凝烟攥紧手里的红绸，走得小心翼翼，一直到垂花门边，搀着她的人才停下。

    “新官人还不扶新嫁娘入轿子。”

    不知谁先说了一句，接二连三的人都跟着开始催促。

    叶南容嘴角挂着敷衍的笑，在众人的起哄下走上前。

    凝烟透过盖头底下的缝隙，看到一双脚停在自己面前，墨色的云纹靴，衣摆的边沿如她的嫁衣一般浓红。

    是她的夫君。

    她将手里的红绸攥的更紧。

    叶南容居高临下，端看着面前娇小小的身影，这便是他要娶的女子。

    盖头遮住了她的样貌，唯有攥着红绸的手露着，白皙不见瑕疵的一双手，在家中无疑也是娇生惯养的。

    他扯了扯嘴角，拉起红绸的另一头，带着她朝花桥走去。

    叶府此刻早已是宾客满座，宴席处热闹至极，叶老夫人和几房的老爷家眷都在喜堂等着接亲回来。

    下人喜冲冲的进来禀报，“老夫人，再转过一个街口，接亲队伍就到了。”

    叶老夫人含笑点头，又想起问：“六爷可回来了？”

    “六爷让人来传话，说宫中还有些事，要晚些回来。”

    今日是二房办喜事，叶忱有事不在也不是太打紧，叶老夫人颔首，“不妨事，你们把前头照料好就行。”

    “欸。”下人应了声又急跑到照壁下去候着。

    迎亲队伍一路吹吹打打，穿过热闹的街集，停在叶府外。

    街两旁都是伸长着脖子看热闹的百姓，都好奇这三公子娶了怎么样一个姑娘，能有这气运进叶府的门，那是多少人做梦都不想敢的。

    奈何众人只能瞧见一抹倩影从轿中走出。

    凝烟一刻不敢放松，按照规矩礼数跨过火盆，随着喜绸那端的夫君走进喜堂，在傧相的唱声中拜过天地。

    “送新娘子入洞房！”

    凝烟全程就像被人牵着线的风筝，又被女眷簇拥着去了洞房，直到屋门关上，隔绝了外头的吵闹，她终于将紧绷的神经放松了一些。

    不由得把手心按到心口，扑通扑通，跳的好快。

    喜婆低下腰在她耳边说：“夫人稍安勿躁，郎君接待过宾客就会过来。”

    她心跳的更快了，想起方才透过盖头看到那道修长挺直的身影，赧然咬住一点唇瓣，轻轻点头。

    天色渐渐变黑，叶南容却始终没有过来，屋内喜婆和媒人都开始嘀咕，“郎君怎么还不回来？”

    喜婆唤来院中婢女，“你去瞧瞧怎么回事。”

    婢女应声。

    凝烟只听她走出去没几步，就又快跑了回来，口中兴冲冲喊着“来了来了。”

    凝烟好不容易平复下来的心弦立刻又七上八下的跳乱起来，隔着盖头，她感觉自己被笼罩在一道身影之下，随之而来的，还有那人身上淡淡的酒味。

    “郎君可以揭开新娘子的盖头了。”

    喜婆话音方落，凝烟面前的盖头就措不及防的被揭了去。

    随着那一方浓红在眼前滑过，凝烟翕动羽睫，仓皇抬眸。

    她在摇晃的烛光中看到一张极为清隽好看的脸，噙着酒意的一双眸微眯起，目线慢悠悠朝她看来。

    凝烟羞慌的垂下头不敢再看，但她知道男人的视线一直在她身上。

    眼下的红意一直蔓延到耳珠，血色从肌肤底下透出，红艳的连那对珊瑚耳铛都逊了色，贝齿轻咬在嫣唇上，留下细细的齿印。

    艳若芙蕖的一张脸，鼻尖缀着一点细小的嫣痣，给她的美又添了一份妩媚情态，将少女的青涩和惑人的娇媚揉掺在一起，竟没有一丝违和。

    叶南容眼里有一瞬间的吃惊，很快又恢复平静，再貌美有如何，这桩婚事他不喜，这个人，他也同样不喜。

    “还有什么别的仪式？”叶南容问。

    按理还要饮合卺酒，唱撒帐词，喜婆刚要回话，叶南容又道：“退下吧。”

    喜婆张到一半的嘴僵硬闭上，看到叶南容脸上非但没有喜色，眼里神色也冷淡，心里生出一些微妙的异样，脸上则还是挂着笑，“春宵一刻值千金，郎君想必是心急了，那我们就退下了。”

    凝烟听着喜婆意有所指的话，指尖微微蜷起，更加不敢把眼睛抬起来，心脏跳乱似失了节拍的鼓点。

    众人退下，屋内只剩下两人，安静到凝烟能听见自己纷乱的鼻息。

    叶南容再看向她时，眼神里就只剩下了冷漠，“你也累了一日，早些安歇吧。”

    凝烟懵懂抬眸，不明白他这是何意。

    叶南容已经转身去了净室，清凌的流水声断断续续传来，很快又恢复安静。

    凝烟全程紧张着，看到挺拔的身影从玉屏后走出，她稍挺了挺背脊。

    叶南容已经换下喜服，披着素色的中衣，目光投到她身后的床榻上，少倾才走过来。

    身影逼近，凝烟呼吸都快停住了。

    叶南容走过来，却只是上了床，背对着她躺到里侧，留给她的背影疏离冷硬。

    凝烟怔怔开着他，眼里的忐忑羞怯被无措取代，她不知所措更不知该如何面对接下来的状况。

    眼前的男人虽然已经是她的夫君，可事实上他们还陌生，今日之前更是没有见过。

    他与她想象中的一样俊逸出众，她的欣喜，让初生的情芽得到滋养，小小的冒了芽尖，又怯怯观望，那他对自己，可中意？

    叶南容默不作声的躺着，身后少女浅浅的呼吸声彰显着她的忐忑，良久，他才听到她站起身，轻手轻脚的去洗漱。

    叶南容闭上眼。

    凝烟洗漱回来，走到床边，踌躇着深吸一口气，掀开被子躺了进去。

    两人之间隔着半尺的距离，凝烟睁着眼睛躺了许久，直到下唇都被咬得有些肿了，她的夫君也没有任何动作。

    泛着水光的眼眸里生出细微的落寞和委屈，他是不喜她吗？

    凝烟安慰自己，兴许只是他吃多了酒所以疲累，虽然这个理由站不住脚，可却是她最需要的。

    只是今夜是他们新婚之夜，他就这样睡去，明日该怎么交代。

    凝烟想起临行前祖母的交代叮嘱，眼里满是挣扎羞耻，犹豫再三，才鼓足勇气转过身，用自己微微颤抖的手轻轻攀住叶南容的腰。

    她反复吞咽着纷乱的呼吸，竭力突破女儿家的矜持，将自己的身子靠过去，“……夫君。”