第二百七十九幕 帝国人的盘算

    梅伊在空荡荡的岩洞之中逛了一圈。她仰起头，注视着洞顶倒垂而下的石钟乳柱，水珠顺着凹凸不平的表面滑落下来，落入下面的洼陷之中，叮咚一声，骑士小姐尖尖的耳朵随之一动，缓缓眨了一下眼睛。

    她回过头去。

    罗昊举着盾牌护在一侧，他等级相较团队平均等级低不少，应此表现得也比其他人更谨慎许多，一手紧握着动力战锤，一边用审视的目光打量着四周。队伍的最末尾是负责断后的帕克，其他人则多在队伍中央，首尾保持着一定距离。

    方鸻在两人身后，手持一支照明水晶。不时举高那水晶，令冷光映出灰蒙蒙的岩顶，希尔薇德拎着一支长魔导铳，俏生生立在其一侧。在往后则是随他们一道深入地下的其他人，罗薇她们大多没什么冒险的经验，在方鸻指点下亦步亦趋，表现得相当好奇的样子。

    尤其是逍遥，他本来就是个闲不下来的主，不时左顾右盼，东摸摸西摸摸，然后发问：“这地方看起来像是荒废了相当长时间的样子，诺兹匹兹工匠协会不派人定期维护的么？”

    他在队伍频道之中打字，指出那些锈迹斑斑，弯弯曲曲，一直向前延伸至黑暗深处的铁轨。

    那行人当中只有琉璃月有丰富的战斗经验，他正在队伍后段一只手扶着单目目镜，不时调校一下焦距，一言不发，只显得相当警惕的样子。

    梅伊摇摇头，答道：“据我所知，诺兹匹兹矿区的一部分至今还在运作中，工匠协会的人定期会进入地下检修。这一次我们前来调查的目标，便是诺兹匹兹的工匠在检修的过程当中发现的。”

    她选择直接开口。

    希尔薇德并无系统，只好奇地看了他们一眼。

    “说来目标究竟是什么？”逍遥问，“本来我们也只是对诺兹匹兹这片矿区感到好奇，这里本来是帝国重要的水晶矿区，蕴含着土元素力的魔晶伴生在银矿床上，诺兹匹兹的银水晶因此而得名。我对这地方闻名已久，听说你们要来这里，才厚着脸皮央各位带我下来看看。但下来之后，发现其实也没什么特别的，帝国人有些言过其实了，银水晶更是半点也没见到……真是没意思。不过你下来应当不是为了银水晶吧，我听说是一台古代魔导炉？”

    “倒也没那么古代。”方鸻答。

    古代魔导器在艾塔黎亚特指努美林精灵时代的魔导器，但塔式魔导炉诞生要比那晚得多，只能算中近时代的魔导技术产物。这件事他倒没什么好隐瞒的，罗薇她们只是无事可干，又对冒险有些好奇，才会和他们一起来这矿井下面，但事实上这几人对塔式魔导炉的事兴趣并不太大。

    当然，众星装置与零式水晶的事太过紧要，方鸻没有多谈。他只简单与几人讲了一些那台塔式魔导炉是如何在这片矿区中为人所发现的事情，帝国的技术回收令在外流传了许多年，但这事听来还是颇为传奇的。

    逍遥听了才恍然道：“所以这片矿区下竟遗留有遗失的技术？难怪了，换作是我也会想下来看看，看看有没有帝国人没有发现的遗失的细节，这下面既然有一台技术未知的塔式魔导炉，难保不会其他什么东西。”

    方鸻点点头，这个想法说不上错，只是背后还有更深的联系，不仅仅是一门未知技术那么简单。当然对方这么理解倒也没问题，对于工匠来说，对于未知的技术好奇是完全正常的事情。

    中近时代的技术相较于现代虽然早已显得落后，但那个时代的很多技术其实是来自于更古老的努美林精灵的炼金术之中——而古代炼金术与而今迥异，并且凡人技艺本就由其所启发，其中可以看作是一个无穷无尽的宝库。

    里面固然有一部分已经为当代技术所摒弃，但仍有一些遗失的技术可以启发而今的技艺，正如同方鸻所掌握的精灵创生术一样。就算大多已毫无价值，但总能从无穷无尽的沙海之中找出那么几枚闪闪发光的宝石。

    工匠与学者们对于这样工作充满了兴趣，各国不同方式的技术回收也正是因此而生。

    “但矿区运作了这么年，怎么还会在这里发现未知的技术，”逍遥仍显得有些好奇，“难道下面还存在未知区域？这里看起来如此荒废，诺兹匹兹的工匠们真的有在日常维护么，他们又是怎么找到那台魔导炉的？”

    方鸻闻言怔了一下。

    这个问题对于他来说同样无法解答，毕竟当初艾丝狄娜也只简单提了一下那台塔式魔导炉是在诺兹匹兹的废弃矿区之中寻到，但具体细节并未透露太多。

    帝国人对于塔式魔导炉似有异乎寻常的兴趣，连他当初在伊斯塔尼亚修复过一台塔式魔导炉的事都打听到了，但这背后究竟与众星装置有着怎样的联系，帝国人意图如何，他其实所知也极为有限。

    而七海旅团之所以到这地方，一是为了与零式水晶相匹配的技术路线，二也是为了调查清楚帝国人的意图。毕竟那背后可能与林恩家族，还是那条沉没在雾峡之下的海盗船都有颇深的关联……

    关于诺兹匹兹工匠协会对于矿区的日常维护，那是不久之前从冒险者公会得来的消息。那侍者小姑娘告诉他们，矿区在十年之前因为地下水枯竭，矿道沉降而中止运作，那之后工匠协会与帝国皇家地质学会便介入其中。

    而不久之后，又从地下区域涌出了大量土元素，这才导致矿区陷入半废弃的状态。

    按理来说，从那时起，诺兹匹兹地区工匠协会便应该长期深入地下考察，所以才会有之后找到那台塔式魔导炉的事情发生，直到一年半以前，以及他们抵达帝国为止。

    但现在看来，这里面的确令人疑窦重重。包括矿区下面这台塔式魔导炉出现的背景，海恩-帆姆的技术路线为什么会在遗失之后，又复现在这样一个地方？

    方鸻不由想起另一件事。

    ——是的，这就好像他当初在精灵遗迹被传送到那座奇特的圣殿地下一样。

    那座安吉那的圣殿是为谁所建呢？它为什么会孤零零地矗立在那个地方？零式水晶的设计图又为何会出现在那里？那座精灵遗迹的地下究竟有着怎样的秘密？

    又是什么样的力量，带他去那个地方的？

    当初自己急着从地底离开，也没有能力去深究，而现在看来，确实疑点重重。

    首先为什么自己会复活在那里呢？

    是海林王冠的力量，还是星匕首之中蕴含着某种坐标？

    可惜这两件东西而今一者转化为了苍之辉，一者变成了塔塔小姐，他也不可能再去复现一次当时的情形。何况为了验证什么就去自杀一次这样的事情，听起来也未免太过不靠谱了。

    而星匕首之中，拥有着作为第二技术路线的技术结晶，其所诞生之物——正是自己的妖精龙魂小姐，那么第二技术路线与第六技术路线之间存在着怎样的联系呢？

    那仅仅是一个巧合么？

    而今第六技术路线的另一半，零式魔导炉也离奇地出现在这片矿区之下，同样也是一个巧合？

    还是说，这两条技术路线之中其实经历过一些不那么寻常的事件，所以才可以解释它们如此的离奇四散，总是埋藏于这些不为人所知的地下角落之中。

    但逍遥的话一下子点醒了他。

    “你说得不错，”方鸻看着那些老化的轨道不由沉吟了一下，“这下面可能没这么简单。”

    “啊？”逍遥反而愣住了。

    他说什么了，他不就是对这矿井下面有些好奇么？

    但水无铭却反应了过来，“你说工匠协会在考察矿区的地下区域时，在下面发现了新的区域？”

    罗薇摇摇头，分析道：“恐怕不止，帝国人应当是在矿区地下发现了一些东西。现在想来，帝国皇家地质学会的介入就很能说明问题了，如果仅仅只是巩固矿道，根本用不上地质学会的人介入，你们还记得先前艾德说过的另一件事么？”

    “你们又在打什么哑谜？”逍遥疑惑地看着几人。但他好像是忽然之间反应了过来，露出一副恍然大悟的神色，“等一下！”

    土元素！

    土元素生活在浮空大陆深层区域，如果它们并不是突然在矿区之中涌现，而是对上层区域入侵的一种应激反应，那么一切都解释得通了。

    “帝国人在深入地下深层区域？并在那下面发现了一个土元素栖息的区域，所以才引得这些原生种如此的暴怒，以至于涌入地面区域？”逍遥脱口而出道，“我明白了，那台塔式魔导炉根本不是在矿井之下发现的……不，也可以说是，只是发现它的位置要比一般意义上的‘矿井之下’还要更下面得多？”

    方鸻点了点头。

    当逍遥说到未知区域时，他其实就已经想到了这一点。

    矿区之下不比其他地方，就算是工匠协会没有介入之前，这下面曾经也是诺兹匹兹矿工们工作的地方，矿区的工人们应当熟悉下面每一条矿道，每一条岔路。

    因此在已知的矿区当中发现未知的事物几乎是不可能的，除非是矿工们在掘进时发现了新的区域。那么这样一来就说得通了，诺兹匹兹的矿工应当是在开矿之时挖穿了通向下面深层区域的通道。

    至于那下面原本是天然的溶洞群、地下河留下的暗道、还是人为留下的地下遗迹群不得而知，但后续介入的工匠协会应当就是在那个地方发现了那台塔式魔导炉。

    或许应当还有别的遗留的痕迹，不然解释不通帝国人为何对此地如此重视。

    那下面或许是一个类似于他曾经见过的精灵遗迹一样的地方，一座圣殿，或者别的什么类似的东西。

    一想到自己曾经的经历，方鸻几乎已经可以描画出出事件前后的大致经过：

    随后诺兹匹兹工匠协会封闭了矿区，关于地下水枯竭，矿道沉降等一系列对外通告目前看来有很大可能只是一个幌子，不过他们倒是利用了这个幌子让皇家地质学会介入其中。

    不过帝国人在其后的探索之中应当遇上了大麻烦，至少土元素是真实存在的，他们应当是在向更深一层的区域进行探索之时闯入了土元素的栖息地，并激怒了那些原住民，从而导致了后面的一系列事件。

    “这么说来诺兹匹兹矿区废弃一大半的原因还要归咎其上，”水无铭有些好奇，“不过至少在那之前，帝国人也因此封闭了一部分矿区，银水晶矿区是帝国重要的土元素晶石的来源，他们应当是在那下面发现了不得了的东西吧，我想不应当仅仅是一台塔式魔导炉的缘故？”

    从帝国工坊对那台塔式魔导炉的态度来看，仅仅是那台塔式魔导炉看来就足够引得奥述人重视了，不过方鸻也有些好奇，帝国人究竟在矿区下面深入地下的区域之中发现了什么。

    艾丝狄娜，还有冒险者公会的那个小姑娘看起来都没完全对他说真话，或者说她们对此也所知有限。

    但帝国人从十年前开始就逐渐封闭了矿区，而他们从那地下发现魔导炉也不过才是一年半载之前的事情，这之间如果没什么发现，帝国人又怎么可能如此轻易停止一片重要矿区的运作。

    那可不仅仅是水晶的产出，还是一座城市兴衰，无数人的工作与生计，关系到无以计数的移民。就算是帝国工坊与工匠协会的炼金术士们可以不考虑这一点，但皇帝陛下也不可能对如此重要的事不闻不问。

    “这么说来我也有些好奇起来了，”逍遥说道，“帝国人竟然对外面撒了这么一个弥天大谎，为了一片地下区域停止了一片矿区的运作，他们究竟在下面藏了什么秘密，这就是冒险吗……原来这么有意思。”

    “这些只是猜测而已，”方鸻摇摇头，先保守地下结论，“未必一定正确。”

    “但猜测就说明有可能，至少未知区域是一定存在的，否则他们从那里去找出那台塔式魔导炉，”逍遥兴奋地搓搓手，“我们是不是可以下到那下面去看看，说不定有什么古代魔导技艺的宝藏呢。”

    “就算有宝藏，”罗薇提醒他道，“那也是属于艾德与七海旅团的，我们只是来观光的，可没出什么力。”

    “啊？”逍遥楞了一下，才想起这个问题，“是这样吗？”

    “那倒不至于，”方鸻挠挠头，他还不至于那么小气，要是对这个问题介意的话，他一开始就不会同意让罗薇她们随团一道行动，“如果是古代炼金术的话，大家一起分享好了。”

    “就是嘛，”逍遥松了一口气，“我就说，艾德连夏尽高塔之中学来的技术都无偿传授给那么多人，怎么会这么小气。嘿嘿，其实我也就是想看看那些传闻中的古代技术，至于其他宝藏我也没兴趣。”

    “那是艾德大方，和你什么关系，”水无铭没好气地白了这家伙一眼，“不过这样一来实际上就等于我们在雇佣七海旅团为我们进行技术勘探工作了，要是有什么发现的话，我们可得支付报酬。”

    “报酬就报酬呗，”逍遥摆摆手，“反正是公会开销。”

    方鸻这才想起有技术勘探这么一个说法，实际上就和之前提到的技术回收差不多的性质，区别是一个由工匠协会主导，而前者大多是私人性质的。

    由于炼金术士没有什么战斗力，因此他们在野外进行田野工作时候一般是雇佣冒险团为其工作，除了固定的薪水之外，根据所发现物的价值一般还会有额外的报酬。

    他对这东西倒是没什么兴趣，七海旅团应当也不差这么点钱，带罗薇学姐她们出来也只是与一道休假游历差不多的性质。不过方鸻话到了嘴边，又吞了回去，想了一下腆着脸问：“等等，你们说的这个报酬……它多吗？”

    “倒也不多，”水无铭答道，“我们每个人分摊一下的话，大约二十五万不到的样子。”

    “什么，这么多！？”方鸻忍不住脱口而出。

    这里罗薇，水无铭加上逍遥三个人就是七八十万里塞尔，如果算上琉璃月这家伙的话，岂不是接近一百万里塞尔了？

    想当初他费了多大功夫帮军方抓住了那个间谍，差点没引发一场龙骑士之间的战争，又是与七魔导士家族对峙，又是仲裁庭审判，最后才拿了税后区区五十万里塞尔不到的报酬。

    虽然知道星门港一贯抠门，在财大气粗方面自然比不上商业运作的超竞技联盟，可这也未免差太多了吧？

    但话才出口，方鸻才意识到自己这句话有些丢面子，忍不住又补充了一句：“我只……只是对此有些感兴趣。我有自己的冒险团，你们知道，对这方面了解得比较少。”

    身后传来叹气的声音。

    方鸻回头没好气地瞪了爱丽莎一眼，夜莺小姐一副不忍卒视的样子，看着他直摇头。

    一旁希尔薇德倒是挺得有趣，抿嘴直笑。她倒是见惯了自己船长大人丢人的样子，见怪不怪，而她也不是炼金术士，其实对这些炼金术士们之间的话题并不太关心。

    只有前面罗昊打了呵欠，一路走过来不要说土元素或者其他的冒险者，他连一根毛都没见着。而他自己又对工匠们的技术是一点也不感兴趣，听几人讨论这矿井之下的事情听得都快要睡着了。

    他看了看一旁的梅伊，不由有些佩服这位小女士一本正经，面不改色的样子。

    罗薇听了方鸻的话，倒也没有什么嘲笑的意思，只认真地解释道：“不必这么说，艾德学弟，你是自由冒险团，自负盈亏，和我们自然不太一样，这我们当然清楚。无铭她一点没夸张，这个等级的技术勘探就是这个价位，而且像是七海旅团这样的团队的话，市场价应该还更高一些。”

    “为什么？”方鸻不解。

    “因为你是龙之炼金术士啊，”水无铭笑嘻嘻地道，“人的名，树的影，你知道为什么大公会这么追求人气与流量，因为在超竞技的运作之中这些都是货真价实可以转化成真金白银的价值。自由冒险团也是一样，雇佣其他人和雇佣龙之炼金术士可不是一个价位。”

    “总之你不用和我们客气，”水无铭道，“我们都是按规则办事，花的也是公会的钱，俱乐部都不反对，你有什么不好意思的，都是商业规则而已嘛。”

    她看向逍遥：“逍遥，说话。”

    逍遥平时话多，但这时候倒也不废话，直接从系统之中拟定了一页契约出来，然后分发给所有人。“我只对魔导技术感兴趣，”他摊摊手，“只要能拿到技术，对于我们来说这点钱也不算什么，对公会来说更是有赚无赔——”

    “好，”水无铭向他比了一个大拇指，“银色维斯兰果然财大气粗。”一边也在契约上签了字。

    方鸻看了看契约上面的金额，还有几大公会与罗曼女神的圣徽，忍不住一时怔然。虽然他早清楚这几人都是各自公会在第一世界的精英工匠，或者为未来培养的主力工匠，财大气粗不在话下，但知道是一回事，亲身经历又是另一回事。

    他一直以为七海旅团虽然日子过得紧巴巴的，但算上七海旅人号上面的固定资产的话，在这个阶段的冒险团之中应当还算是中上水平了。但现在看来要在这个中上水平上加一个限制条件，那就是自由冒险团或者自由公会。

    与那些真正的大公会比起来，九牛一毛都算不上。

    他虽然清楚这些人一身装备可能都有好几百万里塞尔，但这种拿几十万里塞尔不当回事的气概，还是把他不小地震撼了一下。

    方鸻小心地收起契约——虽然这份虚拟契约甚至根本都不存在实体，以及必须要在成功找到古代技术之后才能实际生效，而在那之前上面只约定了极为微薄的固定酬劳。但不管这么说，这可是一笔一百来万的大生意，甚至如果他们在地下多发现一些东西，说不定还有额外的提成。

    七海旅团来来回回干了那么多笔生意，这一笔额外进项也算是其中数得着的大数目了。

    连夜莺小姐看了都悄悄向他比了一个大拇指。

    没想到他们船长大人丢人归丢人，但谈笑之中就谈成了一笔‘大生意’，这就是名声和人脉的重要性了。一般的冒险团，可不一定有机会结识这些来自于各大公会的‘大佬’。

    何况就算认识，也不一定能获得信任。

    没见这几位身后的公会几乎没怎么审核就通过了合约么，那背后要说对七海旅团这个名字有多么重视可能未必见得，但对于龙之炼金术士这个名号在其中肯定产生了相当大的作用。

    签好合约，罗薇才提起接下来冒险的事情，“不过如果说之前艾德的推测是真的，那就是帝国人废弃矿区只是他们封锁这一区域的幌子的话，那么他们可能对深入地下的区域相当看重，只怕普通冒险者没那么容易深入到地下。”

    方鸻点了点头。

    他倒是一早考虑过这一点，不过土元素在矿区之中肆虐应当是发生在现实当中的情况，这种事情帝国人也不可能瞒得住，因此他们对外向冒险者公会招募冒险者进入矿区之中镇压土元素应当也是真实的。

    不过这些冒险者应当不能轻易离开矿区，有他们在浅层帮帝国人分担压力，这样一来工匠协会的人就可以腾出手来专心去应付地下的事务。

    而正是因为有这些人的存在，他们才可以借助灰匕首的人浑水摸鱼进入矿区中。也就是说，事实上在矿区上层应当是存在大量冒险者的，他们在这里应当也不会显得格外显眼。

    只是一旦深入到地下区域，就得想办法绕开帝国人的眼线了。

    “那我们怎么办，”逍遥问，他对这类地下冒险可是一窍不通，“帝国人可比我们熟悉这里多了，要绕开他们的注意不容易吧？”

    “倒不是没办法，”方鸻倒是不介意，相对于罗薇她们来说，七海旅团在这方面可算是身经百战了，“不过我们恐怕得抓紧时间。”

    “怎么说？”

    方鸻想到自己与罗昊、洛羽与帕克在冒险者公会外遭人跟踪的事情，当地的选召者公会不会无缘无故注意到他们，看起来帝国人应当是一早就对他们产生警惕了。

    好在那些人似乎低估了他作为战斗工匠的水平，让他轻易甩掉了尾巴，等对反反应过来的时候，他们早已经深入矿区之内。现在看来，找灰匕首的人带路进入矿区是走了一步正确的棋。

    不过灰匕首的人唯利是图，出卖他们也是迟早的事情，也就是说留给他们的时间可能并不多。

    “其实之前我对此就有一定想法，”方鸻举起手中的照明水晶，让灰蒙蒙的光芒照出前面的洞窟，“不过需要再等等。”

    “等等？”逍遥问。

    罗昊忽然绷直身体，向一个方向看去。

    但一旁梅伊已先一步放下战戟，压住他手中的动力战锤，“是自己人。”她脆生脆气地答道。

    黑暗之中渐渐显现出一道轮廓来，像是有人从隐形的状态之中显露身形，先是洛羽，然后紧随其后手捧魔导书的学者小姐。两人一现身，便向方鸻所在的方向看过来。

    “怎么样？”方鸻一见两人出现，立刻问道。

    “我检查过了，”洛羽先开口答道，“灰匕首的人没说谎，那台损坏的升降机附近没什么状况。不过就和大家先前推测的差不多，我和姬塔用元素视觉搜索了两轮，发现那附近土元素魔力的汇聚比其他地方浓厚得多，应当有不少土元素在那一带筑巢。”

    “没帝国人就行，”方鸻点了点头，“有土元素在附近说不定是好事。”

    “等下，”逍遥反应了过来，“那台损坏的升降机，你打算修复灰匕首的人提到的那台损坏了的升降机？”

    “为什么不呢，”方鸻反问，“灰匕首的人说过这一带之前发生过坍塌，很有可能是土元素造成的，他们在那之后挖通了从这里到矿区的通道，但是我们返回矿区中反而不安全。不如利用上那台损坏的升降机，说不定更能出其不意，我们在这里这么多工匠，还怕修复不了一台升降机么？”

    水无铭闻言眼前一亮：“这倒是个好主意！”

    ……

    之前病好了一直没什么精神，最近才渐渐恢复了，开始恢复更新了。

    (本章完)