第三章、苏州燕子楼

    【大乾康元七十一年、七月十七、午时、苏州城西、燕子楼】

    钦差李秋到了苏州城后，一时玩兴大起，竟要留在城中游玩三日。徐恪初时听得心下愕然，然转念一想，人家毕竟是钦差，自己这一趟南下，只是负责查案而已，既然是钦差大人的吩咐，他也只得点头……

    而且，李钦差也未叫徐恪陪同，只是点了管塘在一旁跟随，这位钦差大人还让管塘带话，说道此地乃是姑苏古城，城内多有风光名胜之地，且园林景致清幽，徐千户一路远来疲惫，不如也在这苏州城内好生畅游一番，待养足气力，再行往南不迟。

    徐恪与李秋原本就不识，此次一同千里南下，虽已同行了半月之久，然见李秋终日“躲藏”于马车内，难得出来也是以头巾覆面，他心中不禁费解，便也一直未曾与李秋多言，平素相见亦不过是点点头，互道一声“好！”而已。此时见李秋不欲与自己同游苏州，他心下反而自在。

    于是，徐恪索性就如李秋所言，这一连三日，将公门之事尽皆抛诸脑后，与舒恨天一道，在苏州城里的大街小巷，园林古迹中随性游玩了一番。

    苏州城建城至今已有千年，其中之名胜古迹自是数不胜数。向来，北人到此，见城内处处皆是小桥流水，水边又植满垂杨绿柳，往往立时便会生出欣喜钦羡之感，若于烟雨濛濛中，行走于长街幽巷，见此旖旎清丽之状，则更是沉醉于其中而不能自拔。不过，徐恪毕竟自小就生长于杭州府，已看惯了江南烟雨，对于各处名园胜景也无非是略略一览，这三天里，去的最多的却是苏州城西的燕子楼。

    燕子楼乃是苏州城里最大的一处酒楼，店主人姓岑，名四城，是一位年纪四旬左右的瘦长男子，为人极其好客。徐恪与舒恨天每每到酒楼中饮酒，那岑掌柜总要亲自过来招呼，并附送一壶酒楼的特产“青子红梅酒”。

    徐恪与舒恨天这几日既是游玩，便也未穿官服，两人尽是一身青衣打扮，那岑掌柜虽听闻有钦差仪仗进了苏州城，但也绝未料到，眼前的徐恪正是负责护卫钦差的青镜司千户。

    两人第二次进燕子楼饮酒的时候，岑掌柜已将他们当做了老熟人一般，未等二人点菜，就亲自拿来一壶“青子红梅酒”殷勤为二人斟满……

    这岑四城是个“自来熟”，趁着徐恪与舒恨天举杯对饮之举，竟顾自凑到徐恪近前，装出一副神秘之状，悄声言道：

    “两位客官知不知道？咱苏州城前两日可是出了一件大事！”

    徐恪见这岑四城举止颇为有趣，虽觉对方热情得过头了一些，却也不以为忤，遂接口道：

    “哦……是什么大事？”

    “就在七月十五，也就是中元节那一晚上，苏州城北的松木林里竟然闹起了鬼！”

    “中元节那一晚，松木林闹鬼？”徐恪闻听岑四城所言，恰正是他自己刚刚所经历之事，心中顿时来了兴趣，于是放下酒杯，索性静听岑掌柜说话。

    “对呀！两位客官想必清楚，这七月十五中元节，咱苏州人也叫作‘鬼节’，只因这一晚，鬼门大开，阴间的阎王爷给地府中群鬼放了大假，让鬼差押着那些鬼魂来到阳间看一看亲人，是以，中元节的夜晚，群鬼出动，各个都急着冲出鬼门，赶着来到人间，为的就是……”

    舒恨天听得极不耐烦，拍了一下岑四城的大腿，打断道：“‘鬼节’的事谁不知道？快拣重要的说！”

    “是是是！”岑四城忙道：“听说有一大群鬼魂，路过咱们苏州城北的松木林时，整巧就遇上了自京城而来的钦差队伍，这两只队伍谁也不肯让路，于是就打起来啦！”

    “停停停！”舒恨天拉开了岑四城倒酒的手，不解道：“你说的不对呀！一个是鬼魂的队伍，一个是钦差的队伍，这两者一为人一为鬼，有道是‘人鬼殊途’，他们相互连见都见不着，怎会打起来呢？！”

    “这位老哥哥，你听我讲啊！”岑四城招呼店里的跑堂为徐恪与舒恨天一一摆上酒菜，又为两人的酒杯殷勤斟满，这才接着言道：

    “所谓‘人鬼殊途’是不假！可是中元节出来的鬼跟平常出来的鬼可不一样，平常的鬼见了人，自然是避之唯恐不及，中元节那一晚不是‘鬼节’吗？但凡是到了那一晚上的鬼魂，性情都会狂躁一些，就喜欢不讲规矩横冲直撞，若是有人不慎被鬼冲了身子，轻则头晕目眩，重则……”他又看了看周围的食客，煞有介事道：“立时神志不清呀！”

    “岑掌柜……”徐恪举杯饮了一口“青子红梅酒”，笑着问道：“你这些传闻，都是从哪儿听来的呀？”

    “这可不是传闻！”岑四城忽然压低了嗓门，犹如亲眼所见一般，绘声绘色地说道：“好多人就是因为不信这个，在鬼节那晚随意出来走动，是以受了鬼魂的冲撞，到现在还稀里糊涂的，跟中了邪一样呢！不信你问问旁边喝酒那些人，七月十五那一晚，有哪个敢半夜里出门的？”

    “这么说……”徐恪饶有兴致地问道：“中元节那一晚，鬼魂的队伍同钦差的队伍，果真是打起来了？打得怎么样？是鬼赢了呢？还是钦差的人赢了？”

    “可不就是嘛！”岑四城又给徐恪与舒恨天的酒杯满上，接着言道：“鬼魂的队伍要急着赶到故地去见一见亲人，钦差的队伍么，自然是紧赶着要进咱们苏州城里边歇宿，那里也就一条官道，两边谁也不肯让谁，可不就打起来了嘛！听说那一晚上，两边的人马就在城北的松木林边，打得可厉害啦！旁边的村民几乎都听到了，说整一片松木林里，到处都是鬼哭之声，那声音……可叫一个惨呐！简直是比死了人还惨！好多村民听到那些鬼哭之声，都吓得躺在床上，用棉被紧紧捂住了耳朵，可还是吓得两腿筛糠啊！有几个胆大不怕死的，还跑到房顶去看，却看到松林里到处都是鬼火，那些鬼火摇摇晃晃，一连伸出去有好几里远，就象一片火海一样，把他们吓得呀……当时就从房顶上摔了下来！”

    舒恨天吃了几口菜，听那岑掌柜絮絮叨叨说了一大堆，小眼一翻，忍不住道：

    “说了半天，最后到底谁打赢了？”

    岑四城道：“自然是钦差的队伍打赢啦！”

    舒恨天装作不解道：“你方才不是说了，好多人只是被鬼魂冲撞了一下，就已经神志不清中了邪魅，鬼魂既已如此厉害，钦差的队伍中就算护卫再多，也不过是一批凡人，怎地反倒是钦差的队伍打赢了？”

    岑四城忙道：“老哥哥，你是没看到，这一趟钦差的队伍，可跟别的钦差不一样，那一晚上，从钦差的队伍中竟飞出来一位‘天神’一样的人物！”

    徐恪原本正举杯饮酒，闻听之下，一口酒险些喷出来，他笑道：“‘天神’一样的人物？哪来的天神？”

    “这位公子，你听我跟你细言啊……”岑四城再度给两人酒杯斟满，接着言道：“那一晚上，有人亲眼所见，从钦差的队列中突然飞出来一位‘天神’，那人身高八尺，腰围也是八尺，他手中一把法器，也不知是何物，只见那‘天神’飞身作法，口里念动法诀，法器所到之处，只见白光闪闪，只把那群鬼打得是东倒西歪，只不到一刻光景，原本飘满松林的鬼魂队伍，都被吓得落荒而逃……”

    舒恨天举杯跟徐恪碰了一碰，嘶哑着嗓门笑道：“无病老弟，想不到钦差队伍里还出了一位‘天神’，可了不得！还杀得‘群鬼’落荒而逃，来，老哥我敬你一杯，不……咱们敬一敬这位‘天神’！”

    徐恪也笑着举杯：“好，敬一敬这位‘天神’！”

    “对对对！”岑四城自然不知舒恨天话语中另有所指，忙附和道：“理当敬一敬这位天神！要不是有他在呀，那些跟随着钦差的护卫们可都要倒霉了！”

    舒恨天不想再听那岑掌柜废话，小眼一翻，便要出言让那掌柜的自去忙碌，却被徐恪摆了摆手。

    那岑掌柜终于放下了酒壶，不过离开之前，又问道：

    “自来鬼魂害人，也是害咱们这些凡人，听说若是遇到了一身正气、铁骨铮铮之人，连鬼魂也要避让三分，这一趟南下的钦差队伍中，竟藏着这样一位‘天神’般的人物，想必这位钦差定也是一位正气凌然之人，说不定，这位‘天神’就是钦差大人自己，二位客官，你们说呢？”

    徐恪频频点头，“是是是！想必这位‘天神’就是钦差大人！”

    “听说钦差大人这一趟南下，是要去杭州府整顿吏治，这一下可好了，有这样一位钦差到任，那里的百姓有救啦！”

    岑四城说完了最后一句，总算喜滋滋的到别处忙碌去了。

    见那热心的岑掌柜终于走开，舒恨天摇了摇头，叹了一声，又举酒朝徐恪敬道：

    “哎呀！我说无病老弟，你这升官也升得太快了吧？”

    “什么……升官？”

    “不久前你还是百户，眨眼间就成了千户，如今，你已升到了‘天神’啦！这官位升得还不够‘高’不够快么？”