第24章 吉贝者，棉花也

    郎中和谒者们是服侍劝诫刘贺的官员，但是从隶属关系上来说，他们其实是郎中令的下官。

    换言之，郎中令才是郎中和谒者的直接上官。

    郎中和谒者服侍诸侯王，却由郎中令挑选任命，而秩千石的郎中令则又由朝廷任命。

    在这环环相扣的手段之下，诸侯王就成了真正意义上的孤家寡人。

    国相掌管百官和治民，中尉掌管刑狱和兵士，郎中令掌王宫卫戍警戒。

    三者构成了一个稳定的铁三角，把诸侯王牢牢地锁在中间，动弹不得，寸步难行。

    而在这三个人当中，与诸侯王最亲密的就是郎中令。

    想要突破藩篱，就要先拿下郎中令。

    禹无忧和刘贺所说的郎中令就是昌邑国的郎中令龚遂。

    龚遂的年龄和王式不相上下，都是昌邑国德高望重的老臣，在私下的宴会中常常常常为了在德望上分个高下，而争得個面红耳赤。

    虽然年龄想当，可是这龚遂和王式的性格却截然相反。

    王式是皓首穷经的儒生，是固执己见的保守派。

    龚遂是经世致用的循吏，是敢为人先的改革派。

    只不过，两人都生不逢时。

    尤其是龚遂，壮年时来到了昌邑王宫，当上了秩千石的郎中令。看似位高权重，却也断了他施展自己更远大的才能的道路。

    更何况，龚遂遇到的还是狂悖孟浪的昌邑王，就更让他觉得身心俱疲、意志消沉。

    为昌邑王挑选郎中和谒者，几乎已经是龚遂最后的一次努力了。

    然而，刘贺来到这个世界，改变了很多人的人生轨迹，其中就包括龚遂这个风烛残年的老人。

    经过短暂的接触之后，龚遂就发现了刘贺突然迸发出来的那些优点，而刘贺也用自己的才学成功地取得了对方的信任和认可。

    于是，刘贺攻克了铁三角中最难攻克的一环，顺利地走到了台前。

    如果没有“降伏”龚遂，那么刘贺这两年不可能有任何作为。

    当然，龚遂这棵将死的枯树，也焕发了新生，干劲儿比那些郎中更要强上百倍。

    现在，禹无忧提起了龚遂，不禁又让刘贺想起了七八个月之前在昌邑殿和龚遂话别的场景。

    “龚卿，此行路途遥远，艰难险阻，您已高寿，要不然寡人还是派戴宗他们去就好了。”

    “太公望七十而相姬昌，下官今年才六十有二，还可以为殿下分忧，更何况，我年轻时曾游历岭南，如今正好故地重游了。”

    “好，龚卿归来之时，寡人在昌邑殿亲自为你斟酒。”

    “殿下对老臣有知遇之恩，唯有不辱使命，方能回报。”

    那场面看似平淡无奇，但却又有一丝悲壮。

    因为，龚遂要去的岭南可还不是后世富庶的模样。

    据说那里虎豹横行，猿猴成群，在白天就敢结队袭击过路的行人。

    除了这些猛兽之外，山林之间还居住着披发纹身的越人和夷人，对来往客商更是虎视眈眈。

    所以龚遂的南行之旅注定艰险。

    龚遂这个郎中令至少是秩比千石的官员来说，沿路想要官吏的襄助，比品秩低微的郎中和谒者容易得多。

    再加上郎中令的事务并不繁忙，也就让龚遂的远行有了可能。

    刘贺和龚遂如此大动干戈，深入危险的岭南，自然不是为了让老人家重游年少时的故地。

    而是为了找寻一种东西，说得准确一些，是一种可以改变大汉百姓生活的植物。

    昌邑王宫明面上放出去的消息是昌邑王贺患了严重的头风病，需要一种名为吉贝的花为药引，这种植物“实如茧，茧中丝如细纩”，只有岭南才有人种植。

    而在昌邑王宫里，刘贺更愿意把吉贝称为棉花，是将来取代麻的植物。

    为了“老臣为救主命深入不毛”的故事显得更为逼真，戴宗等谒者也同时在昌邑国中放出话去，声称王宫愿意以十万钱从民间购买吉贝。

    于是，龚遂的南行就更无懈可击了。

    此刻，当刘贺确定龚遂安然无恙之后，才接着问道：“郎中令在信里有没有提到棉花的事情？”

    “提到了，郎中令一路向南，快要进入南海郡的时候，终于在一户土人的菜圃里看到了棉花。”

    “带回了种子吗？”

    “不仅带回了种子，还带回了当地土人用棉织出来的布。”

    “而且郎中令还连同那家土人一起带了回来，男人擅长种棉，女人擅长用棉纺纱织布。”

    姜果然是老的辣，龚遂竟然把这一层也已经想到了。

    听到这里，刘贺忽然有了一点点疑问：“这土人怎么愿意千里迢迢背井离乡呢？”

    “郎中令在信中没有写，左不过是在岭南不便谋生吧，下吏听闻那里虫蛇肆虐，简直就是人间地狱，又有什么可以留恋的呢？”

    禹无忧说得理所当然，让见识过后世岭南繁华景象的刘贺不禁暗笑了一番。

    不管那家土人为何而来，听到这里，本来忙碌了大半天，已经有了些疲倦感的刘贺顿时又兴奋了起来。

    棉花传入中国分为南北两条线路，一条由中亚到西域；一条由中亚到贵霜到交趾，再到岭南。

    按照原来的历史走向，这棉花还要在几百年之后才能传到江淮平原。

    但是刘贺却知道此时的大汉就已经有人在种植棉花了，只不过离江淮平原还有几千里的旅途罢了。

    乘着禹无忧驾的那辆破马车，八九个月的时间就能把这几千里走完。

    但是棉花却用了近千年的时间，来打破了这段距离的阻隔。

    能够提前一千年让中原人穿上棉布制成的衣服，这怎么可能让刘贺不激动呢？

    更何况，这棉布不仅可以让百姓穿得更暖，还有别的用处。

    有些得意过头的刘贺炫耀似地向身边的禹无忧问道：“禹郎中，你知道寡人为何要千里迢迢地寻找这棉花吗？”

    “殿下说过，棉花此麻更易种植，收获更多，而且可以纺纱织布，比麻布更轻便舒适，比缣帛更便宜。”

    “还有呢？”

    “可以让百姓穿暖。”

    “还有呢？”

    这次，禹无忧答不出来了。刚才的回答也都是刘贺告诉他的。

    看着刘贺得意地表情，禹无忧知道殿下肯定还有深意。

    “下吏不知，还请殿下不吝赐教。”

    “无忧啊，你要记住，这再小的东西，都可能会引起天翻地覆的变革。”

    “而这小小的棉花，就可以改变天下大势。”

    禹无忧在日常行为准则上经常“教导”刘贺，但是谈论到“务实之学”的时候，他还是非常有自知之明的，他此刻没有指责殿下得意忘形的表情不符合中庸之道，而是一言不发地等着对方继续往下说。