42神秘行星埃克斯

    陈慕武给爱丁顿讲的，就是通过对仙女座星云中的造父变星进行观测，来计算仙女座离银河系中心的距离。

    只要能测定出这个距离，再和已知的银河系半径相比较，就能得知仙女座到底是包含在银河系中的星云，还是在银河系外，是一个和银河系地位等同的星系了。

    这种利用造父变星测距离的办法，最开始是美国天文学家哈罗·沙普利提出来的。

    他用这种办法，在1918年估算出了银河系的半径，并第一个指出，太阳并不位于银河系的中心。

    不过沙普利确实银河系唯一理论的忠实拥护者，他认为宇宙即是银河系，银河系外不再存在有其他同等地位的星系。

    埃德温·哈勃从沙普利的办法中得到了启发，他开始在威尔士山天文台对仙女座等星云进行观测，希望能从中寻找到造父变星，并计算出距离。

    哈勃在1924年底发表了大量观测数据，证实包含仙女座在内的若干个“星云”，其实都是在银河系之外。

    从而证明了沙普利理论的错误，星云们也不该叫星云，而该叫它们星系了。

    陈慕武所说的天文学问题，就是想让爱丁顿先把这些个星云离银河系的距离测量出来，以为后图。

    至于这个后图是什么？

    当然是通过发现红移证明宇宙是膨胀的，然后推翻爱因斯坦提出来的静态宇宙模型啦！

    谁料爱丁顿听完陈慕武说的话之后，他只是苦笑了两声，然后站起身，朝着沙发上的陈慕武点了点手：“来，陈，你跟我来。”

    两人一前一后走出办公室，爱丁顿把陈慕武领到剑桥天文台的圆顶中，指着架在支架上的一台折射式望远镜说道：“陈，这是我们天文台最大的一架望远镜，它是1833年由第三代诺森伯兰伯爵捐赠，他后来成为了剑桥大学的校长。

    “对，你没听错，1833年，刚好是九十年之前。

    “这台口径十二英寸的望远镜，在当时那个年代确实能算得上是一个大家伙，但是在九十年后的今天，它已经远远落后于时代了。

    “你所说的沙普利通过造父变星计算距离的办法，我其实早在几年前就知道了。可知道了又有什么用？沙普利观测造父变星时，他所使用的望远镜口径，早就已经是六十英寸的了。

    “我听说前不久，威尔逊山天文台又修建了一座一百英寸的新望远镜。人家美国财大气粗，当然有的是钱来修建望远镜。

    “可是咱剑桥大学没钱啊，我们天文台每年的经费，基本上只够维护这台九十岁的老家伙。

    “别说和上面两个庞然大物比了，就连洛厄尔那个有钱的美国佬儿，为了寻找那颗隐藏在黑暗中的神秘行星X，花钱修的天文台里面望远镜的口径，都比诺森伯兰号要大上一倍！”

    爱丁顿的手轻轻抚摸着架子上的这台老伙计，话语里带着深深无奈的口气。

    他话里说的已经很清楚，陈慕武也知明白，看来用剑桥天文台的这台望远镜，是无论如何也测不出仙女座中的造父变星的亮度，也就意味着计算不出那个距离了。

    他的想法这下算是落了空。

    只能等哈勃在明年发表观测数据之后，陈慕武才能在他数据的基础上，再配合维斯托·斯里弗的红移谱线，指出宇宙并不是保持静态，而是不断膨胀的了。

    冥冥之中，老天爷都不忍心让爱丁顿打破爱因斯坦的美梦。

    不过，陈慕武还从爱丁顿的话语里，发现了另一个有用的信息。

    他所说的这行星X，不就是冥王星吗？

    历史上，冥王星是在1930年才被发现的。

    从发现海王星后开始，人们就一直猜测，在海王星之外还应该有一颗太阳系的行星。

    因为找了六七十年都没找到，所以现在这颗让人又爱又恨又找不到的行星，被人们取了一个和伦琴射线一样的名字，叫做行星X。

    不过对陈慕武来说，这真是“时来天地皆同力”，物理学大发现一件接一件上赶着送上门，他想不要都不行。

    童年的某一个夏夜，跟着家长在户外纳凉时，陈慕武不经意间抬头看到了夏季大三角。

    从那时起他就开始对天文学感兴趣，某种程度上，这也是他在高考结束后选择物理学专业的原因之一。

    虽然日后他走上了一条和天文基本上完全无关的道路，但大学期间，他始终都是天文社的一员，本科时期还在当地的天文馆，当了四年的义务讲解员。

    身为一个天文学爱好者，陈慕武能记住冥王星轨道的半长轴为39.482天文单位，离心率为0.2488，平近点角为14.53度，轨道倾角为17.16度，升交点黄经为110.299度，近日点辐角为113.834度等等这些数据，也很正常吧？

    但他并不想现在就拿着这些数据，在望远镜中找到冥王星。

    因为现在，陈慕武的身份还是一个从没进行过天文观测的新人，中囯也是一个连现代天文台都没有一座的贫穷国家。

    遖京紫金山上的那座天文台，还要等到十多年后才会被修建完成。

    倘若他无师自通般地一下子就找到了这颗行星X，实在是不符合人类的认知。

    就像犯罪分子们洗黑钱那样，陈慕武想要成功“发现”行星X，就必须给他这一身天文学技能彻底洗白才行。

    所以他装出一脸对星辰大海渴望的表情：“先生，我对这个行星X也很感兴趣，从今天起，我可不可以每隔几天就到您这里来一次，借用这台望远镜进行天文观测？”

    “几天是多久？半年吗？”

    爱丁顿心中显然还没忘记陈慕武放了他鸽子这件事，不过见他有脱离卡文迪许、重归天文学怀抱的意思，爱丁顿最终还是点头答应了这件事。

    他问陈慕武之前有没有进行过天文观测活动，陈慕武说他自己只看过一些天文学书籍，但从没有实际操作过大型仪器。

    得到这个回答之后，爱丁顿要求陈慕武先整理出一篇关于行星X的文献阅读报告来，经他审阅合格之后，再来天文台参加半个月的器材使用培训。

    等这一系列流程都走完之后，他身后的这架折射望远镜就可以在每周日晚供陈慕武使用，但必须在每周五之前提前和他联系确认。

    “好的，多谢先生。”

    至此陈慕武心中最后一块石头也放了下来。

    冥王星的视星等大概是十四左右，而能观测到这个星等亮度的望远镜，其口径最起码也要在两百五十毫米以上，换算成可恶的英制单位，也就是十英寸上下。

    剑桥大学天文台十英寸以上的天文望远镜，只有这台九十岁的诺森伯兰望远镜一架。

    如果爱丁顿不点头答应让他使用这架大望远镜，而是只给他提供一具小型望远镜的话，那么陈慕武即使看星星看到目眦尽裂，他也找不到那颗隐藏在黑暗之中的行星X。

    确定好这一系列事宜之后，时间已经到了饭点，爱丁顿邀请陈慕武跟他一起到三一学院的礼堂参加礼节复杂的晚宴。

    陈慕武欣然答应了这一邀请，只是天文望远镜旁的两个人似乎都忘记了，在圆顶旁边爱丁顿的办公室里，还有一个坐在沙发上的狄拉克呢！

    (本章完)