296 路途遥

    山西到贵州,那是从西北到西南，程丹若一行人走得是这样的路线：

    河南郑州—南阳—湖北襄阳—荆州—湖南常德—辰州—沅州，然后进入贵州地界。

    在这条路线中,有水路有陆路，估摸着要走一个月。

    虽然有点久，但不要紧，古代打仗的准备工作也要很久。况且，土司叛乱和胡人南下不同,他们叛乱,最多打到府城，拒交赋税,圈地自立,就没有然后了。

    所谓镇压叛乱，就是把被他们占据的地盘夺回,重新让他们俯首称臣。

    从时间上来看，有点赶，但应该来得及。

    只不过……古代赶路,那可不是一件舒服的事。

    程丹若坐了近五天的马车,腰都要断了,才堪堪到黄河附近。

    此段的黄河水流湍急,十分危险，能够坐船的路段并不多，但这已是难得的喘息之机。

    上了船，程丹若顾不得休息，忍着摇晃感，来回在屋里走来走去，时不时做几个拉伸筋骨的动作。

    谢玄英替她拉好帐子,任由她活动。

    “药补不如食补，晚上叫人熬些鱼汤过来，多用些。”他说，“你太瘦了。”

    程丹若扭头，平躺在床上：“烦人。”

    谢玄英坐到她身边，揉揉她的腰：“就烦你。”

    “痒。”她推开他的手。

    谢玄英躲开，改捏她的肩膀。

    “痛。”程丹若又起身，自己揉按肩颈的肌肉，觉得僵硬得和石头没区别，“去京城的时候，我也没觉得这么累啊。”

    她费解，“我以前都不觉得多辛苦。”

    谢玄英不作声，手掌抚过她的后颈，纤细的血管在指腹下跳动，脆弱又强韧。被迫坚强太久，她都忘了自己其实多么瘦弱。

    他什么都没说，只是关照道：“歇一歇。”

    “躺不住。”程丹若理理头发，下车收拾东西，“玛瑙，叫人看住麦子，别让它在船上乱跑。”

    走时，丫头说没瞧见麦子，她还以为它出去玩了，也没命人找。

    谁知道头一天晚上，他们歇在驿站里，黄莺过来说，麦子就躺在她的绣篮里，嘴巴里还叼着只死老鼠，像收拾干粮出远门，把她逗笑了。

    不过，既然跟着她一块儿走，她自然要对宠物负起责任。

    黄河水急，猫掉下去可没处救，小心点才好。

    玛瑙在外头响亮地应了，却没有进去。

    竹香递上话梅，打探消息：“玛瑙姐姐，这种时候，我们都不能进去吗？”

    玛瑙瞧瞧她，再看看蹲在不远处逗猫的黄莺，心里只想叹气。

    看看，同样是晚了三年，竹香听说要放人，最近是打起十二分精神，力求早日成为一等，可黄莺呢，还一团孩子气，只知道逗猫。

    人和人真是没法子比。

    “最好别进。”她接过话梅含了，止住晕船的不适感，提点道，“夫人不会说什么，爷就……”

    竹香完全明白。夫人对她们一如既往地和气，可爷却厌烦她们打搅，每次端茶倒水进去，都要被扫眼风，害得她都没机会在夫人跟前卖好。

    “玛瑙姐姐放心，我记下了。”竹香点点头，又暗戳戳八卦，“话说二爷那儿的雪梨，被配给了糊涂虫。”

    糊涂虫是马夫的小儿子，脑子不大灵光，做什么都稀里糊涂的，人也邋遢，是丫鬟们最瞧不上的下人之一。

    雪梨就不一样了。

    她是荣二奶奶的陪嫁，身段丰腴，皮子雪白，嫩得能掐出水。

    玛瑙吓一跳：“什么时候的事？”

    “就去年夏天。”竹香说，“暑热，小大郎又病了，二奶奶忙着照顾，难免疏忽二爷。人在外头回来，热得一身是汗，雪梨就上前伺候更衣搓背，被二奶奶发现了，好一通发作。”

    她瞄眼屋里，见程丹若和谢玄英在床边，身影交叠，知道安全，放心继续八。

    “二爷也发了脾气，说他回来，二奶奶不伺候就罢了，丫头不伺候，要她们做什么，难道让他自己动手不成？二奶奶被气着了，就说让雪梨伺候他算了。”

    “然后呢？”玛瑙吃惊地问，“收房了没有？”

    竹香压低嗓音：“收了。都三年了，二奶奶身子一直没好利索，隔三差五地就要请太医调理，但还是没动静。全哥儿长得那样好，二爷怕也是想再要一个，哪怕是庶子，也好过……”

    她没说下去，但大家都懂她的意思。

    二奶奶生安哥儿伤了身，以后未必有嫡子。万一安哥儿有个什么事，将来这爵位可就说不准了。

    那头，竹枝听见她们的话，不由问：“既然收房，怎么又配人了？”

    竹香道：“还能为什么，两位主子冷一冷，又和好了。太太说，既然收用了，纵然不给个姨娘的名分，做通房也使得，这般配人，好像侯府养不起一张嘴似的，结果回头二爷就把人指出去了。”

    玛瑙忍不住道：“二爷心硬。”

    “我看啊，”喜鹊抱着熨好的衣服出来，一针见血，“二奶奶也好手段。太太开口，二爷能留她才怪。”

    “雪梨命苦。”竹枝感慨，“原本怎么也能配个管事的儿子。”

    兔死狐悲，除了少数丫鬟能做姨娘，丫头们的命运也不外乎如此了。雪梨在谢二婚后才被收用，却还是落到这样的结果，怎能叫她们不齿冷。

    玛瑙想，二爷这性子，说好听点是杀伐果断，说难听点，实在冷漠无情。

    不如自家爷，明明白白对丫鬟们不感兴趣，这样，下头的人早早熄了攀高枝的心思，安分做事，倒也踏实。

    “好了，府里的事儿，与咱们无关。”玛瑙振作精神，“还是想想自己，夫人的意思，若是我们愿意出府，在外头许人家，她也不介意。”

    黄莺吓一跳：“到外头去？”

    “你还早呢。”玛瑙揪起她，“别逗麦子了，快去做事。你也老大不小了，还不如小雀勤快懂事。”

    黄莺腼腆地笑了笑，抱着麦子回屋做活。

    夫人说，贵州多蚊虫鼠蚁，叫她们多做些帐子。

    贵州，可真远啊。

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    既然身处黄河，当然要吃黄河鲤。

    现代，因为各式各样的问题，黄河鲤鱼数量骤减，程丹若从未吃过。但如今，黄河鲤鱼闻名天下，又被称之为“龙鱼”。

    这艘船是昌顺号弄来的，设施完备，厨娘一安顿下来就卷起袖子干活，熬了一下午的鱼汤。

    奶白的汤水，清脆的葱花，还有鲜美的鱼肉，热气腾腾地交织出浓郁的香气，扑人一脸。

    谢玄英亲自盛了一碗汤，嘱咐程丹若：“喝完。”

    程丹若浅尝半口，觉得味道不错，没有腥味，才慢慢喝了起来。

    他又往她碗里夹虾。

    “我一会儿吃。”她开始挑鱼刺，免得喝汤的时候误吞。

    “要我帮你……”谢玄英试探地问，“挑刺吗？”

    程丹若有一点点想笑：“我会吃鱼。”

    他闭嘴了，但吃了两口饭，放下筷子剥虾。

    程丹若瞅向他。

    雪白微红的虾仁脱出壳，沾上酱料，看着就鲜美可人。但她的注意力又一次不可避免地偏移，落到他修长白皙的手指上。

    筋骨直挺，肤色冷白，指甲修剪得圆润整洁，明明同样的组织结构，有的人粗实有力，有的人却赏心悦目。

    “张嘴。”他把虾仁递到她嘴边。

    程丹若犹豫了下，咬住吃了。

    他唇边扬起微微的弧度。

    这就是成亲前，他所构想的婚姻，照顾她，爱护她，虽然晚了三年多，好在还是做到了。

    他接着剥第二个、第三个。

    程丹若有点微微不自然，但没有什么抗拒感，低头吃了。

    喂了她七八个，又开始夹蔬菜。

    程丹若连说话的机会也没有，埋头苦吃，最后汤都喝了一半，实在吃不下了。

    谢玄英也没有逼她吃完，只是吩咐丫鬟撤席，晚上再准备些点心。

    程丹若道：“晚饭吃这么多，一会儿肯定吃不下了。”

    “那就再喝点杏仁酪。”他道，“总得用点养人的东西。”

    程丹若可有可无地点点头。

    杏仁酪总比燕窝好。

    夜里，玛瑙端来一碗热腾腾的核桃杏仁酪，说是竹枝做的。

    程丹若忍俊不禁。

    听说有机会升职加薪，丫鬟们都卖力了起来：“知道了。”

    热热的喝了碗甜点，入睡时，人都是香甜的气味。

    谢玄英搂着她厮磨许久，却抚住她的眼皮：“睡吧。”

    “睡了啊？”颈间的温度微热，在春夜里正好，令她微微眷恋。

    “你累了。”他抚住她的后背，“早点休息。”

    程丹若背过身，却道：“我到了新地方，都睡不太好。”

    “睡不着也先躺一会儿。”谢玄英十分坚持，“快睡。”

    “好吧。”她合眼酝酿睡意。

    片刻后，谢玄英摸了摸她的手臂，她毫无反应，呼吸平稳，显然已经睡着了。

    他暗暗叹气，她显然比自己想得更虚弱。

    路途遥遥，希望这一路，都能平安无事才好。

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    坐船的时光很短暂，没多久又换马车，而后，河南郑州到了。

    在当地马驿，发生了一件个小插曲。

    他们碰见一队行商南下，对方的货物是一车车毛线，准备运到山东。同时，还买好些《毛衣图》。

    用饭时，他吹嘘自己买到了多好的羊毛，可倒酒的侍女忍不住了，说自己昨晚上按照图册上的步骤，根本织不不出来。

    “莫不是被骗了吧？”她忧心忡忡，“被老爷知道……”

    “胡说八道。”这人面白无须，不过二十出头，一身绸缎袍子，富贵有余，精明不足，好似头回做生意，心虚又逞强，“朝廷都说要做毛织了，怎么会是骗人的呢？”

    程丹若刚好进门，听见这话，示意丫鬟过去看看。

    喜鹊应声而去，没一会儿，回来道：“买了盗印的册子，里头的图纹印错了。”

    原来是盗版书受害者。

    程丹若想想，说道：“拿本我们的送过去吧，买了这么多毛线，成本不少，为这事蚀本，委实冤枉。”

    喜鹊笑道：“是，奴婢这就去。”

    玛瑙一面铺床，一面道：“你不如再教教那丫头，总不好叫人败坏夫人的名声。”

    谢玄英颔首，对程丹若道：“这话说得在理。”

    程丹若道：“也好，那你去吧。”

    喜鹊捧书而去。

    次日，他们启程离开，却碰见那人在门口候着，一上来就作揖赔礼：“不知措夫人芳驾在此，昨日见笑了。”

    措夫人？

    程丹若好笑，却道：“无妨。行商不易，处处留心才好。”

    “是是。”对方不意她这般好说话，又惊又喜，赶忙送上心意，“一点赔礼，还望夫人笑……”

    说着，偷偷抬起眼皮，觑了她眼，“笑、笑纳？”

    他吃惊的表情，定格在了脸上。

    程丹若奇怪：“怎么，你认识我？”

    “不、不是。”这人果然是愣头青，居然说，“没想到夫人这般年轻……”

    谢玄英迈出门槛，瞟去一瞥。

    “我还以为是个慈祥的老太太……”他结结巴巴地说，“冒犯，冒犯。”

    程丹若却笑了，一面上马车，一面道：“你没猜错，我八十岁了。”

    他傻眼：“啊？”

    “去山东多教人织衣吧。”她放下帘子，“后生。”

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    措夫人八十，貌犹如少女，时人传为仙，立庙以祭之。

    ——《走马记闻》夏·驿间野老著：，，