86 杨柳池

    皇宫规矩森严,要在吃食上动手脚，几乎是不可能的。

    首先，尚膳监负责采买皇宫的食材,从宫外运进,管事太监必定会查一次，不好的不可能要。

    送到尚食局的司膳房,掌膳女官也要查一次,坏的烂的肯定不会收，逮着机会还要告一状，白白落下的把柄。

    是以，尚膳监想给司膳下绊子,只能搞搞时间差。

    什么思呢？夏天的东西存放不便，宫里能随时冰，宫外却不方便。所以尚膳监弄到一条鲜鱼,可以故拖上两天再送去。

    届时,进司膳房的门时，是活的，等她们要做，就死了。

    这会儿再要人送新鲜的鱼,却是不能，每天什么时候送菜，送几次,送几条鱼都是有规定的。可不做鱼，万一主子询问，就是一过错，份例里有的，怎么能不给敬上？

    可做了,更是罪。往轻说，是不敬之罪，往了说，是不是想谋害谁？

    当然，按流程，根本不会到犹豫做不做的地步。

    司膳的灶是小灶，不像尚膳监的灶，可入口的东西马虎不得。正式上灶前，典膳的女官还会挨个检查，确认配菜有无问题，处理是否到位。鱼刚死，还是死了一段时间，看珠子就知道了。

    不是刚杀的鱼，压根没资格进锅。

    尚膳监知道这一点，想的也是让她们无东西可，而不是误坏的东西。

    “奴才们预备的是鱼、樱桃和牛乳。”尚膳监的宦官老老地说，“这都是坏在明面上的东西，除非司膳的人瞎了，不然绝不可能上。咱们也惜命啊，要是不容易瞧出，真害了主子，咱们也得掉脑袋。”

    何掌班冷哼一声，心里信了半。

    宫里的规矩就是如此，东西没能及时呈上，是司膳的错，可要是出了岔子，司膳倒霉，尚膳监的也受牵连。

    他们没那么傻。

    那问题究竟出在哪里呢？

    何掌班皱眉半天，说：“明儿仔细查查安小王爷那里。掘地三尺，也得给我搞明白。”

    “是。”

    “小六子回没有？”他随口问。

    “回了，外头候着呢。”

    “叫他进。”

    小六子低眉垂地进，讨好地说：“爷爷，孙儿回了。”

    “那里怎么样？”何掌班问。

    小六子说：“程掌药进去两个多时辰，开了药，也问了一些事儿。咱们的人在外头，没听清楚，就知道说得挺久的。”

    何掌班挑了挑眉。

    小六子压低声：“咱们要不要——”

    话没说完，就见何掌班猛地一磕茶盏，盖碗微微晃动：“别动歪脑筋，她让你做什么，你就做什么，回头报我。”

    小六子不解其，但干爷爷吩咐的事儿，然得应：“孙儿明白。”

    “嗯，下去吧。”何掌班闭目养神。

    --

    禅房，灯火通明。

    取水、烧滚、泡茶，怎么也要小半个时辰。

    程丹若有心想要告辞，但谢玄英问她：“疫病究竟缘何而？”

    她只好打起精神，分析道：“你看，这三批病人有很明显的传播次序，没有新冒出的，假如在寺内，肯定是有什么之前做了，但之后没做的事。不过，我觉得传染源不在这里。”

    水还没，程丹若却真的渴了，顾不得许多，倒半杯冷茶，抿一口。

    谢玄英拦不住，只好懊悔己思虑不周。

    “她们的行动路线，有个地方我很在。”难得有机会仔细说，程丹若干脆打起精神，将事情说个明白，“她们说，太后恩典，准许她们闲暇时礼佛祈福，所以她们不止吃了佛前撤下的乳饼，也在各个殿里磕过头。”

    谢玄英默默听着。

    “除此之外，还去了杨柳池。这是哪里？”

    谢玄英过惠元寺好几次，早就知道：“就是山下的石头池子。惠元寺有一口甜泉，泉在山里，平日只泡茶供佛，洒净也的此水，据说颇为灵验。百姓认为泉水有佛力，故而在山下挖了一个池子，汇集下游之水，挑回家沐浴。”

    他口气平淡，不当回事，显然也有缘故。

    惠元寺的泉水，因为流的少，不够日常使，确颇为珍贵。但说话，就是僧人拿讨好贵客的噱头。

    谢玄英每次都能喝到，不见得不生病了。

    程丹若听罢，心里已有几分准。古人不知道痢疾的传播方式，查起费力，但她知道，倒推就事半功倍。

    “如果真的是这水污染了，或许小王爷那里……”

    谢玄英立即道：“我会弄个明白。”

    这时，门外终于传脚步声。

    水取回了。

    谢玄英专程问一句：“哪里的？”

    郑百户答：“井里打上的，您放心，寺中均这口井，无人生病。”

    他这才接过，放在小茶炉上。

    水滚得慢，却又没了话题。

    程丹若起身：“我该回去了。”

    “你急什么。”他轻轻白她一，“坐下。”

    她委婉道：“很晚了，我明日还要早起。”

    谢玄英不理她。

    程丹若就当他默认，顾收拾药箱。

    这次知道要出门几日，带了一个的藤编箱子，总共两层，有纱布、手术器具、竹筒、药瓶，以及行囊笔和宣纸。

    “你要去哪里？”他问。

    她张口欲答，却忽然识到，己尚且不知道在哪里安置。

    他弯了弯唇角。

    水沸腾，“咕噜”冒泡。

    他泼掉残茶，倒满半壶，又熟地打开药箱，将茶壶放到里头：“拿去，晚上喝。”

    程丹若一时犹豫。

    “郑百户，送程掌药去潘宫正那里。”谢玄英没给她机会，开门叫人，这次正式地介绍，“世妹，这是郑百户，在东华门当值，你若有什么急事，可以寻他。”

    程丹若心知皇宫封闭，有一条畅通的信息渠道十分要，遂立时道：“以后请百户多多关照。”

    “不敢。”郑百户谦逊着，微微抬。

    烛光下，少女身穿湖蓝色常服，衣饰简朴，样貌清秀，年纪虽不，却有一股沉稳端庄之气。

    他暗松口气，心想己所料不差，这是人在内廷的人。

    “掌药，请。”郑百户觑一就收回目光，在前带路。

    “告辞。”程丹若背上药箱，跟着他走了。

    谢玄英立在屋中，目送她远去。

    说好笑，此前他在宫中出入十年，从未真正收服过谁。手下的人虽都服他，但他待他们一向平常，无心腹。

    直到程丹若进宫，内廷鞭莫及，迫切需要人手，这才下功夫物色了人选。

    郑百户是世袭的百户，家里原有的靠山在父亲那辈没了，虽袭了百户，却没有好差事，只好下苦力气练武，年年比试前十，再卖掉一些祖产，处送礼，终于谋得宿卫的差事。

    平日做事，无论小都办得妥当，能力不差，难得嘴紧，等闲不开口，也因此没什么露脸的机会。

    谢玄英取中他的稳，行事不轻佻，又有往上爬的野心，但真正决选他，还是看的人品。

    郑百户与妻子幼年定婚，但岳父早逝，家中唯有一女，世袭的军户给了侄子，其妻与岳母寄人篱下，颇有些难处。他不止没有退婚，还早早娶亲，将岳母也接到家中照料。

    念旧情，恩，才值得收为心腹。

    他不能和丹娘接触太多，一个值得信任的属下，无疑非常要。

    另一边。

    郑百户闷头在前面带路，心里也有思量。

    京城的官儿值钱，也不值钱，一个百户在地方上能过的日子不差，在京城却只是个小喽啰。靠山死了，树倒猢狲散，后辈也不争气，他然要找出路。

    打点许久，终于进了宿卫，可亲军二十二卫，山头众多，要找一个合适的可不容易。

    他潜心观察半年，才选定了谢郎。

    然而，攀附的人虽如过江之鲫，谢郎却没有动心，待谁都差不多。因此不少人生出二心，与旁人眉去了。

    可郑百户看得明白，忠心谁都可以给，也就谈不上忠心了。

    挑主公和选妻子一样，看准了，就不能三心二，否则一定顾此失彼。

    他潜心办事，谨言慎行，一等就是一年多。

    机会，终于了。

    事证明，他未看错人。谢郎有家世，有圣眷，虽说年少，行事却不见焦躁轻浮，且从不叫下属背锅，愿分出好处功劳，这样好的靠山，若非他踏踏当了一年多的差，也轮不到他。

    今天送程掌药，算是引为心腹的第一步了。

    郑百户轻轻吁气。

    “到了。”他停下脚步，“前面就是给各位姑姑安排的屋子，走方才这条路，就是我守的门。”

    程丹若客气地颔首：“辛苦了。”

    “我和姑姑是一样的效力。”郑百户暗示，“不敢当辛苦。”

    程丹若瞥他一，笑笑，没说话，颔首作别。

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    在陌生的地方睡觉，惯例睡不好。

    程丹若躺在床上，翻覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出头绪。心里有底，干脆不再睡，早早起了。

    梳洗过，那边潘宫正就叫她过去。

    “辛苦你了。”潘宫正不多寒暄，直切正题，“病人情况如何？”

    程丹若将昨日的分析，又仔仔细细地说了。

    潘宫正目露异色：“因为山下的水池？”

    “不能确定，但看痢疾的传播方式，污染的水源是最的可能。”程丹若谨慎道，“具体要看附近的百姓，是否也有人出现类似的情况，假如都去过池子，接触过里面的水，那么就八-九不离十了。”

    潘宫正闭目沉思片时，问：“这话你还对谁说过？”

    “谢人昨日就问了。”程丹若道，“我说了一样的话。”

    “东厂呢？”

    她摇头：“没问过。”

    潘宫正轻轻吸了口气，目光锐利：“今后这事，先报我，你可明白？”

    程丹若当然明白。

    在宫里，死人不可怕，犯错也不可怕，可怕的是站错队，跟错人。她既然是女官的一份子，更是洪尚宫的外甥女，就绝对要为己的利益团体考虑。

    否则，众叛亲离，必死无疑。

    可拿时疫作法，必定会延误疫情。传染源一日不处理，就有新的病人出现，一传十，十传百，届时，不死人都不可能。

    对她而言，阻断痢疾才是当务之急。

    但，事情不是全然对立的。

    找到双方的共同利益，是破局的关键。

    “覆巢之下无完卵，我知道多少，一定会和宫正说多少。”她不疾不徐道，“但昨晚上，东厂的太监就守在门口，不和谢人说，我怕要同何掌班说。”

    潘宫正拧眉。

    她说：“其，只要仔细排查每个病患，各个环节不能查清。如今，司膳、司仗、司设的人已经病了，谁都知道痢疾一人传一室，这是无可辩驳的事。哪怕我不说，东厂问一问太医院也能知道。”

    “我想听的可不是这些。”潘宫正说。

    程丹若明白，所以马上道：“太后礼佛，一片虔诚。”

    潘宫正一怔，旋即倒吸口冷气。：，，