第一章 困境来临

    在湖北兴山境内，距离兴山城约莫几十公里的地界，有一座山名茅麓山，此山地势险要，一眼望不到尽头，往西可通巴蜀，往北可去襄阳，南边不远便是长江。长江在茅麓山的这段水域，又被称作西陵峡，西陵峡至茅麓山荆棘密布，险峻异常，易守难攻。只因茅簏山位于南阳镇的白羊寨村。山中房屋多为茅舍，故名。

    此时的茅麓山顶，聚集着夔东十三家军首领，居中座上一位白袍将军，面色刚毅，凝视着身前屈蹲半跪的军士问道:“此言属实？”

    “千真万确。”

    “高守义啊，高守义，你是真对得住‘守义’二字啊?!”

    白袍将军愤怒拔剑。“噗”一声，右手边一四方木桌应声去了一角。

    “我誓杀汝!”

    四周围的十三家军义军首领此刻似乎也明白了是怎么回事。有的骂骂咧咧，有的默不作声，有的眼望白袍将军，静候决断。

    “国公殿下，门外张将军求见!”

    一个声音传来。音还未落，一位身长八尺许的少年将军已来至面前，双手抱拳，屈蹲半跪道:“见过大将军。”

    “快快请起!”双手扶住少年将军，目光炯炯。

    原来此白袍小将乃是闯王义子张鼐与义女慧英所生，名为张小宝，自小天生神力，深受贞义夫人(闯王之妻高夫人)喜爱，为忠贞营一员不可多得的勇将。而白袍将军年约三旬出头，乃大顺皇帝李自成侄孙，曾被南明王朝赦封‘大将军印太子少保临国公，’故名‘国公殿下，’也称‘大将军’。其父李过战死，母黄夫人现正居于茅麓山大寨。

    “大将军，高守义，高守义他投降清兵去了。”张小宝焦急的说道。

    “我已知晓，你们去休息一下吧。”李来亨边说边望向门外站立着的几个风尘仆仆的亲兵。他们都是从兴山守卫大寨而来，将近百余里的山路奔驰，让他们现在都还有些气喘。

    清兵自康熙二年在兴山被李来亨打败，退守当阳到现在快一年有余。义军于是在从兴山到茅麓山这段百余里的路段修筑了不下十来个营垒和寨栅。其中兴山，百羊寨，九莲坪规模最为庞大。兴山驻军为张小宝、高守义、淮候刘国昌之子刘顺率部镇守。忠贞营马军精锐一万，步军五千，配备火器营一部。投降清兵的高守义原是高夫人的近亲侄儿，高夫人之叔父高闯王的一个小兵，不大出名。由于资格和裙带关系，拨给本部兵马三千，与张小宝刘顺共守兴山大寨。

    “国公爷，早定大计为妙啊。”旁边一矮壮青年言道。此人正是闯王谋士宋献策之子宋青萍，现任中军参赞。

    听到这话，许多人都纷纷点头表示赞同，李来亨瞥了一下众人，向外吩咐道:

    “来人，去把牛喜叫来!”门外亲将答应了，一阵马蹄声过。众人急切的等待着，盏茶时分过后，急骤的马蹄声再次响起。李来亨带领众人从屋内走出，自言自语说:

    “啊，来啦。”

    门外卫士亲兵们正接过来人的战马向不远处的马桩走去。只见一高大威猛的武将身后跟随着七八个精神饱满的亲兵向自己走来。

    李来亨神色严峻地迎上前去。

    “大将军”，身着严整盔甲的武将抱拳行礼。

    “嗯，走，进去说!”望一眼叉手行礼在旁的亲兵们，转身带着众人返回屋内，开口说:

    “现在形势已非常严峻，兴山那边紧靠当阳，现阿济格统领五万兵马对兴山形成很大威胁，且高守义又背义离去，恐兴山失守。”停顿了一下，望了望众人，继续说道:

    “牛喜，你把亲兵营交给张顺，带着我的兵符，与缑应照速调古夫、峡口、黄粮，三镇兵马一万五千火速增援兴山!兴山不能有失!即刻启程，务必于明日午时赶到!”来亨望一眼外面天色，已近申酉时分，又下起了麻麻细雨，他脸色沉重。

    “是，大将军”牛喜叉手行礼。

    “去吧，路上小心!”李来亨拍了拍牛喜的肩膀，交过随身兵符，望了一眼站在旁边一身穿青布衣衫的中年文士，头戴方巾背插宝剑。只见他向着来亨抱拳一礼后立刻跟随牛喜而去。

    李来亨走到大门外望着兴山方向凝视片刻，对着自己的亲兵说:“赶紧备马!”又对亲兵头目李勇说:“挑六十个人六十匹快马，准备随我出发。”说完，不急不慌，踏着稳重的步子走进门内。屋内包括宋青萍在内的所有人都知道，这种表情就像暴风雨来临前的天色，不用过多久，他就会把手一挥冲入敌营，好似一惊动天地的闪电巨雷，暴风雨要开始了。

    “国公爷，有事禀报，”门外一亲兵头目叫匡汉举的禀道。

    宋青萍赶紧从屋内走出，拉着亲兵头目往旁边走去。

    李来亨望着门外宋青萍的背影，心中猛的一个愣神“又出什么事？”

    宋青萍很快地来到他的面前，兴奋的小声禀道:

    “红霞的人马现在西陵峡候命。只红娘子和红霞的几个亲兵上山，要不要禀告贞义夫人？”

    “从哪过来的？”李来亨非常诧异的问道。毕竟红娘子的丈夫和兄弟皆被李闯王所杀。

    “从荆州那边过来，据说以多铎为首的清兵在荆州驻扎有好几万人，具体数目不详。”宋青萍答道。

    “那叫他们往慈庆宫去，先见见奶奶吧。”“青萍你亲自去。”李来亨又补充道。

    俩人对视一眼，宋青萍去了。“应该是一支有生力量，但不知……”李来亨边踱步边思考着，突然:

    “桂怀远，李可明，李学秀你三人同领本部人马严扎寨栅，多设置鹿角和拒马，以防荆州之兵。”“毛寿登，朗武，王进材，你三人帅本部前突至桂怀远的峡口镇和缑氏兄弟的黄粮镇中间下寨，建于当道，也须深沟高垒，壕沟、瞭望台等工事尽快修筑完毕。”诸将轰然得令，鱼贯而出。屋内剩下守南阳镇的黑有功，李守俊和田见秀的儿子田忠顺，守百羊寨的李守玉，王光省，阮龙德。

    “黑有功，李守俊你二人火速赶回南阳镇。”“忠顺你就不要去了”，大将军接着说道。

    “有功守俊，你二人速带兵马北渡西河，于卧龙岗至襄阳的小路扎营。沿路多设哨卡，不得有误!”“得令!”二人转身离去。

    “守玉，光省，龙德你三人回寨中调拨人马，于百城、长坪万朝山一带多插旌旗为疑兵，以防当阳之敌。”

    “遵令!”

    此时屋内只剩田忠顺，望着众人皆领命而去，却不派他，未免惆怅。正想发问，不料来亨率先开口:

    “忠顺，时间紧迫，你我路上再谈……”