第二卷：英雄红颜 第二十三章：神秘来客

    今天是农历三月初五。

    碧空如洗，阳光明媚。

    翠华山明月峰畔，红琴居门前的庭院里，数十名家丁仆人整齐列队，面露喜色，大家全都朝着通向后山栈道的路口张望。

    今天是个好天气，就像大家的心情一样。

    今天不但是个好天气，还是个好日子。

    正所谓人逢喜事精神爽，有喜事降临，自然是每个人都乐意看到的。

    因为数天前，红琴居的大小姐许冷月和许枫许大侠的挚友南山居士楚云飞之女楚梦花，两人结伴去往后山的蝴蝶园之后，便突然离奇的失踪。

    为了寻找两人，全居上下数十号人，包括主人许枫在内全都倾巢出动，在后山的蝴蝶园和忘忧谷两个片区，仔细地寻找了两天两夜，几乎将后山的每一寸土地都翻了个底朝天。

    两人的神秘失踪，让红琴居内的每一个人都揪心起来。

    经过两日的苦苦搜寻，老天爷总算是开了眼，终于在后山崖壁上的一个绝密的山洞中找到了两人。

    原来当日，两姐妹在忘忧谷的悬崖边采摘药草时，双双不慎跌落下山崖，竟坠落到崖壁上一块岩石夹缝里。

    而这两人也是福大命大，竟被崖畔的一棵大树所挡，才侥幸没有坠落下谷底。一旦掉落下谷底，焉还能活命！

    而这惊险的一幕，正好被经过崖下的一位神秘女人撞到，便好心将她们救了下来。并带回自己的住处为两人敷药治伤。经过一番精心调养，两人的伤情已逐渐复元。

    两姐妹突遭危险，幸得贵人相救，这却又是不幸中的万幸。

    当许枫和柳如烟来到后山密林里，无意中发现了那个神秘的山洞并冒险进入，方才鬼使神差的寻找到两人的下落。

    今天，便是将两人接回家的日子。

    所以，红琴居里每个人都心情大好，大家都由衷的为两姐妹安然脱险而高兴，整个红琴居上下都在欢庆两姐妹平安归来，气氛异常热烈，仿佛是逢着过节一般。

    许枫早早的派一骑人马赶回红琴居，告诉夫人这个天大的喜讯。

    上官红琴在得知了这个喜讯后，当场激动得热泪盈眶。她在偏房观音神位前不停地磕头作揖，嘴里念念有词：“谢谢大慈大悲的观音菩萨保佑！谢谢菩萨显灵，救了我的女儿！谢谢！谢谢！弟子给您磕头焚香了！……”这几天来，她都是在担惊受怕中度过，一想到下落不明的两人，她的心仿佛被刀割着一般。

    十多年前，她已经失去了那个不孝的逆子，好不容易中年得女，她不能再没有了这个女儿。

    这几日里，她茶饭不思，一想到女儿乖巧的模样，她就禁不住的流眼泪。每天在观音菩萨的神案前跪拜祷告，祈求菩萨保佑女儿能逃过一劫，平安归来。

    当她接到了这个喜讯时，更是忍不住喜极而泣。

    今天一早，她便召集庄园里所有的家丁丫鬟，说要酬谢大家的辛苦寻找，除了大摆宴席款待大家之外，还每人额外奖赏十两银子。

    听说今天是大小姐和梦花姑娘回来的日子，大家一早便聚集到庭院前列队迎接。

    日上三竿，在众人的翘首以盼下，许枫和柳如烟骑着高头大马，出现在栈道口，后面跟着两个抬轿，由八个身强体壮的家丁抬着，缓缓的朝红琴居大院口走来。

    大家见到一行人来到跟前，不由得兴奋的欢呼起来。庭院大门口，两个家丁向天空发射数枚彩色响箭，庆祝两位小姐平安归来。

    彩色响箭呼啸着在半空中炸响，散发出五彩光芒。

    上官红琴带领着一众丫鬟在大门口迎接。

    许枫和柳如烟在庭院前翻身下马，向众人挥手致意。后面的两个抬轿随即停在门口，上官红琴和一众丫鬟忙快步迎上前去。丫鬟们兴奋的呼唤着大小姐，在这一刻，所有的担忧都化作成了惊喜。

    许冷月平时并无大小姐的高冷作派，相反，她却是非常的平易近人，因和丫鬟们年龄相近，私下里都以姐妹相称，和丫鬟们打成一片。在丫鬟们的眼里，这个大小姐是最不像大小姐的大小姐。

    她其实是个很简单的女孩，虽然她是身份尊贵，高高在上的许家大小姐，但她从不低眼看待丫鬟们，甚至都不会把她们当作下人，所以，丫鬟们都很喜欢她，也常常陪着她一起玩闹。

    一众丫鬟簇拥在轿子前欢呼雀跃，许枫微笑着走到轿前，伸手掀开轿帘，许冷月和楚梦花探出头来，朝大家挥了挥手，似笑非笑的望着众人，眼神里显现出大难不死的惊悸和凄惶。

    两个丫鬟立在轿子两侧，小心翼翼的将两人搀扶住。

    下得轿来，许冷月一眼瞥见跟前的上官红琴，突然叫了声：“娘！”哇的一声，一下子扑进娘亲怀里，失声痛哭起来。母女俩紧紧拥抱，上官红琴眼圈泛红，哽咽失声，鼻子一酸，眼泪瞬间夺眶而出，温柔抚摸着女儿的头发。

    她嘴唇颤动着软声安慰道：“我的女儿啊，总算把你们找回来啦！多谢老天爷开眼，多谢观音菩萨保佑着你们平安归来，我的女儿啊，你们失踪的这两天，娘是茶不思饭不想啊，一想到你们，娘都睡不着啊！盼星星盼月亮，可算是把你们盼回来了。”她扶着女儿肩膀，上下凝视着“你们可吓死娘了啊，快让娘亲看看，伤着哪儿了？”

    许冷月在她怀中已哭成泪人，双肩微微颤动着，不停地抽泣。上官红琴一边柔声安慰着，一边轻轻拍着她的背，刚经历了这个恶梦般的劫难，虽是死里逃生，但那日的惊险恐怖的场面却深深地刻在了她的脑海里，至今还心有余悸。

    如今，劫后余生，终于见到自己最亲最爱的娘亲，她禁不住悲从中来，隐藏在心头的恐惧委屈痛苦一股脑儿的奔泄了出来。

    对每一个孩子来说，母亲的怀抱才是最温暖的港湾，最踏实的依靠！

    上官红琴红着眼睛，颤声安慰道：“月儿乖！别怕，我们到家了！好了，别哭了，别哭了啊！”她凝视着女儿，终于破啼为笑“回家了，就安全了啊，以后就好好待在娘身边，别再到处乱跑了啊！好了，好了，别再哭了，再哭就不漂亮了！”

    许冷月哭得梨花带雨，一副楚楚可怜的模样。

    望着母女俩抱头痛哭，在场众人无不发出感概！

    许枫站在一旁，也禁不住老泪纵横，当着一众家丁仆人又有些觉得难为情，别过脸去，悄悄的擦着眼泪。

    半晌，他回过头来，朝母女俩展颜笑道：“月儿和梦花大难不死，平安归来，今天本是个值得庆幸的日子，你们娘儿俩就别再哭哭啼啼的了，应该高兴才是啊！”

    一旁的楚梦花见到眼前母女情深的感人画面，她也禁不住伤感起来，望了一眼身旁的柳如烟，叫了声“哥哥！”忍不住一头扑进柳如烟怀里，嘤咛一声，低声抽泣起来。

    柳如烟也轻轻拍了拍她的背上，低声安慰着：“妹妹别哭，好了，一切都过去了，你看，我们不是平安归来了吗！爹爹还等着你回去给他祝寿呢！”

    说罢，扳直她的身子，伸手替她拭去脸上的泪珠。

    众人直看得又是哭又是笑，好一副温馨和谐的相逢画面。

    这时，许枫突然开口说道：“今天是个好日子，接回冷月和梦花，我们还请来了一位贵客！”

    说罢，走到旁边的另一台轿子前，伸手缓缓的掀开轿帘，躬着腰微微颔首，毕恭毕敬的说道：“请我们许家的大恩人落霞娘娘下轿吧！”众人一听，“大恩人”，“落霞娘娘”，并不明白其中内情，不由得面面相觑。

    只见，自轿中缓缓下来一位风姿绰约的绝代佳人，她面若桃花，眉目如画，一身白衣胜雪，不染纤尘，一头乌黑长发披在肩上，气质高雅，不可方物。她一手握着粉红色丝巾，一手握着把桃花扇，目光流转，朝场上环顾一周，微微一笑。

    许枫笑脸相迎，向大家介绍道：“这位便是救了冷月和梦花的大恩人落霞娘娘，欢迎娘娘的大驾光临！”说罢，朝落霞娘娘抱拳一礼，侧身让道，伸手作出“请”的姿势。

    落霞娘娘朝大家点头示意，随即将目光转向许冷月和楚梦花，笑意盈盈的看着她们。

    这时，上官红琴一听，是眼前这位年轻美丽的女子救了自己女儿，顿时目光发亮，显露出惊讶的表情，随即便要朝落霞娘娘跪下拜倒。

    落霞娘娘见状，忙一把扶起她，笑着说道：“老人家快别多礼！这都是应该的，老人家快快请起！”

    她忽然想起那日经历的情形，缓缓道：“那日，我出门前往忘忧谷采药，正当经过谷底时，忽然听到山崖上传来救命声，却见到两个姑娘被困在了半山崖壁上，动弹不得，我一看，心想她们定然是不慎跌落山崖，情况紧急，我顾不了多想，便攀上去将她们救了下来。万幸的是，两位姑娘福大命大，她们恰巧跌落在一块岩石裂缝中，被一棵老树所挡，才没有坠下谷底，否则，后果将不堪设想！”

    听到这里，所有人先是一惊，随即发出一阵热烈的喝采，拍手叫好。大家纷纷说着感谢之类的话，对落霞娘娘的善举表示由衷的赞美！

    上官红琴朝落霞娘娘躬身一礼，表达出千恩万谢，她激动的说道：“感谢落霞娘娘对小女的救命之恩，您可是我们许家的救命恩人呐，请受老身一拜！”说罢，又欲拜倒，连忙被落霞娘娘双手扶起。

    落霞娘娘有些受宠若惊的说道：“老人家，您真是太客气了，见人有难，我岂能袖手旁观，焉有不救之理呢？举手之劳，不足挂齿！老人家如此多礼，真是羞煞我了！”

    这时，许枫见主宾之间好一番客套，忙说道：“站在屋外，成何体统，我们还是请娘娘进屋再说吧！落霞娘娘，请！”落霞娘娘步态轻盈，在众人的簇拥下，款款迈进贵宾厅大堂。

    许枫满脸堆笑，热情招呼众宾朋落坐。落霞娘娘被安排坐在尊贵的南墙主位，柳如烟和楚梦花坐在西面客位，上官红琴和许冷月坐在东面客位。

    许枫当即招呼丫鬟上茶，款待贵宾一定要用最好的茶，红琴居里最好的茶是许枫珍藏的贡茶，上好的明前龙井。

    他站在大堂中央，对簇拥在厅堂门口的众家丁朗声说道：“今日设宴，一来，为了庆祝冷月和梦花两姐妹平安归来，二来，则是款待我们的大恩人落霞娘娘，感谢她仁心义举，对姐妹俩的救命之恩！”

    他朝众人笑道“全院所有家丁，今日每人奖赏白银十两，以慰劳大家的辛苦！大家都各自忙去吧！黄昏之前，去马管事那里领赏钱吧！”

    众人一听，喜不自禁，三三两两各自散去。今天的红琴居张灯结彩，到处洋溢着欢声笑语。

    家丁们一边忙碌活计，一边议论纷纷，说大小姐和梦花姐妹俩皆是有福之人，遭此大难居然能安然无恙！当然，对这位仙女般美丽的落霞娘娘更是赞不绝口。这两姐妹能崖壁脱险，自然是得益于落霞娘娘的出手相救！大家惊异于落霞娘娘的高雅气质，初见惊为天人，不曾想，世间竟有如此不可方物的女子！

    会客厅里，主宾一番谈笑风生。

    许枫邀请众宾客品茶，许枫心情大好，即兴吟诗作乐，惹得众人无不喜笑颜开。

    上官红琴一改前日的忧思，热情地招呼着客人，尽显红琴居女主人的优雅风范。

    她乐呵呵的说道：“今日红琴居迎来贵宾，足使蓬荜生辉，落霞娘娘的大恩大德，许家上下当铭记于心，永世不得忘怀。以后若有用得着红琴居的地方，请娘娘尽管开口，我等定当竭尽所能！”说罢，转头对冷月和梦花说道“你们还不快给恩人奉茶，叩谢落霞娘娘的救命之恩？”

    许冷月和楚梦花望了上官红琴一眼，连忙各自捧上一杯茶，款款走到落霞娘娘跟前，扑通一声，双膝下诡，双手呈茶，颔首说道：“晚辈答谢落霞娘娘救命之恩，请娘娘喝茶！”

    落霞娘娘微微一笑，连忙接过茶杯，对两人说道：“两位姑娘何需多礼，快快请起！”

    她抿了一口茶，将茶杯搁在案上，缓缓踱步向前，悠然道：“说起来，这也是天意，那天我正好决定出门前去忘忧谷采药，却突遇两位姑娘遭此大劫，我岂能见死不救？唉，还是二位姑娘吉人天相，命不该绝！这当是冥冥之中注定的缘分，你们就别再客气了！”

    柳如烟对落霞娘娘拱手一礼，颔首说道：“娘娘的恩情，在下没齿不忘！娘娘的侠义风范，慈悲心肠，实在令在下佩服！能在此间一睹娘娘的绝世风彩，在下三生有幸！”

    落霞娘娘摆摆手说道：“柳少侠言重了，我只是做了我应该做的事！令师的大名，多年前我已有耳闻，只是无缘一见，没想到他竟然有这样一位优秀的弟子。却不知柳少侠令尊的名讳如何称呼？”她打量着柳如烟，对他的身世有些好奇。

    柳如烟听她提到自己下落不明的亲人，眼神忽然暗淡下来，幽幽说道：“不瞒娘娘，在下的父亲叫柳玉楼。在下五岁时，家中发生了一场变故，幸得师傅收养，才侥幸活了下来，但从那以后，再也没有父亲母亲和妹妹的消息。二十年来，也不知道他们身在何方，是死是活？”

    落霞娘娘闻言，顿时心头一凛，诧异的问道：“你说你父亲叫什么？”她忽然定定的看着柳如烟，眼睛里闪现出奇异的光。

    柳如烟见她神情怪异，呐呐的重复一遍：“在下家父叫柳玉楼。”他纳闷的问道“怎么，娘娘可是认识家父？”

    落霞娘娘失声说道：“柳玉楼？柳玉楼！”

    她忽然显出一阵慌乱，忙转过头去，尽量让自己的情绪平静下来。仿佛是有意避开，不想让柳如烟看到自己激动的表情。

    不知为什么，她听到“柳玉楼”三个字，面上突然现出奇怪的神色，仿佛变了一个人似的。

    她闭上眼睛，咬紧嘴唇，面上露出一丝凄惶的神色，但转瞬间又恢复常态，这细微的变化却是被心细如发的上官红琴看在眼里。

    上官红琴心下虽感纳闷，但面上却不动声色，依然乐呵呵的热情招呼着座上宾客。

    这时，落霞娘娘突然说道：“冷月梦花，今日该换药了，你们俩随我来吧！”说罢，朝众人点头示意，微微一笑，领着二人走向后面厢房。

    许枫朝落霞娘娘抱拳一礼，说道：“有劳落霞娘娘了！”目送她们离开，转身又邀请柳如烟品茶。

    柳如烟颔首讪讪笑着，端起茶杯抿了一口。他禁不住眉头紧锁，思索着方才落霞娘娘的奇怪表情：怎么我提到爹爹的名讳，她却突然显得慌乱起来，这是为什么？难道她认识爹爹吗？这究竟是怎么一回事？

    正当他低头沉思，上官红琴忽然说道：“柳贤侄，在想什么呢？这两天可是辛苦了你。只顾着寻找她们姐妹俩，还没来得及为你接风呢？今日可要和你许伯伯痛饮几杯啊！”

    柳如烟抬头诧诧的说道：“啊，没什么！这些都是晚辈应该做的，伯娘客气了。”他抬起头对上官红琴笑了笑。

    许枫也笑着说道：“你伯母说的对，我们叔侄今日定要畅饮一番才是。”他抿一口茶，淡淡说道“如果我没记错，上次柳贤侄来到这里，还是十年之前，那时你才十几岁！唉，一晃十年过去了，你都长成大人了！我和你伯母也老了啊！”

    他的眼神忽然变得朦胧空远，仿佛回忆着那些意气风发的逝去岁月。

    柳如烟微微一笑，道：“是的，那年我才十二岁，和师傅花妹一起坐了两天的马车才赶到红琴居，那时，花妹也是第一次来许伯伯家做客。没想到，她和冷月小姐相处的非常投缘，来了就不想走了。”说起那段美好的往事，叔侄俩不禁哈哈大笑。

    前日，柳如烟刚来到这里时，还显得异常拘谨，毕竟和许伯伯一家十年没见了，难免觉得有些生疏。现在，相处了几天，他已再不似先前那般拘谨，倒是放开松了些。

    他本想今日过了，明日一早便带着花妹启程回终南山去，但转念一想，花妹刚经历了这场大难，劫后余生，身上的创伤还未能完全愈合，此时提出来，又唯恐扫了大家的兴致，话到嘴边，终究没能开口。

    众人品茶畅谈，谈至兴奋处，不时发出朗朗笑声，好一番其乐融融的场面。

    一个丫鬟不时上前续茶，满屋里荡漾着清甜馥郁的茶香。

    落霞娘娘领着冷月和梦花进入厢房，已经好一阵子了，还不见出来。柳如烟不时望向厢房，方才见到落霞娘娘的反常之态，他禁不住心中充满了疑惑，又不便唐突的说出来。

    许枫似乎察觉到他心神不宁，遂不解的问道：“我看柳贤侄心事重重，似乎有什么烦心事么？”

    上官红琴望着他，也显露出疑惑不解的神情。

    柳如烟几次三番的想说出心中疑惑，又不知该如何开口，他只好喏喏的搪塞道：“哦，没什么，没什么的！多谢伯伯关心，侄儿只是在想，家师的寿辰临近，不想又遇到这样一档子事耽搁，只怕是不能在家师寿辰之前赶回去为他老人家庆生了？”

    上官红琴忙笑着说道：“我还以为是什么事让贤侄愁眉不展，原来是为了令师过寿的事，不妨不妨，今天才三月初五，令师寿辰不是三月初八吗？还有这么几天，耽搁不了的。”

    许枫也皱着眉头，沉吟着道：“冷月和梦花伤势未愈，若是就近启程，这一路上舟车劳顿，我倒是担心她们的身子骨经受不住啊？”

    上官红琴劝说道：“贤侄啊，你伯伯所言极是，她们二人的伤势不宜长途颠簸，不如由你伯伯修书一封，飞鸽传回，向令师禀明事由，再过些时日，待她们伤势无碍，我们一家再登门赔礼，如何？”

    柳如烟思虑片刻，朝两人抱拳一礼道：“也只好如此了，事出有因，想必家师也不至于会怪罪吧！那侄儿就恭敬不如从命，听从伯伯和伯娘的安排！”

    许枫和上官红琴相视一笑，遂命丫鬟拿来笔墨纸砚，许枫当即挥毫泼墨，洋洋洒洒写出一封数十言的书信，让家丁飞鸽传书回去。

    这时，落霞娘娘领着两姐妹自厢房里走了出来。

    落霞娘娘笑盈盈的对几人说道：“方才我已替她们换了新药，伤口愈合得很快，我看再过数日，便可痊愈，你们就放心吧！”

    许枫微微一笑，道：“有劳落霞娘娘了！”

    落霞娘娘回礼道：“许大侠太客气了。这还是因为她们年轻，身体底子好，才能恢复得如此神速。”

    三人一听喜上眉梢，连忙朝她拱手一礼。

    正说着，却见翠莲自厅门快步上前，对众人躬身行礼，说道：“宴席已备好，请老爷夫人，落霞娘娘柳公子前去入席吧！”

    众人在许枫夫妇的带领下，来到偌大的庭院，庭院上已整齐有序的摆放着十张八仙桌，桌上备齐了十道美味佳肴，马管家带着全数家丁丫鬟已站在餐桌旁恭候。

    见主人和宾客前来，马管家忙迎了过来，恭敬的说道：“老爷，酒菜已全数备齐，请客人们入席吧！”

    许枫邀请落霞娘娘坐在上位，柳如烟和楚梦花坐在左位，他和上官红琴坐在右位，马管家和许冷月坐在下位。

    丫鬟们坐在一张桌子上，家丁们坐在另一张桌子上。丫鬟和家丁各自坐了数桌。他见大家尽数入座，当即对数十名家丁和丫鬟朗声说道：“大家都辛苦了，今天是个值得庆幸的日子，大家尽情的开怀畅饮吧，来，让我们举起杯来，为冷月和梦花的平安归来，为我们红琴居大恩人落霞娘娘的大驾光临，干了这一杯！”

    大家一齐举杯，一饮而下。宴席上推杯换盏，猜拳赋歌，宾主尽欢，好不热烈。

    许枫举起酒杯，对落霞娘娘说道：“感谢娘娘的出手相救，冷月和梦花才能安全脱险，许某久仰落霞娘娘大名，没想到竟是在那样的情景下相遇，能一睹落霞娘娘真容，许某真感三生有幸！这杯酒，在下敬娘娘，娘娘请！”遂举杯一干而尽。

    落霞娘娘目光流转，笑道：“没想到此番却是因这等事巧遇许大侠许夫人，并结识到这位年轻有为的柳少侠，这也是注定的缘分，以后大家就是朋友。感谢许大侠盛情款待！”说罢，举杯相顾，一饮而尽！

    许枫兴致颇高，两个丫鬟轮流为众宾客斟酒，大家边吃边聊，气氛异常热烈。许冷月和楚梦花也起身，各自举杯向落霞娘娘敬酒，感谢救命之恩。

    说到当日遇险经过，她们尚还心有余悸，一番慷慨陈词，感人肺腑，无不是动情的话。直听得众人心生戚戚然，感慨世事难料！

    待到柳如烟站起身来，举杯向落霞娘娘敬酒时，她先是一愣，随即欣然举杯，目光眨动间，似是藏有别样的一种情愫。她不时悄悄观察着柳如烟的神态，似是有些惊诧，又有些惊喜，踌躇着想说点什么，却是终究没能说出来。

    她一边同众人开怀畅饮，一边心下狐疑：“柳玉楼啊柳玉楼，二十多年了，没想到你的孩子都长这么大了，难怪他和你长得那么像，哼哼，这真是天意！”

    她这样想着，心里突然生出一抹凄凉酸楚，但转瞬间，仿佛竟又释怀了。

    酒过三巡，推杯换盏间，众人已是头热耳酣。

    许枫更是喝得满面红光，一杯接一杯停不下来，上官红琴见丈夫喝得尽兴，担心误了他身体，想好心劝解，又唯恐扰了他兴致，惹他不快，喏喏的欲言又止。

    阳光温柔，庭院里铺满了一层祥和的暖意。

    柳如烟自顾着喝酒吃菜，心中隐隐生出一丝不安：离开师傅已有六天，不知道他和雷师伯怎么样了。我和花妹不能准时赶回去为他老人家庆生，他一定会感到失落的罢。唉，不想却发生这样的事情，他老人家若是知道了，一定会非常担心的。

    众人正吃喝得热闹，忽然，一个中午换岗的探子骑马来到庭前，一勒缰绳，翻身下马，急匆匆的朝许枫躬身说道：“禀老爷，半山腰走马岭哨站挡获两人，来者说要上山求见老爷。”

    那探子换岗回来，肩上斜挎着一个箭筒和几枚信号弹。他腰畔系了个铃铛，这是探子们用于相互传递信号所备的物件，每个人身上皆有一枚。这铃铛却是有个奇特的妙用，铃铛上设有一个开关，平时都是闭合着的，不会发出声响，只有遇到生人来访或是有了险情时，才会将铃铛打开。一旦遭遇到万分危急的情况，满山的铃铛都会响起来。

    许枫皱眉问道：“两个人？两个什么样的人？可否问清来人的名讳？”

    那探子躬身抱拳道：“来的正是两人，一个是高高廋廋的年轻人，看上去约有二十四五的样子，另一个却是有些矮胖的中年人，看上去大概四十岁左右，他们都是一身劲装，打扮光鲜。来人并没有报出名讳，只是说，老爷看完这封信自然就知道了。”

    许枫和几人互望一眼，沉吟道：“哦，快呈上来！”

    探子自怀手掏出一个黄皮信封，低着脑袋双手呈上。

    许枫接过信封，却见封面上空空如也，一个字也没有。他随即撕开信封，从里面抖出一张纸笺，随纸笺滑出的，还有一柄雕饰精美小巧玲珑的飞刀。

    许枫一见，顿时一愣，众人面面相觑，也全都露出诧异的目光。许枫仔细地看着书信，突然，他面色变得凝重起来，双目圆睁，神情奇特。

    半晌，他抬头望着远方，兀自喃喃说道：“原来是他们！”他眼睛里闪出奇异的光：“二十年了，你们终究还是来了！”

    他将信笺收起，遂命令那探子：“你速速前去请他们过来！”

    那探子颔首一礼，应了一声，转身上马，朝半山腰奔去。

    许枫定定地坐下，丫鬟上前为他斟满一杯，他举杯一饮而尽，放下酒杯，发出一声叹息。

    众人心下狐疑，不解的望着他。

    上官红琴已看出丈夫神色不对，心道：来者是什么人？莫非遇到什么棘手的事了？她热切的望着丈夫，似乎要从他眼睛里看出答案。但她只看到丈夫满眼的忧愁，除此之外，什么都没看出来。

    许枫见众人疑惑的看着自己，忙露出笑脸，乐呵呵的说道：“来来来，我们继续吃菜喝酒。”

    众人看出他方才的忧虑，哪有兴致再继续吃喝。还是落霞娘娘，先开口说话：“许大侠，莫非是有什么要紧的事？”她目光流转，望了一眼那探子离去的方向。

    许枫举起酒杯的手顿在空中，沉吟着说道：“只是多年未见的故友来访，不想今日他们竟然来了。别理会这个事，来来，我们喝酒！”

    柳如烟放下手中的筷子，对许枫正色说道：“许伯伯，若有用得上小侄的地方，尽管开口！”

    许枫看柳如烟，又看了一眼上官红琴，笑道：“贤侄莫要担心，来，你我再饮一杯！”叔侄再度举杯，一饮而尽。

    此时，正午已过，阳光依然猛烈，照在天地间，散发出一片清光。

    不多时，探子领着那两人上来了，三人翻过了山垭，出现在栈道口。

    那来的两人，一高一低，一胖一瘦，高的那人身上背着一把用青布裹着的长剑，矮的那人手里提着一把弯刀。弯刀呈半月形，没有刀匣子，在太阳下闪耀着明晃晃的亮光。两人皆表现得气定神闲。

    三人大步来到跟前，许枫缓缓站了起来。其余众人也跟着站起身来。

    那领路的探子朝许枫躬身一礼，颔首说道：“禀老爷，来人已带到！”说罢，侧身站在一旁。

    两人朝许枫抱拳一礼，那矮胖的中年人微微一笑，先开口说道：“许大侠，别来无恙！可否还认得在下？”他眼光扫视一番场中，眼睛细长，眯成了一条缝。满月般的圆脸上似笑非笑，看不出是高兴还是不高兴。

    许枫朝他抱拳一礼，微笑道：“阁下是？”

    那人眉头一皱，冷冷一笑道：“许大侠真是贵人多忘事，怎地不记得在下了？”他顿了顿，嗯嗯两声清一清喉咙“许大侠不记得在下没关系，十年前剑门关上那一场恶战，想必是记得的吧？”

    许枫心头一凛，皱起眉头若有所思的道：“哦，阁下莫非是蜀中唐家堡的人？”他目光闪动，脑子里极力搜索着当年的记忆。

    他不由得心中诧异：当年在剑门关那一战重创唐家堡，莫不是如今讨债来了？

    那人在原地踱步，眉头一轩，幽幽道：“看来许大侠还是记得一些事的，不错，在下正是唐家堡的人。”

    他说着，低头把玩着手里的弯刀。忽然目光如刀，望着众人“不想，今日我们倒是来得不巧，许大侠竟有贵客在府上，我们可有叨扰？”他望向站在许枫身旁的落霞娘娘，眼睛里泛出别样的光芒。

    落霞娘娘面不改色，也不作声，定定的看着他。

    上官红琴站在那里，面露忧色，心道：这人看着眼生，说话阴阳怪气，定然来者不善。他们来这里，究竟想做什么？她眉头紧锁，疑虑的望了一眼丈夫，怔怔的并不作声。

    许枫缓缓说道：“不知两位前来，所谓何事？”

    那人冷冷一笑，卖着关子，说道：“许大侠既然已知道我等是唐家堡的人，那想必也一定猜到我们今日前来的目的了。”他眼睛一翻，幽幽道“十年前的那场恶战，我们可是损失惨重，死了十五个人，连两位护法也负了重伤，如今都变成了残废，蜀中唐家堡自那一战之后，元气大伤，一厥不振，许大侠您说，这笔债，我们是不是应该索回呢？”

    许枫淡淡一笑，沉吟道：“原来两位是来讨债的，”他踱着步子，皱眉思索着道“我看两位并不像是唐家堡的人，既然是为了唐家堡的事而来，那还是请两位报出名号的好？”

    这时，庭院里那些家丁丫鬟收拾好桌椅碗筷皆都散去。在马管事的带领下来到后院，各自忙着活计。

    马管事站在厨房飘窗前，不时打望着场中情景，他皱着眉头，目光如炬，闪动着警觉凌厉的光彩。