493 回朝追债 （二合一）

    曹吉祥担任御马监掌印太监？

    听到这个消息，沉忆辰倒吸了一口凉气，这家伙可是一个比王振还要危险的人物。

    王振最多就是依附皇权狐假虎威，曹吉祥却圈养家丁私军，野心最终膨胀到打算废立皇帝的程度。

    本来他担任的司设监掌印，主要管理卤簿、仪仗、雨具等器物，事务繁多且杂乱，最重要是没什么实权。现在调任到御马监，实打实掌控了京师数万禁卫军。

    另外前任御马监掌印太监郭登谋逆造反，始终存在着一个致命缺陷，那就是腾骧四卫为天子亲军，想要号召他们只能靠坑蒙拐骗以及太上皇朱祁镇的身份。

    曹吉祥就完全不同，他手段跟掌兵能力，远超郭登不知道多少倍。完全可以利用曹氏亲族跟蒙古家丁，给腾骧四卫来一个偷梁换柱，直至消除皇帝在军中的影响力，掌控在自己的手中。

    可问题是曹吉祥最初隶属于王振门下，后来又投靠了皇太后孙氏，相当于站在了景泰帝朱祁玉的对立面。皇帝得多大的心眼跟肚量，连这种“仇家”都能重用，沉忆辰着实感觉有些难以理解。

    “王公公，本官出镇塞外多时，可能对于宫中情况确实不太了解，冒昧多问一句。”

    “曹公公不是太后的人吗，怎会担任御马监掌印？”

    听到沉忆辰的疑问，王诚的脸上浮现出一抹玩味的笑容，然后意味深长的回道：“沉阁老，曹公公他真是太后的人吗？”

    简单一句回答让沉忆辰恍然大悟，难怪宫变之前他一直奇怪，为什么朱祁玉能在锦衣卫指挥使卢忠两头下注的情况下，仅靠着成敬临时掌控的东厂情报，就能布下天罗地网等待着朱祁镇造反复辟上钩。

    曹吉祥原来早就投靠了景泰帝！

    想到这些沉忆辰嘴角露出了自嘲笑容，历史走向可以改变，但那些能在史书留名的角色，却没有一个是善茬，终究还是可以找到属于自己的舞台。

    石亨是如此，曹吉祥同样如此。

    “沉阁老，武英殿到了，您就先进去吧。”

    王诚的话让沉忆辰回过神来，他拱手示意道：“多谢王公公领路。”

    “客气了，沉阁老请。”

    此时的武英殿内景泰帝朱祁玉高坐在最上方的龙椅，左右两侧摆放着席桉，分别列坐着一群中枢重臣。比如内阁首辅陈循，忠国公石亨，忠顺侯吴瑾，吏部尚书王直等人。

    至于礼部尚书胡濙跟兵部尚书于谦，就没有参加这样武英殿的庆功宴，他们将代替皇帝犒劳三军将士。

    不过沉忆辰入殿后在这群熟面孔中，却看到了吏部尚书王直的身旁，坐着一张陌生的面孔。能参加这个庆功宴，并且坐在吏部天官的身旁，意味着至少得有六部主官的身份，难道朝中还有着重大人事变动？

    当然，现在不是沉忆辰解惑的时候，他来到大殿正中心后，向着龙椅之上的景泰帝朱祁玉，行五拜三叩大礼，高呼道：“臣沉忆辰拜见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    从沉忆辰踏入武英殿的那一刻，朱祁玉便把目光一直锁在他的身上。差不多两年时光未见，塞外的苦寒跟风霜在沉忆辰的脸上留下了许多痕迹，特别是下巴蓄起的胡须，让曾经翩翩少年的稚嫩感消失殆尽。

    “沉卿，征战塞外辛苦了。”

    朱祁玉百感交集的说出这句话，他心中很欣赏沉忆辰的能力，以及对方开疆拓土的赫赫战功。但是作为一把双刃剑，沉忆辰表现的越好，给他带来的危机感就越紧迫，不知道该如何才能完美掌控并且使用这把“利刃”！

    “为陛下尽忠效力，是微臣份内之事。”

    沉忆辰并没有流露出丝毫得胜回朝的骄横，相反在景泰帝朱祁玉面前表现的更加谨小慎微。

    对于沉忆辰的克制跟谨慎，朱祁玉隐约能察觉到对方的用意，只能暗暗叹了一口气，然后脸上却挂满笑容道：“沉卿这次征讨兀良哈三卫，为我大明开疆拓土，并且护住了九边安宁，可谓是劳苦功高。”

    “赐上座！”

    上座自然不是到御台跟皇帝对饮，只见宫人在左侧首席位置摆放好了席桉，让沉忆辰坐在吏部尚书王直跟内阁首辅陈循的前面，可谓是一人之下万人之上！

    “谢陛下恩隆。”

    这种恩裳沉忆辰没有推托客气，该低调让皇帝消除戒心的时候，那必须展现出谨小慎微的一面。可同样过于谦卑谨慎，那么就会助长政敌跟小人的气焰，沉忆辰没有忘记当初在朝堂上闹得沸沸扬扬的弑君恶名，随着自己回到京师势必会被人提及。

    起身抬头，入座之前沉忆辰顶着君前失仪的风险，直视了坐在龙椅上的朱祁玉一眼。相比较两年前的朝气蓬勃，此时他身形消瘦了许多，脸上有着一种病态的苍白。

    沉忆辰不知道这是丹药所致，还是朱祁玉与民间娼妓纵欲过度，总之这不是什么好迹象。

    回到席位后，接下来就是各种官场的客套，毕竟能坐在这里的都是朝堂人精，什么话该说什么话不该说，没有谁能比他们更懂，通通捡着好听的来，把沉忆辰给称赞仿佛前无古人后无来者似的。

    面对这些恭维，沉忆辰仅是笑着谦让敬酒，并没有给当做一回事。

    酒过三巡之后，在场众人都有着微醺的醉意，景泰帝朱祁玉也仿佛找回了与沉忆辰最初相处的感觉，放松了许多带着笑意问道：“沉爱卿立下如此大功，朕都不知道该如何嘉奖。”

    “要不沉爱卿你自己说说想要什么，只要朕能做到，定能尽量满足！”

    沉忆辰不知道皇帝是喝醉了还是开玩笑，反正这种话语一律当醉话看待。他脸上也浮现出一抹笑容，拱手朝着朱祁玉回道：“漠南蒙古能并入大明疆域，靠的是征讨军跟辽东军将士浴血奋战的结果，臣不敢贪功。”

    “如果陛下要嘉奖于臣，不如嘉奖给征战将士，他们才是真正的英雄。”

    听完沉忆辰的诉说，朱祁玉下意识的点了点头，确实征战塞外苦寒之地艰辛无比，不能让有功将士们寒了心。

    于是随手一挥，大气许诺道：“沉爱卿说的有道理，朕跟朝廷不能亏待了为国征战的将士们，诸位爱卿你们说说该如何犒劳三军？”

    本来是一个喜气洋洋的赏赐问话，结果接下来出现的一幕，却完全出乎了沉忆辰的意料。在场的中枢重臣，居然没一个接景泰帝朱祁玉的话语，仿佛都如同没听到一般沉默不语。

    什么意思？

    沉忆辰喝的不算多，此时都有些懵圈了，理论上这种大军得胜回朝的赏赐，不是早就确定好了走个过场。朝堂之上大家其乐融融一番感谢皇帝天恩浩荡，底层将士们到手拿些赏银，能回家给父母妻儿改善下生活。

    结果皇帝已经开口了，下面官员却没有做好赏赐预桉，无法给出回答吗？

    这种低级失误，不应该出现在紫禁城吧。

    沉默许久，坐在沉忆辰对面的忠国公石亨，才面露难色的开口道：“将士们开疆拓土可谓劳苦功高，臣建议无论官职高低均加派一个月饷银，好好犒劳三军的艰辛。”

    一个月饷银？

    沉忆辰有些怀疑是不是自己听错了。

    明朝将士饷银普遍在一个月一两左右，战时有安家费等等补贴，大概一个月一两五钱的样子。按照以往大军归来的惯例，不说赏个十两八两的，五两银子不能少吧，结果现在才赏一两五钱？

    而且这还是朝廷名义上的一两五钱，真正能到将士们手中，沉忆辰估计赏银怕是得打个对折，再加上会用宝钞这种废纸以及仓库的陈年物资抵钱，实际上到手能值五钱就不错了。

    石亨哪怕身为大明国公，怎么说也是从边关一步步爬上去的，文官不知道里面猫腻也就罢了，难道他一个武将还能不知道这点赏银不够吗，又是怎么说的出口？

    可能是感受到沉忆辰目光中的不满跟愤怒，石亨脸上的表情难堪到了极致，他其实也是有苦说不出。

    征服兀良哈三卫，并且在漠南蒙古设立州县，确实是赫赫武功。但问题地是拿到手了，后续守住跟建设，那花钱简直就如同流水一般。

    别的不说，单单草原上凭空伫立的五座卫城，并且再加上配套的长城跟烽燧堡垒，一年多时间修建完毕朝廷财政就拨付了天文数字！

    如果单单是北方战线还能勉强维持，南方靖远伯王骥深入缅甸腹地，按照后世的版图已经打到了印度的阿萨姆邦，并且还光复了永乐年间设立的底马撒宣慰司，军费支出已经快要把朝廷给拖垮了。

    要知道经过明英宗的正统朝十几年折腾，现在的大明早就不是仁宣之治后的国库充盈，每年都处于财政破产的边缘游走，朝廷本来连赏赐将士的钱都拿不出来，还是石亨率领着一众勋戚武将据理力争，这才有了一个月饷银的奖励。

    可问题是石亨没办法把这些当面说出来，朱祁玉最近这段时间沉迷丹药跟女色，对于朝堂上的事务过问不多，直接坦白说朝廷没钱嘉奖，那不是相当于公开打皇帝脸吗？

    朱祁玉并不是那种完全“昏庸”的皇帝，只是最近被易储的事情困扰，让他稍微有些疏忽朝政。感受到武英殿内的气氛不对，以及石亨脸上神情变化，他大致就猜测到了原因为何。

    于是高高拿起，轻轻放下的说道：“那就按忠国公的建议，赏赐将士们一个月饷银。”

    “陛下隆恩浩荡，将士们定会忠君效死！”

    内阁首辅陈循，恰合时宜的奉承了一句，配合把这件事情给带过去。

    在场众人均是心知肚明，唯有沉忆辰感到心中有些愤愤不平。但皇帝都已经开了金口玉言，赏赐这东西也没办法在庆功宴上讨价还价，沉忆辰只有强压住内心的不满，来逼迫自己从战场习性转换过来，适应官场的节奏。

    不过赏赐这东西可以少，战功换来的赏银却不能少，大明自朱元章时代就制定了“首功制”，也就是说倚靠斩获敌人的头颅来换取功劳跟赏银。

    并且对于北虏跟南蛮，还感觉价值不同明码标价，蒙古骑兵的一颗人头就能领赏银十五两，并且小旗晋升一级。如果是斩南蛮头以及斩民人贼头，那么就得三个南蛮或者五个贼人，才能晋升一级，赏银也大幅度的降低。

    “首功制”的奖惩制度设立，好处是能最大限度的激发将士们的斗志跟士气，鼓舞在战场上奋勇杀敌做到有功必赏。坏处就是会诱发一些极端的恶行，比如说“杀良冒功”等等。

    特别到了王朝末世阶段，来自中央的监督力度下降后，乞丐、流民、乃至于偏远地区城镇，都有可能遭遇到官兵的大屠杀，用人头去跟朝廷换取功劳。

    这就是为什么，会出现“匪过如梳，兵过如篦”的名言，官兵有些时候会比贼匪更加可怕！

    当然，王朝盛世阶段，各方面势力处于平衡状态，文官跟太监能起到很好的督军作用，杀良冒功这种事情还是比较罕见的。特别沉忆辰治军从严，对于战功首级界定极其严格，每一颗要求朝廷封赏的头颅，都是实打实的蒙古战兵。

    这些赏银是征讨军跟辽东军将士，用性命换来的血汗钱，绝对不能拖欠跟克扣！

    于是乎在众人话音落下之后，沉忆辰开口道：“陛下，如今将士们已经得胜回朝，很快诸如福建卫跟山东卫的兵马，将离京返回原驻地。”

    “臣斗胆询问一句，上报的首级军功还有四十一万六千八百五十两赏银，户部跟兵部何时才是拨付到将士手中？”

    两年大大小小战争下来，沉忆辰率领的征讨军差不多收获了接近五万的鞑虏首级，理论上应该能换取六十万两赏银。结果朝廷断断续续抠抠搜搜的，只给了十几万两打发，就再也没了声音。

    沉忆辰知道庆功宴上面谈这些不合时宜，可他不是什么边关将领，入仕后在中枢官场混了多年。更知道如果现在不要钱，等征讨军将士们返回原驻地后，这辈子都拿不到军功银了。

    个人方面该低调隐忍，沉忆辰不想惹什么事端，但有些事情是可忍孰不可忍，一月军饷的赏赐警醒到了他的底线，哪怕会因此触怒皇帝得罪同僚，这四十多万辆银子，也必须一分不少的要回来！