第十七章 刀疤脸

    山匪一走，村妇们便哭天抢地的跪求陈鹏收留。

    陈鹏顿觉头疼，一下子又要多养十多个村妇？

    摆明了赔钱买卖。

    “你们是这江心村的原住民吗？”陈鹏问道。

    先前跪地求情的那名银发老妇走上前来，“回庄主，是的，我们都是村里的妇人。”

    “既然这里是你们原来的村子，那你们去留自便即可。”陈鹏揉了揉生疼的脑门道。

    不料那老妇叫其他村妇下去地窖，把地窖里的孩童都抱了出来。

    孩童们有男有女，个个都饿得皮包骨头，像极了陈鹏前世看过的非洲孩子照片，只是肤色换成了黄种人。

    孩童们有些才刚刚断奶，有些则是两三岁。

    而有些年龄较小的村妇，则是没有抱着孩子，兴许孩子已经夭折。

    一行十多人齐刷刷的跪了下来，由老妇带头道，“多谢张庄主救命之恩，如您所见，我们都是低贱的寡妇，还望庄主开恩，莫要将我们告发给官府，大恩大德，没齿难忘。”

    见此情景，书生们都暗自握紧了拳头。

    “当家的，要不收留她们吧？”

    “都是可怜的老弱妇孺。”

    “兴许是村子里的唯一香火了。”

    ……

    陈鹏打了个眼色，马六立即呵斥道，“住口！要去要留，当家的自有决断，轮不到你们多嘴，解散。”

    书生们立马闭嘴，悻悻的离去，该值夜的值夜，该睡觉的睡觉。

    马六等人则是留在原地，静待着陈鹏的决定。

    牛大力讪笑着小声说道，“大哥，要不把她们留下吧？大不了，我每天少吃三碗……五碗饭。”

    陈鹏没好气的翻了个白眼，他不是带善人，没有义务救助这些人。

    更何况，这一行十多个人，完全没有知根知底的，贸然收留，带来的麻烦大于收益。

    于是他推了牛大力一把，“那你去问。”

    牛大力应了一声，连忙走过去扶起老妇。

    经过牛大力的一番查问。

    才得知，老妇叫做周氏，没有名字。

    她原本是江心村村长的妻子。

    这里也的确如之前的老樵夫所言那般，以打渔为生，后来花石纲船队来了，就抓了全村人去充当徭役。

    幸亏老村长机灵，叫周氏赶忙去把村子里带娃的村妇，带去地窖里躲避。

    “一定要保住村里的香火啊！”

    老村长留下这句话后，便一去不复返。

    在周氏的带领下，她们躲在地窖里，靠着地窖墙壁滴下来的水存活。

    白天，她们紧闭地窖的暗门。

    到了夜里，她们才会出来捡些野菜，夜色够暗的话，就去江边捡些臭鱼烂虾回来充饥。

    半年多的时间以来，疯长的杂草盖过宅子，使得江心村变成人们避之不及的“鬼村”。

    为了下一代，她们拼尽了所有……直到一个月前。

    由于阴山连接着江心村的后山，她们夜里行动的踪迹，偶然间被巡山的黑木寨喽啰发现了。

    那些喽啰，在山寨里是没有地位的，抢来的女奴，都被叫的上号的头领给分了，喽啰只有看的份。

    于是，在那个月黑风高的夜里，几名喽啰偷偷下了山，闯进了地窖。

    在杀死两个宁死不从的村妇之后，再以“告发寡妇”为胁迫，剩余的村妇只得任人凌虐。

    从那之后，这些喽啰，每隔几天都要下山来到这里，以下火为名，行龌龊之事。

    没办法，为了活着，更为了嗷嗷待哺的孩童，她们只得忍辱负重。

    今天，若不是陈鹏迁址来此，便只能重复着之前的惨剧。

    “呜呜……当真是闻者伤心，听者落泪。”牛大力听完了周氏的讲述，哭得跟个小娘子似的。

    陈鹏皱着眉，思虑良久。

    这十多个村妇，要是个个都像李薇这么能干，倒也不失为一批合格的劳动力。

    可眼下，自己并没有这么多的工作岗位能提供给她们。

    一旦收留了这十多个寡妇，官府若是来了人，终究还是麻烦。

    但转念一想，未来的布庄，也绝不会止步于飞梭机。

    他还需要更多的劳动力。

    到时再聘用的话，不也得从附近村落或者平安镇上找？

    而且她们好歹算是这里的原住民，若是官府以抢占他人田地为名，将他抓捕的话，也有人能站出来替自己说话。

    仔细衡量了一番利弊，陈鹏便叹了一口气道，“正如我先前说的，这里是你们的村子，你们去留自便，但……”

    “若是决定了留下，你们便可过来我这做些帮工，洗衣做饭之类的，我管饭。”

    “但条件是，我庄不保证能给你们提供庇护，而且你们不能擅自离开村子，将这里的事情说出去，明白吗？”

    村妇们连忙千恩万谢，陈鹏没把她们告发到官府去，已经是不幸中的万幸了。

    她们哪里还敢奢求什么？

    于是乎，村妇们连夜从地窖搬了出来，在靠近陈鹏她们住所的边上，找了一间大宅。

    一行十多人，继续住在一块。

    陈鹏也没反对，兴许是这里给了她们安全感吧。

    重新住到地面上，村妇们都喜极而泣。

    而在黑暗中，感同身受的李薇默默的擦了擦眼角泪珠。

    看着陈鹏忙活的背影，她那美丽的眼眸里，不禁浮上一抹好奇。

    ……

    一夜无话。

    次日天刚蒙蒙亮，睡在驴板车上的陈鹏睁开惺忪的睡眼。

    才发现所有人竟然都自觉的忙活了起来。

    见陈鹏醒来，李薇赶忙端了一盆热水过来给他洗脸。

    看着来回忙碌着的大伙，陈鹏懵了。

    他总感觉，经过昨晚的事情之后，好像大家伙都多了一丢丢莫名其妙的……凝聚力？

    这是怎么回事？

    明明自己昨晚，在那伙山匪面前，跟个孙子似的。

    按照他本来的设想，今天应该召集一下大伙，做做心理建设，把他原本的计划解释清楚什么的。

    结果就成了这样。

    或许，这就是……得道者多助？

    陈鹏苦笑着摇了摇头，想不通。

    这时，马六领着茅老四走了过来，“当家的，老四卯时就探完路回来了，见当家的还在睡，就没打扰。”

    此时再见到茅老四这位能人异士，陈鹏不禁问道，“你是怎么做到的？”

    茅老四瓮声瓮气的开口，“做到什么？”

    “就……你的隐身大法呀。”陈鹏百思不得其解。

    这么一个大活人，光明正大的潜入了山匪队伍里，他们丝毫没有察觉，而且还一路跟了过去，全身而退。

    马六解释道，“当家问的是，你那一手潜伏的本事。”

    茅老四挠了挠肚皮，“我也不知道，我往那一站，就没人搭理我。”

    陈鹏苦笑一声，还真是天赋异禀啊。

    马六呈上一块麻布，“这是老四画的黑木寨地图。”

    陈鹏接过地图一看，好家伙，简直跟山水画一样。

    而且每隔一段路，有什么路标，他都给画得一清二楚。

    这样的地图，直接便可以拿来当军用地图使用了。

    “这又是怎么做到的？”陈鹏简直替大景军队扼腕叹息。

    如此炉火纯青的制图师，仅仅因为容貌问题，就把人给开了……

    陈鹏一脸爱才的看了茅老四一眼……还是不行，这鼻孔太不忍直视了。

    “画呗，画得多了，自然就会了。”茅老四耸了耸肩道。

    “加工钱。”陈鹏喜道。

    “谢当家的。”茅老四乐呵一笑。

    几个老兵都是老实人，要的都不多，只是因为遭受太多世人的冷眼。

    陈鹏给的好处，在他们眼里，便如同雨露甘霖一般稀罕。

    经过查看地图和询问茅老四，得知阴山虽然看着近。

    但走山路辗转来到这里的话，有将近十里路程。

    昨夜那伙山匪说一个月后就来收取平安金。

    那就还有一个月时间做准备。

    正说着，酝酿多日的阴沉天，终于开始下起了绵绵的细雨。

    “绵雨期来了。”陈鹏感叹道，“让大伙加紧把大棚绑上茅草，大棚里要维持干燥。”

    “是。”马六应道。

    接下来，那群村妇主动找上了陈鹏，讨要活计。

    陈鹏让她们做了蓑衣，给这里的每个人都配上一套。

    这绵雨下起来，没完没了的。

    有了蓑衣才好干活。

    棚子的遮雨防护工作，也很快就完成了。

    陈鹏就把人分成了三拨，一部分人负责继续砍伐竹子和木材，竹林后方便有一大片的木材可供砍伐。

    一部分人手则继续切削飞梭机需要的木料。

    剩下的人手，便是由莫老三带队，负责重新垒一个更大尺寸的铁炉。

    所需要的物料，陈鹏则是让牛大力带着方伦等人，赶着驴车去临近的平安镇购买回来。

    由于人手的增加，再加上陈鹏不惜花重金，在平安镇上购买了许多木工铁匠的工具，大伙的效率也提高了不少。

    一天后，由于有了之前铁炉的经验，这次莫老三重新打造的铁炉，便已经可以正式投入生产。

    两天后，第四台飞梭机组装完成，按照这个进度，一个月后，陈鹏将坐拥十多台飞梭机。

    然而，迁址到这里后，也多了许多张嘴等着他来投喂。

    因此，织布工艺也是时候提升一下了。

    恰好此地临江，那么一台由水力驱动的织布机，便最为合适。

    于是陈鹏便将自己关在房间里，没日没夜的绘制设计图。

    之前听了茅老四的话——画得多，自然就会了。

    陈鹏也下定决心，提升一下自己的制图能力。

    为此，他还特意在给游老仙的物资清单里，写上了“铅”这种东西，为的就是想要打造一支趁手的铅笔。

    但眼下，船队还没来，陈鹏只能先用毛笔将就。

    而随着工程量的增加，一种结构简单，但却能提高运输效率的工具——斗车，得先一步做出来。

    于是他先拿这个来练手，埋头奋笔疾书。

    ……

    “小娘子，”马六一脸担忧的询问正在卖力织布的李薇，“当家的已经三天没出过房门了，没事吧？”

    这期间，唯一进屋见过陈鹏的，只有牛大力和李薇。

    牛大力经常被指派出去购物，于是只有询问李薇了。

    李薇一怔，马六他们对自己这么彬彬有礼，她还是有些不太适应。

    “没、没事的……”李薇也不知该如何回答，“……吧？”

    其实李薇也不知到底有事没事。

    她每天只负责送饭送水进去，且每次进去都只听见屋里悉悉嗦嗦的声音，并不知道他在做什么。

    只是每天都看到，大家都熟睡了，却只有陈鹏的房间还亮着残灯，直到深夜才会熄灯。

    这事情，大家都看在眼里。

    一想到当家的为了大伙如此拼命，大家伙便打心底的想要更加努力一些。

    这时，一个满脸胡茬子，眼眶深陷的人影，从陈鹏的房间撞出来，狂笑道，“啊哈哈哈……我出关啦！”

    ……