第253集

    在一次排印英国学者吴莱斯顿的《自然宗教》一书时，富兰克林发现其中有不少错误，于是撰写了《自由与贫困，快乐与痛苦论》与之论争。在这本小册子里，他对当时社会现象发表了见解。富兰克林认为，勤劳的人们不得不把自己的劳动所得分给那些寄生、懒散的人们，这是造成社会贫困的主要原因。很明显，他对当时社会的认识相当肤浅，但已经开始揭示资本主义社会不平等的弊病。

    创办实业

    1726年秋，20岁的富兰克林回到费城。 在船上，他写下了自己的人生计划，决定以“节俭、诚实、勤奋和得体“作为人生的信条。

    1727年秋，富兰克林同11位好友组织了“共读社“进行自学，互相切磋，共同研究社会、自然各方面的问题。这个会社在1743年改称“美洲哲学会“。后在1749年发展成为费拉德尔菲亚学院(以后改为宾夕法尼亚大学)。富兰克林曾任该校董事长40余年，为传播欧洲文化，培养人才，作出了贡献。

    1730年，富兰克林和另一名学徒一起开始创办自己的印刷所。同年，他出版了费城的第一份报纸《宾夕法尼亚报》，大获成功。随后印刷所的业务源源不断。在他们的出版物中包括美国第一本医学专著和第一部小说。同时他们还负责印刷当地的纸币。在克服了重重困难之后，富兰克林终于成了真正的企业家。这一年，富兰克林在宾夕法尼亚州发行纸币问题的争论中探讨了政治经济学，并取得成绩。

    富兰克林不但在理论上进行探讨，而且注重社会实践。当时北美没有一所图书馆，看书很难。会员们在富兰克林的倡议下，把自己的书汇集起来，逐渐积累，后来又用捐款购书，经过一年努力，在1731年建成北美第一个图书馆。富兰克林兼任图书管理员。它后来定名为费城图书馆，对文化知识的传播起了重要作用。

    另外，富兰克林在1732年还以虚构的理查·桑德斯(穷理查)为名编写和发行一种名为《穷理查历书》的年鉴，每年出一册，很受人们欢迎。这项工作一直坚持了25年之久。他还帮助各地建立纸厂，买回很多烂布，给几家纸厂作原料。当时的宾夕法尼亚政府同他订了合同，让他印纸币。

    1736年，富兰克林当选为宾夕法尼亚州议会秘书。1737年，又被聘为费城邮政局局长(至1753年)。虽然工作越来越繁重，可是富兰克林每天仍然坚持学习。他孜孜不倦地学习外国语言，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他广泛地接受了世界科学文化的先进成果，为自己的科学研究奠定了坚实的基础。

    在费城任公职期间，富兰克林还办了不少公益事业。如创办消防队、医院和警察机构，修筑道路等，对费城的建设做出了贡献。至今费城人民仍把富兰克林誉为费城杰出的代表人物。

    科学研究

    具有探索精神的富兰克林所生活的时代，正值资本主义文明的上升时期。富兰克林无论工作如何繁忙，总是时时注意着大自然的一切。

    1745年，荷兰莱顿的两个科学家发明了蓄电池--莱顿瓶。富兰克林对此产生了浓厚的兴趣，开始了电学试验。 1748年，富兰克林退出了他的印刷生意，不过他仍然能从他的合伙人手中分得印刷店可观的利润，亦因此有时间进行他各项发明和研究，当中包括了他对电的研究。

    富兰克林的好友、图书馆的购书人、英国皇家学会会员彼得·柯林森给他寄来了这方面的书籍，从此，他进行了颇有趣味的探索。经过一段摸索，富兰克林第一个发现了金属尖端放电现象。他又经过各种试验，在1747年末得出结论:电不是摩擦产生的，而是通过摩擦集中起来的。它是物质中的一个元素，有正(+)有负(-)，从而创造了(+)(-)概念。他否定了法国科学家提出的二流体理论，即电有玻璃电、琥珀电。他认为电是单一流质，有多有少。尽管富兰克林的单一流质理论并不十分正确，但他是使用现代名词谈电子原理的第一个人。富兰克林对于电性质概念的解释很接近当代的观点，即物质是由电子(带负电)和质子(带正电)与中子构成的。这是富兰克林在电学理论方面的一大贡献。

    1752年6月，富兰克林进行了一项著名的费城电风筝实验，并由此发明了避雷针。消息不久传到英国。英国人立即采用这一发明成果，并于1752年年底发表了他的论文。在未征得富兰克林的同意下，英国皇家学会为表扬富兰克林对电的研究，在1753年选他为院士。

    除了研究电以外，富兰克林对气象学亦有所贡献。为了替他的报章寻找新闻，他经常到农夫市场去收集消息。他发现风暴经常在某地出现，然后在别的地方亦有风暴。他相信两者可能其实是同一个风暴，因此提出风暴会移动，最后衍生了日后出现的天气分析、天气图，改变了单纯依靠目测预报的方法。

    在此之前，富兰克林还发明了新式火炉，称为“富兰克林炉“。1753年，他研制了医学史上头一个具有伸缩性的导尿管;并且试验了物体传热灵敏度。以后又研究了液体蒸发热量的散失情况和铅中毒效应及其它力学原理。即使在晚年，他还有心致力于科学试验，测量海流，研究改进航海技术，研究水声学，并在法国宣读了论北极光性质的文章。他对科学的许多贡献几乎都是在参加社会活动的同时完成的，经常把科学研究与实际生活结合起来。他的科学发明和发现为人类作出了宝贵贡献。

    奔走两地

    富兰克林在科学研究的同时，也热衷于社会政治活动。1751年，富兰克林任宾夕法尼亚州议会议员 。1754年，富兰克林以宾夕法尼亚州代表的身份出席了北美各殖民地在纽约州的首府奥尔巴尼举行的代表大会。在会上，他提出了著名的奥尔巴尼联盟计划:主张各殖民地组成联盟，北美和英国在平等的基础上组织联盟。这一计划因英国反对而失败。但当中的不少内容之后被放进了美国宪法内。