第一部分：女主出世，收复西蜀 6：求皇嗣天子纳妃，选秀女蒜子夺魁

    褚裒和谢氏夫人的这位千金，唤做褚蒜子，虽小谢安四岁，从小与谢安一起长大。

    谢安道：“车马都已备好，请姑太太上车。”

    “蒜子又说笑了，我与你同乘一辇，岂不被人说道，闹出误会。蒜子自乘，我与司马将军骑马带路。”

    “小舅舅......”褚蒜子对小舅舅谢安眼含思慕，但毕竟是外甥女，谢安还面带一丝羞涩，驱马在前，与司马勋押队前行。

    四辕马车，悠然过市，沿街百姓，驻足观望，各怀羡慕，对谢氏一族羡慕不已。

    到了谢府，众人下了车马，进了府宅，远远看到客厅门口，站着一位三十多岁男子，内着土黄色长衫，外罩一件褐色大袍子，不带冠帽，长簪束发，眉深目秀，鼻正唇薄，三缕细髯，饶有富态。此人便是谢氏的掌门人谢尚，字仁祖。

    “大姐远道而来，一路辛劳，快快屋里叙话。”

    众人各自见礼，姐弟二人各坐前厅，随行护驾的司马勋陪坐一旁，谢尚道：“大姐回京省亲，为何不见蒜子？”

    “这丫头念叨了他小舅舅一路，刚一到府，便追着安石去玩了。这时隔半载，谢安是越发俊美，一表人才。”谢夫人道。

    谢尚道：“大姐有所不知，前几日朝廷派员，为各家才子鉴品，谢安出类拔萃，鹤立鸡群，被定为上中品。”

    “果真如此？”

    “绝无戏言。”谢尚道。一听这话，谢夫人对自己这个小堂弟更是刮目相看。

    魏晋以来，朝廷取材，实施九品中正制，上上为一品人才，东晋立国，尚无人能及，上中视为二品，谢安获此品级，可谓贵极满门。

    谢夫人道：“谢安有才，世人皆知，连蒜子也整日念叨，思慕的五体投地。我琢磨着蒜子也大了，该给她订门亲事，但是门第不及，恐被人嘲笑，大弟弟可否帮着物色一二？”

    “这倒不难，听说辅国将军桓温之弟，桓豁与谢安同岁，虽未定品，但两人齐名，日后必为栋梁之才。”

    “果真有媲美谢安之人？”

    “嗯，等桓温回京，我便说和一番，了却大姐心愿。”江东才子众多，褚蒜子自幼心仪谢安的才华，真到长大了，也不得不帮孩子找个能比拟谢安的年轻才俊。

    ......

    谢夫人听说了桓豁大名，虽未谋面，却盼着找个门当户对的人家。这日午时，谢尚回到府上，正逢谢夫人在，谢夫人道：“大弟弟今日喜上眉梢，想必听得什么喜事？”

    谢尚道：“正好大姐在此，确有一件喜事。”

    “喜从何来？”

    “大姐一直操心蒜子婚嫁，这次还真有天赐良缘。”

    谢夫人道：“莫非是与辅国将军桓温，提了亲事？”

    “桓温尚未回京，未能谋面，并非此事。”

    “那是为何，大弟弟快快说来。”

    “今日上朝，皇上降旨，要从名门选妃，小弟之见，若蒜子能去选妃，凭其美貌，必能中选，嫁到宫中，陪王伴驾，岂不比嫁官宦子弟更胜几分？”

    “要能坐上皇妃，也是沾了皇亲。”谢氏夫人稍有喜色，又转喜为忧，说道：“王侯子弟，生性纨绔，不知我主万岁的品性如何？”

    “皇上正值华年，只是久无子嗣。蒜子入宫，若能生下一子，将来贵不可言。”

    “哦？天下竟有这般好事。”

    “如此说来，今晚我就说与蒜子。”

    到了晚间，谢夫人独步蒜子房中，便和女儿聊了起来。谢夫人道：“为娘本想为你找个达官贵人，早早嫁了，一直未遇门第相当之人，迟迟未定姻缘。”

    褚蒜子道：“女儿此心已相许小舅舅，母亲就莫费此心了。”

    “天底下，还有哪里的男子能胜过小舅舅？”

    “有啊，大晋天子如何？”

    “天子？”蒜子惊讶，谢氏夫人微微笑了笑，褚蒜子长这么大，从未惦念过嫁给天子，乍一听天子其人，心中也平添了几分好奇。

    谢夫人道：“天下的男人，数一千道一万，谁也比不了帝王。天下的女人，皆归天子所有。”

    “那天子有如此多的女人，还让女儿去什么？”

    “我大晋天子司马衍，并非好色之辈，只因膝下无子，才恩准选妃，能选上皇妃之人，一旦生育龙子，便是未来的皇上，这妃子也必成母仪之尊。”

    褚蒜子听得也是惊讶不已，谢夫人道：“咱谢家是江东大户，从未出过皇妃，若是你这个外甥女，能艳压群芳，养育皇嗣，也是莫大的荣耀。”

    看着蒜子不情愿的样子，谢夫人道：“十日之后，便要选秀，我让司马勋送你前去，不可推辞。”褚蒜子心仪谢安，但又不得如愿，在母亲的百般说服下，身不由己，只得答应前去应付。真可谓：

    世间男儿首属谁，天子龙庭可为魁。

    常言富贵百般好，怎晓豪门多是非。

    数日之后，朝廷选妃，选秀的女子云集宫掖，多数都是江南大户人家的女儿，穿着华丽，艳美非凡。谢府车驾驻足宫门，司马勋翻身下马，走到车驾前作揖道：“启禀小姐，已到外宫，入宫之后，便是纳秀阁。”

    褚蒜子掀开轿帘，探出身子，望着高大的红漆宫门，脸色灰暗，面无喜悦，司马勋道：“小姐入宫，参与选秀，本是好事，为何不悦？”

    “若真选上，深宫大内，茫茫无期，只恐再不能见小舅舅。”

    司马勋道：“末将以为，若能选上，侍奉君侧，光耀门楣。谢公子那里，辈分不合，五服之内，即便不入宫，小姐也难如愿。”

    这时，陆陆续续有小太监出宫城迎接，褚蒜子便拉着脸下了车驾，迎接的小太监过来，迎道：“哎呦，这位佳人，这可是宫廷选妃，今日选容貌，万不可沉着脸儿。”

    褚蒜子只得咬着后牙槽，皮笑肉不笑，司马勋赶忙作揖道：“公公说得极是，此乃豫章太守褚裒之女，褚蒜子是也。”

    “褚小姐，吉时已到，随奴才入宫吧。”

    褚蒜子嘟嘟着小嘴，带着几分不情愿，瞥了司马勋一眼，便跟着小太监进了宫城。

    上百位京城的秀女佳人，云集宫掖，既有士族名门自荐的大家闺秀，又有州郡衙门推选的小家碧玉，风采各异，各展芳颜，在纳秀阁逐个筛选。

    第一日比试，乃是挑选容貌，从上午筛选，直到日落之前，才又开宫门，放归回家。司马勋等了许久，见小太监领着蒜子出来，司马勋问：“小姐今日选秀，结果如何？”

    褚蒜子低头不语，只听旁边小太监言道：“这位小姐，真是超凡脱俗，百位佳人，独她不笑，愣是一张铁面，博得头名，谓之最美。”

    司马勋道：“若真如此，末将道喜，快请登辇，回去告知夫人。”

    “不忙不忙...”小太监道：“明日选才，皇后娘娘亲临会试，姑娘可要用心准备，才貌俱全，方可入宫为妃，到了君王侧，何愁不得恩宠。”

    “多谢公公提醒。”

    首日便艳压群芳的褚蒜子，在众人眼里神采奕奕，惹得诸多选妃佳人，不由羡慕万分，司马勋和随行仆人都乐得合不拢嘴，护送车驾，把褚蒜子送回府上。真见得：

    宫苑佳人百媚多，万种风情灿绮罗。曲裾纹镶点宫掖，襦裙花缀映凤阁。

    金钗银簪明光艳，华珠脂玉春风夺。生来便是无限好，丽质脱俗任凭说。

    次日清早，谢夫人、谢尚早早在前厅准备，二次再选，谢家人对这个外甥女是倍加重视，褚蒜子本不情愿，到了次日依旧不笑，沉着脸来到前厅。

    谢夫人走到近前，看着女儿毫无喜悦，便说道：“昨日入宫选妃，女儿不笑，尚得头筹，今日选才，万不可如此，让你选妃，关乎谢家荣辱，不可大意。”

    司马勋一旁言道：“昨日小太监有言，今日皇后娘娘驾临，亲自观才。”

    谢夫人道：“咱家蒜子，幼读诗书，教诲颇深，今日选才，万不可懈怠。若是乱写，触怒龙颜，那可祸及满门。”

    褚蒜子一脸不情愿，谢夫人碰了一下蒜子，叮嘱道：“为娘说这话，蒜子听了没有？”

    “女儿记下了。”早膳用过，司马勋备好车马，再送褚蒜子入宫遴选。

    二番选妃，犹如前日。再度入宫，来到纳秀阁，褚蒜子在众秀女之中，已是大有名气，众秀女投入一股羡慕眼神。褚蒜子走在院子内，莫名觉得极不自在。

    大院之中，早已排好桌椅，每张桌上，都有文房四宝，准备笔试。只见主试官走上纳秀阁殿台，年过半百，迈着方步，神气十足，这主试官正是位居百官之首的国舅庾亮，庾亮环视众人，开口说道：“时辰已到，传众佳人开试。”

    所有秀女，各自入座，只听太监喊道：“开试出题，论《荀子.正名》‘以仁心说，以学心听，以公心辨’。”

    褚蒜子看着众人纷纷执笔，自己不情愿，又担心母亲责怪，只得也执笔书写，等了不到一个时辰，众秀女纷纷写完，交于太监。国舅庾亮率诸位官员亲自阅示，褚蒜子与众人再度聚集院子中，三五成群，谈论着选妃之事。

    等待许久，已过午时，百名佳人成绩，张榜公布，排列头名者又是褚蒜子，只见一个太监说道：“豫章褚氏，行文流畅，因字迹端美，位列头名。”

    这回众秀女一番喧哗，原来东晋年间，书法日趋兴盛，字迹审美，要求极高，虽然褚蒜子文采上应付一番，不很用心，但又因字迹出众，再列头名。

    两度头名，惹得参选秀女，望尘兴叹，有的背后私论，有的当面称道，褚蒜子两番领先，才貌双全，让人羡慕。这时，只听太监招呼：“皇后娘娘驾到！”