第二百九十一章：广东海防

    “沙角炮台应有有兵员多少名？！现在沙角炮台又有多少名兵丁？！”

    洪名香沉声喝问刘芳道。

    广东水师的情况洪名香不是不知道，只是此前洪名香和大多数清朝官员一样，抱着得过且过的心理。

    梁耀的来访，日本的迅速的惨败，给洪名香敲响了警钟。洪名香觉得，粤省的身处海防前线，不能再这么糜烂下去了。

    实际上，得益于十二年前林则徐对粤省海防的整顿，虎门炮台已经是整个大清国状态最好的岸防炮台了。

    南方是海防重地，大清朝的三大水师，广东水师、福建水师、长江水师这三支水师都位于南方。

    在这三支水师中，广东水师也是状态最好的一支水师，其次是福建水师，最为糜烂不堪的，则是长江水师。

    饶是状态最好的广东水师，情况也是很令人堪忧。

    “沙角炮台，应.应有兵丁一千余名，实到六百余名，有不少弟兄告假。”

    被洪名香这么一问，刘芳也被吓得清醒了过来，浑身上下抖得跟筛子似的。

    “你胡说八道，睁开你的狗眼的看看，沙角炮台上，可有六百人？！刘芳啊刘芳，我看你得这个千总是做到头了。”

    刘芳的回答让洪名香怒不可遏。

    作为沙角营千总，连自己有多少兵，刘芳竟然都回答不上来，还睁着眼睛说瞎话。

    “沙角炮台由沙角营负责驻守，籍册上共计有各色兵丁1132人，实到421人。”

    此时跪伏在一旁的一个把总回答道。

    “总算有个心里有数的了。”

    洪名香对那名把总说道。

    “你且起来说话，你叫什么名字，现任何职？”

    “禀洪军门，卑职陈海，现为沙角炮台外委把总。”那名把总回答道。

    “素闻粤省绿营水师糜烂，没想到糜烂到了此等程度。”

    对沙角炮台上的现状，徐广缙亦是感到触目惊心。

    “部堂大人，这还只是人，大炮的情况，亦是十分堪忧，卑职专程找潘总商要了一门美利坚的贡炮，和美利坚的贡炮相比，虎门炮台上的这些炮根本称不上是炮，而是破铜烂铁！”

    旋即，洪名香又喝问道。

    “沙角炮台上，有多少门大炮，这些大炮中又有多少门堪用？！”

    面对洪名香的这个简单问题，刘芳不出意外地还是回答不上来。

    “禀洪军门，沙角炮台上共计有37门铸于道光十五年（1835年）的新式火炮，系关军门请澳门的弗朗机人督造。只是这些火炮维护不佳，目前尚可一用的，仅有26门。“陈海答道。

    “试炮！”洪名香冷声下达了试炮的命令。

    一听说要试射大炮，这些炮兵的脸上皆是惊恐之色。

    “洪军门，珠江口外商船颇多，贸然试炮，恐怕伤及往来的商船。”刘芳说道。

    “要是你们能打中往来的商船，老子赏你五十两白银！”洪名香的脸色愈发难看。

    见洪名香态度如此坚决，沙角炮台上的清兵只能硬着头皮手忙脚乱地试射大炮。

    正如陈海所言，37门大炮，竟有11门打不响。

    试射不到三轮，便有一门大炮直接炸膛，两门大炮出现了不同程度的开裂。

    至于准头和射程，更是差强人意。

    清军的火炮由于材料和工艺问题，导致质量不过关也不是一天两天了。

    虎门炮台上的这些火炮，虽然林则徐、关天培临时抱佛脚，请澳门的葡萄牙人帮忙铸造新式火炮。

    但所谓的新也只是相对清军自己所用的火炮而言，而且铸炮所用之铁，用的是坚硬生脆的白口铁，本就容易炸裂。

    铸炮之法，采用的也是已经落伍的泥膜工艺。这种铸炮工艺由于铁水在浇筑时容易受热不均，掺入杂质。因此不可避免地降低了大炮的质量，加大了炸膛的风险。

    鸦片战争时，虎门炮台的这些岸防炮和英军的军舰对射，也毫不意外地落入了下风。

    而彼时英军所使用的舰炮均为前装滑膛炮，只是英军舰炮采用韧性较好的青口铁，蜡模铸造方式铸成，火炮的质量比清军好的不是一星半点。

    加之英军弹种丰富，又有大英帝国皇家海军祖传火药配比的加成，操炮的炮手还都是老练，经验丰富的炮手。

    英军军舰能把虎门炮台上的清军压着打，是意料之中的事情。

    这还只是十二年前，经过十二年的发展，现在清军和英军的差距，已经越拉越大。

    洪名香的两名亲兵将从潘正炜那里要来的2英寸小炮拉了上来，这种小炮说是贡品，其实则是梁耀为泥鳅级量身打造的舰炮。

    该炮采用后装线膛的设计，炮声也并非整体铸造，炮的内筒使用的是钢，外裹之以熟铁，采用立式闭气结构的炮闩。

    在沙角炮台上这些傻大黑粗的前装炮面前，这门2英寸的小跑显得有些袖珍，身材也十分单薄。

    不过在做工上着实要比沙角炮台上的那些老炮精良，炮身十分地光滑整洁，看着就很舒服。

    反观虎门炮台上的那些大炮，炮身粗陋不堪，布满了坑洼，就连炮筒内壁，也是坑坑洼洼的。

    洪名香亲自抱起一枚炮弹塞进沙角炮台上的炮筒里，只见炮弹和炮筒竟有着将近半寸的间隙，完全无法做到贴合。

    这样的炮，这样的炮弹，能打的准那才是见了鬼了。

    随后，洪名香亲自试射了2英寸小跑，三里之内，这门精悍的小炮可以说是指哪儿打哪儿，射程甚至不逊于沙角炮台上这些老旧的岸防炮，射速更是惊人。

    “西洋人的炮，确实好。”

    一旁的徐广缙亦是不得不承认这一点。

    他本人也对这门炮青睐有加，粤北和广西多山区，徐广缙索要剿的匪寇也多在这些山区，要是自个儿能弄来几门带进山里剿匪，也是很不错的选择。

    “部堂大人，卑职恳请整顿广东水师，裁汰冗兵，购置西洋枪炮以加强广东海防。”

    洪名香以恳切的语气对徐广缙说道。

    徐广缙望着珠江口来来往往的各国船只，脸上满是无奈。

    粤省绿营水师之积弊，作为两广总督的徐广缙怎么会不知道，只是有些事情，纵使是知道了，徐广缙也无力改变这一现状。

    要是十几年前大清财力尚且宽裕的时候，整顿广东水师，裁汰冗兵，添置新的火器，或许咬咬牙还能办到。

    至于现在，能维持现状就不错了，哪里还敢奢望兴利除弊。

    “商山，你也是广东水师的老人了，怎么会说出如此幼稚的话。裁汰冗兵，购置西洋枪炮，你说得倒是轻巧，但无论哪一样，都要花银子，大把的银子。你要的这些银子，两广地区都拿不出来，至于朝廷那边也不会拨的。

    至于裁汰冗兵，你嫌现在还不够乱嘛？起事的长毛，遍地的流民，这些已经够本督头疼的了。这些裁汰下来的冗兵，失去生计之后会造成什么后果，你想过没有？”

    “是卑职欠考虑。”对于徐广缙的这番说辞，洪名香十分失望，但他也不得不承认这就是目前广东，也可说是整个大清的现状。

    徐广缙能维持住两广地区的局面，已经很不容易了，只是洪名香还是不甘心。

    “并非卑职不体恤部堂大人的难处，只是英吉利人在广东甚为猖狂，广东乡绅苦英吉利人久矣，广东的民心尚可一用。

    如能筹措出些银两，加强虎门外围几个炮台的防御，用来震慑英夷，总比什么事都不做要强。卑职不想成为下一个关军门。”

    “你有这份心是好的，加强粤省海防，本督是支持的，如果你有什么想法，放手去做吧，只要不捅出大篓子，有本督给你兜着。”

    徐广缙先是一愣，沉吟良久之后，缓缓说道。

    “谢部堂大人！”听到徐广缙的表态之后，洪名香大喜过望，他对徐广缙给与他实质上的支持本就不抱有太大的希望，有徐广缙的表态就足够了。

    洪名香走到跪得两腿发麻的刘芳面前：“刘芳，你玩忽职守，从现在起，你不是沙角营千总了，沙角营千总由陈海担任。”

    梁耀再次回到的香山的时候已经是1852年12月中旬，香山的冬天要比长崎稍微暖和一些。

    随行的官兵和上次一样，照例驻扎在香山大英。

    只是这一次，梁耀没有像上次一样，遭到广东当局的阻拦。

    想必广东当局也清楚，他们想拦也拦不住。

    更何况上次在香山梁耀也没给广东的这些大小官员添麻烦，广东当局对梁耀带兵进驻香山一事也是睁一眼闭一只眼，当作没看见。

    见扛着星条战旗的花旗国将士归来，最高兴的还是香山当地居民。

    毕竟这些大兵不仅不扰民，买东西给钱也是出了名的痛快，上次这些花旗国大兵离开香山当地的居民竟还有不舍之意。

    随着这些花旗国将士的归来，香山大营周围很快又形成了一个热闹的集市。

    广州的行商们听说梁耀已经回到了香山，也纷纷从广州城赶到香山大营为梁耀接风洗尘。

    “这是十三行现在的总商，也是我们同孚行的掌舵人潘仕成。”

    潘正炜向梁耀介绍了潘仕成。

    “潘总商，久仰久仰，早就听说潘总商是今上面前的大红人，圣卷正隆。”梁耀笑脸相迎。

    “哪门子的大红人，这次要是没有恭亲王出面为咱们说上几句话，我们哥几个的脑袋恐怕都要交代在菜市口了。”潘仕成自嘲道。

    “想来是庭榆兄还是良仪兄说了什么不该说的话，惹得圣上不高兴了？”

    梁耀胡乱猜测道。

    潘仕成在商场的官场浸淫了这么多年，不会犯说不该说的话这种低级错误，问题只可能出在潘正炜和伍元华身上。

    两人在加州呆得久了，习惯了加州的风气，回到大清一时半会儿没有适应过来也是清理之中的事情。

    “皇上对洋人的东西还是挺有兴趣的，只是某些大臣不喜洋人之物。”潘正炜苦涩一笑，说道，“梁老弟，我们之间的赌约，是我输了，加州的那些东西在大清没有用武之地。”

    “诸位请坐。”梁耀示意众人坐下，随后继续说道。

    “话不能这么说，这些东西在京师，自然不会有用武之地，但在广东未必没有用武之地。洪军门就对我的军队装备的枪炮很感兴趣。

    诸位在广东的根基深厚，广东天高皇帝远，诸位若在广东办厂，只要上下打点得当，不闹出太大的动静，这天高皇帝远的，皇帝老儿还能管得到咱们广东不成？”

    梁耀给他们指了一条明路，至于敢不敢办，就看这些广州行商有没有这个胆量了。

    梁耀的香山修船厂也需要一些产业配套，再者，目前他在香山的仓库囤积的燃煤大多是从香港买来的。

    梁耀也不希望在燃煤方面被英国人卡脖子，要是广州行商能在广东开几个煤厂提炼燃煤就好了。

    哪怕是燃煤质量要比英国人的燃煤差很多，梁耀也能接受。

    “说起洪军门，洪军门前些日子还来找我，说是想要购置一些洋枪洋炮，用来加强广东海防，防范英国老。希望我们伍家能够捐点银子。”伍尚荣说道。

    “洪军门要是从我这里买船买枪，念在同胞之情，同乡之谊，梁某愿让利，便宜一些卖给洪军门。”梁耀说道。

    “广东海疆如果稳固，对我，以及诸位都有好处，若是英国人再犯广东，迫使大清割地赔款，这赔款到头来，还是分摊到诸位头上。

    与其将这些白花花的银子赔给英国人，倒不如多少捐些给洪军门买枪炮。”

    梁耀的这些话并非危言耸听，两次鸦片战争的赔款，广州行商通过捐输的形式承担的赔款不在少数。

    军火向来是十分暴利的买卖，利澜一点也不比鸦片低。

    梁耀也有心打开军火外贸市场，目前加州所产的这些军火，英法德这些工业实力强劲的国家自然是看不上加州的这些军火。

    大清倒是个不错的选择，要是能在洋务运动前打开大清的军火市场，打下良好的口碑，日后抢占大清国的军火订单也要容易一些。