第一百六十八章：保护伞公司

    听涛园内，经过一番你来我往的争斗，梁耀最终将木制剑顶在了梅森的脖颈上。

    这是他第一次在击剑上战胜梅森。

    弗里蒙特曾经夸赞梅森上校是陆军中的击剑好手。

    但根据梁耀几次下来的交手体验，如果两人在和他的击剑训练中都没放水的话，他个人感觉弗里蒙特的击剑技术是要高于梅森上校的。

    江湖传闻弗里蒙特的美式居合也是一绝，至少已经有十几人倒在弗里蒙特的美式居合之下。

    只是很可惜弗里蒙特已经前去勘探太平洋铁路的路线，不然的话，还可以看看梅森和弗里蒙特二者之间的剑术孰高孰低。

    “你赢了，你的剑术进步很大。”

    梅森摘下戴在头上的护具，气喘吁吁地说道。

    他的年纪有些大了，每次在经过一番高强度的运动后，总有一种体力不支的感觉。

    加州和联邦政府已经达成了和解，梅森也因此重获自由。

    根据战争部的最新命令，梅森的部队将驻防亚利桑那地区和新墨西哥地区的美墨边境，不用再负责加州的边境防务，这倒是减轻了梅森的不少压力。

    喘了一会儿粗气，身体缓过来后，梅森继续说道：“你是一个值得尊敬的对手，希望我们未来不会再成为对手。”

    梅森见识过加利福尼亚步兵团的那些士兵，虽然加利福尼亚步兵团刚刚成立不久，不可否认的是，这支步兵团有着很高的战斗素养和战斗意志。

    这支新的步兵团放在美利坚现役的十五六个陆军团中，肯定也是精锐之团。

    “未来的事情谁也说不准。”

    梁耀脱下护具之后漠然说道。

    梅森没有受到军事法庭的审判也在他的意料之中，他和洛杉矶的那个刽子手谢尔曼不一样，他有着更高贵显赫的出身门第以及更广的人脉。

    梁耀也没指望美利坚的法律能够审判背景过硬的梅森。

    “我欠加州一个道歉。”

    梅森面带愧色地朝梁耀鞠躬致歉。

    梁耀扭过头，没有接受梅森的道歉：“这些话，你还是留着和洛杉矶那些死去的美利坚人民说去吧，道歉并不能让死去的人活过来。”

    “洛杉矶......我会亲自到那里致歉的。”

    说着，梅森命令身边的黑仆拿来一把做工极为精良的艾姆斯骑兵刀，双手捧着刀来到了梁耀面前。

    “这是波尔克总统送给我的礼物，也可以说是嘉奖，我现在把这把骑兵刀送给你。我现在不配再持有这把骑兵刀了，但你配得上这把骑兵刀。”

    梁耀毫不客气地接过梅森上校捧在手上的艾姆斯骑兵刀，略微弯曲的刀身十分轻盈。

    他拔出刀在手里把玩了一阵，此刀非常适合劈砍突刺，华丽的护手也并非华而不实，能够很好地保护使用者的手腕。

    当然，这把刀最为特殊的地方在于他是美利坚第十一任总统波尔克的赠刀，刀身上和刀柄上刻有波尔克总统的铭文，这是荣誉的象征。

    只有在美墨期间表现卓越的陆军高级军官才有资格获得这把骑兵刀。

    梁耀走到一株月季花树前，挥刀砍向面前刚刚栽种下不久的月季花树。

    手起刀落，梁耀熟练地将刀收回刀鞘之中。

    月季花树苗被一刀拦腰斩断，一寸有余的小树干上留下一道整齐的切口。

    “梅森！日后你再领兵侵犯加利福尼亚，在加利福尼亚搞事情，你的下场将会和这棵树苗一样。”

    言毕，梁耀头也不回地转身离开了，这是他对梅森最后的警告，希望梅森往后能够好自为之。

    梅森苦笑着离开了梁耀的庄园，命令黑仆收拾好行李，准备乘船离开圣弗朗西斯科。

    侵犯加利福尼亚？加利福尼亚现在已经建州了，还有这种可能吗？除非美利坚发生内战，梁耀还站在美利坚联邦政府的对立面，否则他和梁耀以后也不会再兵戎相见。

    “先生，范德比尔特先生让我来问问你，你答应他的三千劳工什么时候能够移交，尼加拉瓜那边正等着开工。”梁耀刚刚回到书房内，科尼就凑上前问道。

    “劳工的事情我已经让劲臣去办了，先向范德比尔特先生移交一千五百名劳工，剩下的一千五百名劳工，等环球航运公司的船队从广州回来之后再移交。”

    梁耀皱着眉头说道。

    “我们之间约定的时间还没有到，告诉范德比尔特先生，我会守约，让他不要着急，美洲集团现在也很缺劳工。”

    不仅范德比尔特缺劳工，铁路开工之后，梁耀也面临劳工紧缺的问题。

    圣弗朗西斯科和萨克拉门托之间的铁路修筑完成之后，还有两条铁路路线的修建也被提上了日程，一条是萨克拉门托到内华达地区的铁路路线，一条是圣弗朗西斯科到洛杉矶之间的铁路路线。

    对于劳工的需求，往后只会越来越大。

    好在范德比尔特的五艘蒸汽大船已经跨过了合恩角，今年7月之前就能抵达圣弗朗西斯科，五艘大蒸汽船的加入，将大大提高环球航运公司的运力，加快移民的速度，能稍微缓解一下劳工紧缺的问题。

    本来梁耀是不可能在今年秋天之前一口气从范德比尔特那里接受五艘大型蒸汽船。

    这五艘大蒸汽船中，其中有三艘是其它航运公司的订单，只是由于美利坚经济不景气，很多航运公司的处境都很艰难，船只下水的时候，这些向范德比尔特的船厂下订单的航运公司就已经破产了。

    于是范德比特将这三艘刚下水不久的船全部移交给了梁耀。

    环球航运公司现在是范德比尔特造船厂的大金主，梁耀在范德比尔特的造船厂前前后后下的订单，已经排到了1853年6月。

    梁耀现在还在和范德比尔特洽谈培训船员的合作事宜，毕竟这么多船造出来了，也需要有足够的船员。

    环球航运公司目前的主要船只是蒸汽船。

    蒸汽船虽然可以不用望风而行，任何季节都可以出航。

    但早期的蒸汽船有一个很严重的问题，那就是燃料利用率低，非常耗煤。

    燃料利用率低是蒸汽机的通病，尤其是早期的蒸汽机，情况尤为严重。

    这就是为什么很多早期的蒸汽船依旧没有放弃风帆的原因，因为在顺风的时候使用风帆，利用风力航行可以节省下很多燃煤。

    而梁耀走的这条太平洋移民航线，航程极长，中间没有任何燃料补给点，上一次，斯文的船队补给不足就是因为这个原因。

    燃煤占据了船上的大量空间，使得船只能够携带的补给变少。

    梁耀要是想长期运营这条航线，必须在太平洋上建设一个合适的补给点为过往的蒸汽船补充燃料、提供补给，而这个补给点，只有夏威夷能够胜任。

    在夏威夷建设补给站，表面上看是加州以及美利坚和夏威夷王国之间的问题，实际上则是美利坚、英国、法国三方的事情，反而没夏威夷王国什么事情。

    正当梁耀想着夏威夷补给站的事情时，巴林银行的银行家吉普森和法兰西银行的银行家勒戈夫登门拜访。

    两人名为银行家，实际上就是殖民的急先锋。

    这也是西方的老传统了，巴林银行实际上做的是和英国东印度公司差不多的勾当，区别就是巴林银行获得的授权远没有东印度公司的大，业务也比较单一。

    两人前来拜访梁耀的目的一是为了保护伞公司，也就是澳洲淘金公司的事情。

    二则是为了夏威夷王国的事情。

    “澳大利亚的那些囚犯和乡巴佬实在是太可恨了，他们居然想独吞澳大利亚的黄金。

    澳大利亚是大英帝国的殖民地，女王陛下桂冠上的一颗明珠，殖民地的黄金理应属于大英帝国，属于女王陛下。”

    落座之后，吉普森义愤填膺地说道。

    澳大利亚的殖民地官员隐瞒发现黄金的消息，想要闷声发大财，让吉普森感到非常地愤怒。

    当然，他真正愤怒的事情则是他和巴林无法获得澳大利亚的黄金。

    在发现黄金之前，澳大利亚一直不被英伦当局所重视，有了黄金之后，情况可就不一样了。

    偏远的澳大利亚很快就会成为香饽饽，吸引着英伦资本家和贵族们贪婪的目光。

    “奥古斯都总督不是已经承诺要和我们合作开发西南威尔士州的黄金？”梁耀笑道。

    “如果不是您将这一消息告诉我，我恐怕到现在都不知道澳洲发现黄金的消息，真不知道这群该死的乡巴佬会将这则消息隐瞒多久。”

    吉普森对梁耀的态度非常客气，梁耀现在已经不仅是巴林银行的合作伙伴，还是巴林银行的大客户。

    梁耀往巴林银行里存了20万英镑，折合成美元的话就是97.6万美元，不到一百万美元。

    巴林银行是这个时期私人银行的天花板，其资产大概在500万英镑左右。

    梁耀一个人往巴林银行里存了20万英镑的巨款，说他是巴林银行的大客户并不为过，这种大客户，放眼全球，巴林银行业也没有多少个。

    梁耀也不是钱多的没处放才将钱存进巴林银行。

    日后他想从英国购买物资，还是要通过巴林银行结算，而且巴林银行在世界各地的主要大城市都要分行，这也是巴林银行这种老牌殖民帝国的老牌大行才有的优势。

    “贵行已经与美洲集团达成合作，美洲集团旗下的保护伞公司不日就将动身前往新南威尔士，我想您很快就能够收到来自澳洲的黄金。”梁耀说道。

    “我想知道您说的很快到底是什么时候，我看到您的淘金团队已经前往了内华达地区，这让我很怀疑您的合作诚意。”吉普森皱着眉头说道。

    “我们每在这里多浪费一天，天知道那些乡巴佬和囚犯要从我们手里偷走多少黄金。”

    加州的黄金吉普森已经很难再插足，他现在只希望巴林银行和美洲集团共同持股的保护伞公司能够早日入驻澳洲，获取澳洲的黄金。

    吉普森相信，以美洲集团在加利福尼亚积累下来的先进淘金技术和丰富淘金经验，可以确保保护伞公司在澳洲的淘金领域保持优势。

    “吉普森先生，您太心急了，我们中国有句古话叫做欲速则不达，香山黄金矿业公司的人员调整也需要时间，尤其是管理人员的变更，这是一件很麻烦的事情。

    保护伞公司的很多管理人员都是从香山黄金矿业公司抽调的，我想您也不不希望，将来保护伞公司的管理人员都是一群饭桶吧。”

    加州才是梁耀的根据地，梁耀不可能为了澳洲而放弃加州的淘金业务。

    “恕我冒昧。”

    吉普森向梁耀微微欠身致歉。

    “澳洲是大英帝国的殖民地，我希望保护伞公司的员工到了澳洲之后，巴林银行能够从中协调保护伞公司和澳洲殖民当局的关系。”

    梁耀说道，这也是为什么天他愿意和巴林银行合作的原因，澳洲再怎么天高皇帝远，那也是大英的殖民地，保护伞公司有英资背景在澳洲办事也会方便不少。

    “那是自然，奥古斯都州督也占有保护伞公司百分之十的股份，我想看在黄金的份上，这个乡巴佬也没理由袖手旁观。”吉普森说道。

    “淘金需要大量的人力，澳洲没有足够的人力，那些罪犯也不可靠，这真是一个令人头疼的问题，我现在正为此发愁。”梁耀说道。

    “那您想到解决的办法了吗？”吉普森急切地问道，“如果实在缺人，我可以想办法从印度土邦手里买些人过来，我在印度也有些人脉。”

    “印度人太懒散了，不适合这个活计。”梁耀笑了笑说道。

    “我们可以从清国雇佣一些劳工，香山黄金矿业公司的矿工您也是见过的，他们的工作效率很高。不过我需要您出面和奥古斯都州督交涉一番，帮这些劳工弄到澳大利发的合法籍贯。”

    吉普森思忖片刻，抓着下巴说道：“劳工籍贯的事情我可以出面和奥古斯都交涉，只是入籍澳洲的华人劳工不宜太多，还有什么事情需要我们出面解决的吗？”

    “我想在澳洲买地进行投资，然后再盖上一座大庄园，您是知道的，加州的冬天太过潮湿，不是很舒服。”梁耀说道，“加州冬天的时候澳洲正好是夏天，很适合度假。”

    “如果您在澳洲看到有什么合适的投资项目，请务必找巴林银行合作，我们永远是您可靠的合作伙伴。”

    吉普森起身微笑着和梁耀握了握手。

    “一定，一定。”梁耀说道。

    “你们之间的事情谈完了吗？我想我们是时候讨论一下夏威夷的事情了。”

    被晾在一旁的勒戈夫忍不住开口说道。

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