第558章 南疆

    南疆边陲，群山环绕，瘴气弥漫，一处山谷中，坐落着一座规模不大的寨子，名为落日寨。

    寨子依山而建，用巨木搭建而成，寨墙上挂着风干的兽皮，寨门处两座箭塔高高耸立，几名身穿兽皮的壮汉手持弓箭，警惕地注视着四周。

    落日寨地处偏僻，平日里鲜少有外人踏足，然而今日，寨子却迎来了一支特殊的队伍。

    这支队伍约莫百余人，皆是中原人的打扮，透着一股久经沙场的肃杀之气。

    队伍最前方，三匹高头大马并驾齐驱，马上之人皆是气宇轩昂，英武不凡。

    为首一人，身穿黑色锦袍，腰悬龙纹玉佩，浑身上下散发着一股不怒自威的王者之气，正是征北大将军萧征。

    在他身旁，李云拓和范又侧身而立，眼神狠辣。

    “将军，前面就是落日寨了，过了落日寨，再往前走百里，便是南蛮的地界了。”范又合上折扇，指着前方说道。

    萧征微微点头，目光扫过前方这座简陋的寨子，心中却毫无轻视之意。

    他知道，这南疆之地，地势险峻，瘴气弥漫，更有无数凶猛的野兽和毒虫，以及那些彪悍的南蛮部落，想要征服这片土地，绝非易事。

    “传令下去，全军戒备，小心行事。”萧征沉声下令道。

    “是！”李云拓领命，立刻传达下去。

    队伍缓缓靠近落日寨，寨墙上的守卫见状，立刻敲响了警钟，顿时，整个寨子都动了起来，寨民们纷纷拿起武器，涌上寨墙，紧张地注视着这支突然出现的队伍。

    “来者何人？报上名来！”一名老者在几名壮汉的簇拥下，走上寨墙，用不太流利的汉话高声问道。

    萧征见状，示意队伍停下。

    随即他翻身下马，上前一步，朗声道：“本将军乃是大洛朝征南大将军萧征，奉陛下之命，前来平定南疆，还请老丈行个方便，让我们进寨休整一番。”

    萧征的声音并不大，但却清晰地传遍了整个寨子，寨墙上的寨民们闻言，顿时一片哗然，他们虽然地处偏僻，但也听说过萧征的大名，知道这位征南大将军乃是当今天下少有的战神，曾经率领大洛军队，横扫北疆，令无数蛮族闻风丧胆。

    “你……你就是萧将军？”那名老者显然也被萧征的名头所震慑，说话都有些结巴了。

    “正是本将军。”萧征淡淡地说道，同时从怀中掏出一块金色的令牌，高高举起。

    那老者定睛一看，只见那令牌上刻着一条栩栩如生的五爪金龙，下方则刻着“如朕亲临”四个大字，顿时吓得双腿一软，差点跪倒在地。

    “小人有眼不识泰山，不知是萧将军亲临，还望将军恕罪！”老者连忙跪倒在地，连连磕头。

    “老丈不必多礼，快快请起。”萧征上前一步，将老者扶起，和颜悦色地说道，“本将军此来，并无敌意，只是想借贵寨休整一番，还望老丈成全。”

    老者闻言，这才松了一口气，连忙说道：“将军言重了，将军能够驾临我落日寨，是我等的荣幸，请将军进寨，我等一定好生招待。”

    “如此，就多谢老丈了。”萧征微微一笑，翻身上马，在老者的带领下，率领队伍缓缓进入落日寨。

    寨子中央，一座用巨木搭建而成的大厅内，火光跳跃，映照着满堂的兽皮和兵器，透着一股粗犷原始的气息。

    萧征居中而坐，李云拓和范又分列两旁，数十名落日寨的族人，身穿兽皮，手持刀枪，神色恭敬地站在下方，为首一人，正是先前在寨墙上与萧征对话的那名老者。

    “草民落日寨寨主阿鲁，拜见萧将军！”老者颤巍巍地跪倒在地，恭恭敬敬地行了个大礼，身后众人也纷纷跪拜，山呼“将军万安”。

    萧征见状，嘴角微微上扬，露出一丝笑意，伸手虚扶道：“老寨主不必多礼，快快请起。本将军此番前来，只是路过贵寨，借宿一晚，不必如此大费周章。”

    “将军说笑了，”阿鲁起身，浑浊的眼中闪过一丝精明，“将军乃是大洛朝的擎天玉柱，能够驾临我落日寨，是我等的荣幸，岂敢怠慢？”

    “老寨主客气了，”萧征摆了摆手，语气温和，“本将军初来乍到，对南疆的风土人情颇为好奇，不知老寨主可否为我解惑？”

    阿鲁闻言，心中一喜，知道这是巴结萧征的好机会，连忙说道：“将军想了解什么，尽管问，草民知无不言，言无不尽。”

    萧征沉吟片刻，问道：“本将军听说，南疆之地，部落众多，各自为政，不知如今可有一位德高望重之人，能够号令群雄？”

    阿鲁眼中闪过一丝复杂的神色，迟疑片刻，才缓缓说道：“回禀将军，南疆之地，虽然部落众多，但近年来，有一位名叫阿依娜的女子，被尊为圣女，深受各部落的爱戴，就连那些桀骜不驯的蛮族首领，也对她敬畏有加。”

    “哦？圣女阿依娜？”萧征眼中闪过一丝兴趣，“不知这位圣女，有何过人之处，竟能令南疆各部落臣服？”

    阿鲁捋了捋花白的胡须，缓缓说道：“这位圣女，据说天生异象，拥有沟通神灵的能力，能够呼风唤雨，驱使百兽，而且她心地善良，经常救济穷苦百姓，因此在南疆一带，声望极高，被视为神明的化身。”

    “原来如此，”萧征微微点头，心中却暗暗留了一个心眼，这南疆之地，民风彪悍，崇尚武力，一个柔弱女子，就算有些奇技淫巧，也不可能令所有部落信服，这其中，恐怕另有隐情。

    “老寨主，”萧征放下手中的酒杯，目光灼灼地盯着阿鲁，“本将军观你言谈举止，并非寻常山野村夫，想必对南疆局势，也颇为了解吧？”

    阿鲁心中一凛，知道萧征这是在试探自己，不敢隐瞒，连忙说道：“将军明鉴，草民年轻时，也曾游历四方，对南疆之事，略知一二。”