第四百三十章 南洋商事

    蒲寿庚派使者回复了流求公司的通碟条件，又花了大笔的钱财赎回了几十名俘虏。被赎回的人，大多都是蒲氏族人和赵氏皇族。至于其他俘虏，蒲寿庚既没有兴趣也没有财力将他们赎回。作为其心腹，尤永贤也没有被赎回。蒲师文和孙胜夫逃回之后，将战败之罪都推给了尤永贤。蒲寿庚恨其带兵最多却毫无战果，还苟且偷生率军投降，落入流求公司手中成了证据。

    就在蒲寿庚使者的船只驶出台北港之时，一队巨大的商船与其相对而过，缓缓驶进了港口。这些归来的商船，正是钱老大率领的流求公司商船队。在四个月前，他们从台北港出发，满载着蔗糖、丝绸、瓷器等货物，在台南与第二分舰队汇合后，先是经吕宋，后到达满加剌，在爪哇停留一段时间后，前往更南方的香料群岛。

    海匪大举入侵流求之时，余柱也派了船只前往南洋告知钱老大的情况。他同时告诉第二分舰队指挥官余老挖，叫他不必急着返回流求，而是要护送商队做好此次商路拓展活动。南洋是前往西洋的必经之路，沿途商船络驿不绝。由于岛屿星罗密布，加之水道复杂，多数牛毛的海匪藏身之中，伺机打劫路过的商船。没有舰队的护卫，不要说那些海匪，就是那些土邦王公都会对过路的客商动手。

    不过风险大，利润也大。钱老大此行运去的大宗货物之中，除了蔗糖之外，售卖的利润都在百分之五百以上.在有的地方,丝绸、瓷器的利润甚至达到了百分之七百。利润最高的还是金属制品，如铁制的农具和武器，利润甚至达到百分之九百。蔗糖之所以不畅销，主要是价格昂贵，而南洋本来就是甘蔗的原产地，加之热带水果众多，并不缺乏甜味。

    带去的货物扫而空之后，钱老大又开始采购货物。首要的物资当然是胡椒、肉桂等香料，只不过到了香料群岛，他失望的发现货物并不多。一方面是因为购买者众多，许多来自锡兰、天竺甚至大食的商人前来竞价，另一方面是这里交通和管理水平粗放落后，大部分的香料烂在了产地或运输途中。钱老大只得购买一船香料后悻悻离去。

    购买橡胶的情况也不理想。自接到欧阳轩的指示后，钱老大购买了橡胶树苗在流求试种。据南洋土著称，橡胶树要在七年之后才能产胶，每年产出不过百余斤，且几年之后便不再产胶，需要砍掉再栽树苗。几经思量之后，钱老大还是决定以购买为主，自己栽种为辅。只是此次他只收到半船橡胶，盖因当地人并不认为此物有大用。为此他给了不少定金给爪哇和满加剌当地的王公，请他们代为收购橡胶。

    此次南洋之行钱老大带去了三十艘大商船，排水量皆在五千料以上。除了装了一船香料和半船舱橡胶后，还有大量船舱空闲，这让他不禁有此焦急。虽说随便采购些货物运回去贩卖，利润都在百分之百以上，但钱老大却不满足。在他看来，只有像香料和橡胶这种物资运回去才有价值。前者的利润在百分之八百之上，后者是工业生产的战略物资。

    无可奈何之下，钱老大只得将目光四处寻觅，却无意中发现了一种随处可见却无人理会的宝藏——鸟粪。南洋地区众多的无人小岛乃是鸟类的天堂，经过成千上万年沉积，这些小岛上鸟粪沉积成了厚达数米的岩石。这种岩石富含硝和磷，不仅可以用于农田肥料，更可以用来提炼制作火药的硝。种植甘蔗等经济作物，自然离不开肥料。以火器为主的流求军队，对硝的需要一直处于饥渴状态。

    在南洋售卖和采买货物的同时，钱老大还做了两件事。第一件事是购买了一座名叫淡马锡的岛屿，即后世的新加坡。此岛由于地处满加剌即马六甲海峡的咽喉，扼守东亚前往西洋的要冲，地理位置极为重要，成了来往商贸船只的重要补给点。“匹夫无罪，怀壁其罪”，正因为其优越的地理位置，淡马锡在邻近的朱罗王国和爪哇王国的不断入侵之下，已被战火烧成了一片废墟。

    满加剌王国此时内忧外患，内部天灾人祸不断，又有贵族强大难制，外部柔佛苏丹国和三佛齐王国也在觊觎其领土。对于淡马锡这个名义的属地，既无能力也无意愿重建。钱老大派人前来重金购买，那里会不愿意。实际上满加剌王公愿意卖，除了淡马锡已是一片白地外，更想是通过引入外来力量牵制强邻。

    购买淡马锡实际上是欧阳轩的意思，他在给钱老大信中还给此岛取了新名字——星岛。按照规划，这里将成为南洋地区的航运枢纽和商贸中心，当然这需要长时间才能完成。在当下，当务之急是一座要塞城市，并将配套建设港口、贸易仓库，还将常驻一支强大的舰队。因为南洋地区主要有三股武装势力，可能威胁流求公司的利益。

    最大的势力是当地林立的王国和土邦，它们合纵连横相互攻伐，常年发生战事，来往此地的商船也常被殃及。次之的势力则是大食和天竺势力，他们一边在此经商一边传教，庞大影响力加上武装护卫，让不少小王公也仰其鼻息。势力最小但也最令人头痛的则是多如牛毛的海盗团伙，他们忽聚忽散，来去如风又神出鬼没，也是不能掉以轻心。

    钱老大做的第二件事是建立了商贸网络。密布的商贸网络能更高效获得资源和军事情报。南洋地区人口众多物资丰富，不仅能赚取巨额的利润，更有流求发展所急需的战略资源。此次南洋之行虽然长达四个月，但利润极为厚。船队共带去了价值六十万白银的货物，售卖所得却在有三百余万。除了硝外，南洋还有廖泥鳅最想要的东西——柚木，其硬度大耐盐碱腐蚀、耐高温不变形，是建造海军战舰最优质的木材。

    流求公司在南洋的商贸网络分有三个层级，其核心便是星岛。第二层级是分布在吕宋（菲律宾）、苏䘵（菲南部）、占城（越南南部）、交趾（越南北部）、蒲甘（缅甸）、素可泰（泰国）等地的贸易据点，当然最核心最重要的据点还是位于满加剌和香料群岛的据点。第三个层级则是公司从当地人中物色的买办和代理人，这些人有有是普通商贾，更多的是当地的豪门家族，还有的甚至是当地小王公。