第二章 美差一件

    渊国北境，苦寒之地。

    冰镜湖真就像一面镜子，每年只有两三个月能见到湛蓝的湖水，其余时间都处于冰封状态。极目远眺，一座气势恢宏的道观在寒风中矗立，这便是渊国的道教圣地“北极宫”。

    当年渊国突遭虞国奇袭，渊文帝率众退守北境，诱使虞国十万大军深入极北雪境，最终反败为胜，不但收复了皇都天星城，还迫使虞国签订和约，承诺两国永不互犯。

    据说当年渊文帝的临时行宫就是这座“北极宫”。至此之后，北极宫就成了渊国的福地并享有朝廷供奉，也成为渊国臣民心中的圣地。

    八荒飞雪，北风似刀。

    漫天雪花将湖岸妆点成了琼瑶仙境。

    临近湖面的石阶上不知是谁堆了个雪人，一名鹤发童颜的道长手捻拂尘拾级而下，来到雪人前站定，只见他手捻胡须微微颔首，脸上露出满意的笑容。

    就在这时雪人忽然抖了几抖，里面竟露出个清秀少年来！

    “师父”这人猛地站起身来继续抖着身上的残雪，“您怎么来啦？”

    道人看了他一眼，目光忽然眺向远方：“小龙，你可记得来北极宫多久了？”原来这少年竟是当年追随紫微道人前往北极宫的龙世秋！春去秋来十余载，如今早已长成帅气的小伙子了。

    龙世秋不假思索道：“徒儿当然记得，雪山上的冰莲每六年开一次花，徒儿有幸见过两次了。”

    “是啊，”紫微道人点头道：“十二年了——”

    龙世秋眼珠一转，隐隐觉得师父话中有话。果然紫微道长忽然问道：“你有没有发现这十二年来，左手的痛楚已经不再发作了？”

    龙世秋下意识摊开左手，使劲点头。

    紫微道人叹了口气道：“那是因为你常年身居极寒之地，此处的玄冰之气暂时压制住你体内的那股神秘力量……”

    龙世秋何等机灵，立刻明白了师父话中之意，喃喃道：“难怪您一直不让我下山，原来是担心我旧伤复发。”

    “天道不可违”，紫微道长长叹一声，从袖中掏出当年那块铁牌，缓缓道：“所谓福祸相依，物极必反。当年那块天石虽然伤了你，却也令你拥有了异于常人的天赋。为师夜观天象，天下不久将有一场浩劫，是时候让你下山去历练一番了。”

    龙世秋接过铁牌，看着“景王府”三个字，心中反倒异常平静。

    紫微道长对他的反应甚是欣慰，他清楚眼前的小龙再也不是当年那个八岁的顽童稚子了。多年来的教导熏陶，让小龙能洞悉事情的根本，他深知景王府为达目的残害的不仅仅是一个村子，而将是整个大渊国。

    “景王轩辕陀虽怀不臣之心已久却始终未露反迹，是因他尚未完全掌握军权，还有一件重要的事，他还没找到炼化‘天石’的方法。”

    龙世秋不解道：“那颗天石当真可以炼成绝世无双的神兵吗？”

    紫微道长肯定道：“那天石内含有上古玄铁，用它炼化铸就的兵刃恐怕世间再无人能敌了。”

    龙世秋闻言冷哼道：“他想得倒美。”

    紫微道长摸着他的头，语重心长道：“你虽是个机灵鬼，但久居北境从未经历江湖险恶，为师担心的正是这个……”说罢解下腰间的葫芦递给他道：“这里面有十二粒冰魄丹，是为师多年炼制而成，非到紧要关头不必用它。”龙世秋伸手接过，紫微道人又拿出一封信交在他手中：“你到天星城后找到玉鼎镖局，把这封信交给唐天雷唐总镖头，此人与为师相交甚厚，会安排好你的。”龙世秋把信收起，紫微道长又嘱咐道：“往后的路就要靠你自己去走了，打打杀杀并不能解决所有问题，凡事要多留些心才是。”

    龙世秋恭敬道：“上兵伐谋四个字徒儿一直谨记在心。”

    紫微道人甚是欣慰，轻摆拂尘转身而去：“为师即日闭关，你可随时下山，不必惊动师兄们，也不必来辞行了。”

    龙世秋双膝跪倒，面向紫微道人的背影拜了三拜，起身时脸上已多了两道泪痕。

    龙世秋自打离开北境向南直奔皇都而来，一路走来饥餐渴饮晓行夜宿，算来已一月有余，这一日终于来到天星城外。

    龙世秋自幼在北极宫长大，在他心目中北极宫已经是全天下最宏伟的所在了，直到今天看见这座皇城才知什么叫井底之蛙了。

    玉鼎镖局的名声果然不小，随便找人一问就打听到了，只是令他没有料到的是今天玉鼎镖局的大门连挤都挤不进去。

    此时的玉鼎镖局大门前鞭炮震天鼓乐齐鸣，围观的人群将门前大街围了个里三层外三层。一打听才知道，今天是老夫人的六十大寿。

    龙世秋何曾见过如此热闹，踮脚看去数不清的家仆进进出出，将一担担的礼物抬进镖局内，个个精神抖擞满面春风，谈笑声不绝于耳。

    龙世秋素来清净惯了，这等热闹实在消受不起，他退出人群找个稍微安静的角落，摸着怀里的信暗道：这真是人算不如天算，瞧我今天撞的这日子。别说眼下进不了镖局，就算进去了这大喜之日自己两手空空，怎么说得过去哩？

    正一筹莫展之际，忽然身后有人拍了拍他肩头：“喂，外乡人，你也是来拜寿的？”

    龙世秋一转身，面前赫然站着一名手摇纸扇的青衣少年。这人看上去与自己年龄相仿，只是眉宇之间多了些南方人的灵秀之气。

    龙世秋摇着头，听他称自己“外乡人”，再低头看了一眼自己的这身厚重穿着，不禁一阵苦笑，看来是得换身轻便的衣衫了。

    青衣少年微微一笑道：“这位仁兄从北边来的？”

    龙世秋道：“仁兄好眼力。”

    青衣少年将纸扇一合问道：“仁兄不远千里而来不知是投亲还是访友？”

    龙世秋见他对自己如此好奇，顺嘴胡诌了一句：“不瞒仁兄，我本想来此应聘镖师，只可惜选错了日子。”

    青衣少年一听他这话笑道：“那可未必，依我看今日玉鼎镖局上上下下一团喜气，你若趁此时前去应聘，说不定哪位管事的一高兴就答应下了呢。”

    这人的思路果然与众不同，龙世秋见他将自己的玩笑当了真，只得顺他的话编下去道：“只可惜这情形恐怕连门都进不去，我还是改日再来碰碰运气罢。”说着一拱手就要告辞，岂料这少年一把就将他拉住，冲他眨眨眼道：“今天遇到我算是仁兄的福气，随我来吧。”

    这下可把龙世秋整不会了，只得硬着头皮随青衣少年绕过街角一径来到镖局后巷。龙世秋心中直犯嘀咕，他隐隐觉得这少年似乎和玉鼎镖局有着某种联系。很快他的想法就得到了验证，只见这青衣少年从腰间取出一物递到他手上，一指前面的角门道：“你拿着它去找骆掌柜，他自会安排你个差事。”

    龙世秋低头一看却是个小巧精致的香囊，故意皱着眉道：“就凭这东西就能当镖师？”

    “你想什么呢？”青衣少年眼睛一瞪道：“无论是谁刚进镖局都只能从杂役做起，离镖师差的远着哩。”龙世秋本想拒绝，转念一想自己身上所带的盘缠所剩无几，反正早晚也要见唐总镖头，再看这位少年信心十足，八成与镖局关系不错，先去试试又有何妨？万一成了也算有了落脚之处。

    想到这里朝青衣少年抱拳道：“如此先行谢过仁兄了。”

    “去吧去吧。”青衣少年神秘一笑，目送龙世秋进了角门。

    果然如那少年所言，当值的一见这香囊立刻引着龙世秋穿过重重院落来到前院花厅，先让他在花厅等候。不大会工夫领着一位蓝袍中年人走了进来。

    “这位就是咱们镖局的骆掌柜。”

    龙世秋双手抱拳行了一礼，蓝袍中年人显然是抽出身来见他，只“嗯”了一声，上下将他打量了一番才开口道：“你叫什么名字？”

    “小的姓龙，家中排行第四，您叫我龙四就行。”

    骆掌柜微微点头：“还不错，正好这几日马厩缺人手，不知你可愿意？”

    龙世秋心中一阵苦笑，嘴上却道：“一切凭骆掌柜安排就是了。”他原以为马厩的活儿就是刷刷马匹、喂喂草料，一进去才知道这地方竟也分三六九等，那些洗马、刷马、喂草料的活哪里轮的上刚来的新人？

    马厩的管事姓曹，进出的都称他“曹五爷”。

    曹五爷立刻给龙世秋安排了好差事——清理马粪。

    和他一起清理马粪小伙子居然真的姓马，他叫马原，比龙世秋小两岁。马原是个热心肠，也是个话痨，才半天工夫两人已经混熟了。

    这会马原边铲着马粪边道：“我说龙四啊，你可别小瞧了咱这差事，这镖行天下靠的就是这些马了，这马要是出了差池那可是头等大事。”

    龙世秋一手捏着鼻子，另一只手用铁铲铲起马粪往外面的独轮车上装。只等走到马棚外才敢大口喘气。再看马原早已习惯了马粪的臭味，张着嘴继续叨叨：“再说这马粪的学问可就大了，从马粪的干湿程度就能判断马儿是否健康”说着一指面前的那一坨道：“这堆马粪一看就知道是‘清风’拉出来的，这些天它胃口不错，拉的也干……”

    龙世秋虽然涨了不少见识，但半天下来耳朵都快被他灌满了，有时候真想抓起一坨马粪堵住他这张嘴。