第一百六十六章：乡民

    破庙内，一什长烟枪史达诚正在给队官常正成清理包扎伤口，他小心翼翼地取下已经嵌入骨缝间的飞斧后，先用烈酒冲洗一番，接着猛地撒入一把新烧的草灰，然后才敷上金疮药，最后用带来的灰白布条小心包扎好。

    在烈酒浸入伤口的那一刻，常正成的一口钢牙差点咬碎了，但是他仍然强忍着没有发出一声喊叫，在一群部下面前保住他军中硬汉的角色定位。

    但从他头上不断跌落的汗珠可以看出，刚才处置伤口的时候，常正成究竟忍受了多大的疼痛，差一点就此痛昏过去。

    另一边，赵兴光、周小山、余中田等三人也是个个带伤，尤其赵兴光伤在右边大腿，因一路撤退途中边战边走，失血过多，虽伤势不算最重，但身体却是几人中最为虚弱。

    那边自然也有人给他们包扎伤口，虽都在强行忍耐，但一声声闷哼之声也不时传出，可见他们的伤情有多严重。

    “弟兄们伤势如何？贼寇可曾追来！”

    常正成的伤处包扎完毕，精神稍有恢复，便即念起自己这一方人马的安危之事，面容略显憔悴的他看着烟枪，发出了前面的疑问。

    “无大碍。”

    烟枪取过水袋递给常正成，接着又道：“段成久的二什守在废庄内，若有贼寇大队追来，他那边早早就可察觉。咱这边有铁匠在外面警戒，就算贼寇尖兵偷偷摸过来，也没得机会偷袭咱们。”

    常正成点了点头，道：“此番出哨，虽折了三个弟兄，又伤了好几人，可也杀了贼寇数十人，更探得其截断贾鲁河情况，还有忠旺更捉得一个生口，怎么说咱也不吃亏。”

    他接着又不无担忧地说道：“不过，此地毕竟离贼寇大营太近了，咱这边又有这些伤号，还是早些回返大营才是，免得再遇上大股贼兵，若真吃了口，反得不偿失啦。”

    “可不，常头说得是嘞。”

    烟枪对常正成的话表示赞同，又笑着说道：“适才见常头你回来时，咱就想招呼大家伙先就撤回去，可你这伤势怕受不得马上颠簸，才先处理了伤口的。”

    “嗯。现在没事啦，老赵那边情况怎样？”

    “赵什长伤势不算重，就是血淌的多些，身子发虚，不好策马急奔，小山和中田各有两三处伤势，却并不严重，搏战或许不成，但骑马尚不会受此影响。”

    “此地不宜久留，收拾东西，马上就走。”

    “常头，咱不待天黑再走嚒？”

    “等不及了，贼寇势大猖獗，如今在咱们手底下吃了亏，又怎肯善罢甘休？咳咳……”

    常正成说这几句话时略有些激动，不由牵动了伤处，他皱眉强忍疼痛，缓了口气才又接着说道：“说不定贼寇现在正马队四出，在搜寻我等下落，势必要将咱们斩尽杀绝，方肯放手！”

    “好，我这就去安排。”

    “等等……”

    常正成叫住了正要出去的烟枪，对他说道：“叫几个伍长都过来，我有事吩咐。”

    “是。常头。”

    …………

    在破庙这边的只有一什和三什，两位什长分别是烟枪史达诚和赵兴光，现在能够指挥和作战的就剩下一个烟枪了。

    不过，一什和三什的四位伍长确是都无大碍，此刻正齐刷刷地与一什长烟枪一起，半蹲在队官常正成身前等候着他的吩咐。

    “铁匠，你领左伍弟兄先出庙，往东面行五里路，试探周围是否有贼军窥伺，若无动静，到时便可折而向北再行十里，我们在韩家楼汇合。”

    “喏！”

    “周忠旺、邢金银，你们两个领三什弟兄护着我和你们什长赵兴光，待铁匠他们出发后，先静候一盏茶功夫，若无动静，便一路向东北直往韩家楼。”

    “喏。”

    “烟枪，你领一什右伍的弟兄负责断后，若有贼情，你等当率先从后面杀出，冲突贼阵，以免三什被贼兵围截。

    若贼势大，你要先汇合二什人马，壮大力量，再寻机杀出，冲破贼围后，当即刻北返，万万不可恋战！”

    “喏。常头放心。”

    常正成见诸事分配已毕，心中稍安，他又再次看向邢金银，对他道：“陈三颇为机灵，叫他再跑一趟，立刻动身往废庄那边去，告诉段成久即刻往这边来与烟枪的右伍汇合。”

    “喏。我这就去传令！”

    邢金银接令后立刻起身外出，不敢有一刻耽搁。

    “各伍检查甲械，尤其短铳，都检查一遍，务必装填完好，别到用时不响，可是要误事的。”

    “喏。”

    “一刻钟后，铁匠的左伍率先出发。”

    “喏！”

    …………

    一什左伍长铁匠领着伍中四名弟兄离开破庙，悄悄来到高岗下才翻身上马，缓缓向东而行。

    他们一直在破庙中歇息，此刻无论人马都是吃饱喝足，精气神俱佳，此刻又是奉了队官常正成之命，故意要打草惊蛇，试探周围有无贼寇探马或伏兵。

    前方是两骑并辔而进，伍长铁匠在他们身后百余步跟随，而在其后方百步之外，还有两名骑士缓缓跟随，他们这一行虽只有五骑，却也给人十分强大的压迫之感。

    而他们之所以分作三波次行进，也是为了防止被沿途隐藏的敌人给一锅端了，若真是突然遇袭，前后三波人马还可互相策应支援，至少也可有人突围出去报信乞援。

    虽然铁匠他们行进很慢，且各人的双眼都十分警惕地观察着沿路四周的情况，但却并未发现原本藏身的破庙所处高岗之下，那很是葱郁的绿油油杂草中暗伏着的一条条人影。

    当然了，这也完全怪不得铁匠他们，毕竟那些人影趴伏在草丛之中，身形已完全被杂草所淹没，一动不动之下确是难以察觉。

    大约过了一刻钟后，又有三名骑士策马出现在破庙下的官道上，他们呈品字形策马而立，向官道两边仔细张望不已。

    大约过了半柱香时间，从他们身后传出来一段十分尖利的哨声，只见前方左右两名骑士就犹如脱缰野马一般，猛地分别向着官道两侧杂草丛生的大地狂奔而去。

    他们大概策马奔行百余步后，才纷纷折转方向，顺着官道在两侧野地中继续骑行，而留在官道上的骑士见并无别的动静，便也扬鞭催马与他们二人保持一个横线，缓缓前行。

    除了风吹青草发出的“沙沙”声，再无一丝别的动静，四周显得那么安静，甚至都有点安静得可怕，但又看不出一丝端倪来。

    又过了约一炷香的功夫官道上才出现四匹战马，其中一匹马上竟然还策骑着两个人，他们这四骑五人驱马缓缓而行，似乎并不十分急切的样子。

    其实不然，他们之所以没有催马疾行主要是因为马上有伤者，常正成、赵兴光等四人就混在这四骑五人之中，自是不好纵马急奔了，当然也有出于安全的考量。

    毕竟才刚刚与贼寇交锋不久，谁又能保证那些狡猾又凶残的贼寇不会追踪而来呢？

    就在他们一行四骑后面五十多步外，又有三骑精悍的骑士出现，正是负责护卫常正成他们的左伍长周忠旺和两名伍中骑士。

    而在他们前面的那三骑则是右伍长邢金银同他右伍的两名骑士，此刻他们也已经汇合在一起，时而急奔，时而缓行，始终与后面的那五骑保持在百步距离之内。

    行在中间这五骑是由队官常正成亲自率领，他虽然右肩背上的斧伤颇重，但并不妨碍策马骑行，只不过纵马急奔的时候还是会牵动伤口，所以才缓缓前行。

    可也正是因为这个原因，他的警觉也提到了最高，双目如炬般在左右两侧荒草地间不住地扫来看去，生怕漏过一丝。

    就在周忠旺他们三骑后面约二百步，又有五名精悍的骑士策马行来，正是负责断后的烟枪和他一什右伍的四名弟兄。

    常正成率队中弟兄此番出哨，在夜探前就已与贼寇巡逻马队激战数次，折损了三名弟兄，其中有一人就是一什右伍的战士，所以此刻加上什长烟枪也只有五骑人马。

    常正成将队中两什的人马分作前后三波，也只不过才二十骑而已，然前后竟拉开足足有二里之遥，其目的就是为了防止被贼寇偷袭截击，避免被一锅端喽。

    按照他现如今的安排，即使真有贼寇在周围暗伏窥伺，那也无法将他们统统围住，一网成擒，毕竟前后绵延差不多二里之遥，需要多少兵马才能将他们围死？

    …………

    邢金银同伍中两名战士策马缓行，马蹄踏在坚硬又干燥的官道上，伴随着十分有节奏的蹄声，在三人身后不断扬起烟尘，每到各人战马屁股的高度又逐渐飘散开来。

    战马不同于挽马和驮马，必须要在其马蹄上钉马蹄铁，尤其是勇毅军骑兵哨探的马蹄铁尽皆采用熟铁锻制，但削马蹄和钉马掌那可是一个纯纯的技术活，若是一个操作不当，造成战马的马蹄受伤可是很不好治疗的。

    在勇毅军羽林骑中，每个队里都会有一个削蹄钉掌的好手，就好比每个骑兵队中必有一个半吊子兽医一样，而常正成这队里的一什左伍长铁匠就是个中好手，大家皆尊称他为“掌公”。

    而且马的前蹄和后蹄大小也是各不相同的，前蹄要比后蹄稍小一些，所以马蹄铁也都是四只一套统一配装。

    他们沿着官道一路向北，缓缓行进，几不见人，本就因旱蝗交接肆虐的河南中州大地，又接连兵祸不断，哪还有几多人敢留在此间呢？

    即使没有被旱蝗之灾和兵祸折磨死的乡民，也几乎都逃进周边山谷之中，平原地带已很难看到活人了，就算偶尔有人，也几乎都是将死之老弱妇孺。

    举目四望，就没有丝毫的人类活动痕迹，遍野都是青翠的杂草丛生，就连官道都因为年久失修，而出现许多大大小小的坑洼，他们时而在左、时而在右，几乎很难做到直线前行。

    “踢踏……踢踏……踢踏……”

    战马有节奏地踏在官道上，一路向北而行，犹如运行精准的机械一般，前后几波人马速度出奇的一致，就这样不紧不慢地缓缓而进。

    那既沉闷又有节奏的蹄声，在官道上形成非常有韵律的隆隆声响……

    眼瞅着就快要到辰时中了，邢金银忽然提缰勒马止步不前起来，他身后两名骑士也抖了抖左臂上的旁牌，右手不由自主地伸向了马鞍旁的褡裢，摸着插在里面的短铳，全神戒备不已。

    原来在他们前方官道上的一个拐弯处，突然走来一大群逃难的乡民，虽只有不足百人的样子，又都是些老幼病残，还挑着锅碗铺盖等杂物，但他们突然出现也使得邢金银等人全心戒备起来，不住的向远处和周遭探望。

    官道两侧不止有遍野的杂草，还有许多灌木的枝条上也挂满绿色叶子，虽然都不算很高，但也足够贼寇掩藏身形，却也不得不防。

    尤其在官道左侧大约一里多的地方，还有一片小树林，虽也不算多茂密，但草与树连成了一片，放眼望去完全看不到内里情形。

    邢金银不由皱了皱眉头，他先是转身回望了一眼身后的常正成等人，见他们正在缓缓靠近，距离已在五十步之内，忙自战马褡裢中取出一面三角小黄旗，举在手里左右摇晃三次。

    直到看见常正成他们也勒马停驻，这才又回身望向正不断靠近的乡民，见他们纷纷靠向官道两侧，已经将中间的大路完全让了出来。

    他身后蹄声一紧，原来是何成催马上前低声道：“伍长，这帮子乡民的反应也没啥怪异地方，可咋就突然出现了嘞，里面有些不合常理啊……”

    邢金银一脸戒备之色，轻声道：“不合常理就是最大的怪异之处，别瞧着一帮子老弱，贼寇最擅使诈，咱们不能不防着点。”

    这时另一个伍中骑士也来到近前，他与何成对视了一眼，神色一肃，紧了紧左臂上的旁牌，同时摸了摸腰间插着的短铳。

    “常头跟什长就在咱们身后，要是真有啥变故，拼了命也得护卫常头他们冲出去。”

    邢金银说着双目一瞪，沉声道：“都晓得了嚒？”

    “晓得！”